qua, nghỉ ngơi một chút rồi tản bộ qua đó, thời gian kể ra cũng vừa đẹp, Yên Lan nghĩ thầm.

Câu lạc bộ của Kha Thuần tên là "Lão Kha", do một người bạn trong lớp leo núi năm ngoái giới thiệu cho nàng. Khi đó, sự nghiệp của Yên Lan đang thăng hoa với vụ thâu tóm FATES mua lại tập đoàn TLP của Hà Lan, khiến tinh thần chiến đấu của nàng luôn hừng hực. Thời gian còn lại nàng dành để tập leo núi, tái tạo lại hứng thú với thế giới này. Sau khi biết đến "Lão Kha", nàng lại có thêm một thú vui chữa lành nữa. Những lúc mệt mỏi, nàng đến đây nghe mọi người kể chuyện cười, thi thoảng cũng "múa rìu qua mắt thợ", bị mọi người vây quanh bắt lên sân khấu kể vài chuyện vặt vãnh đời thường để mua vui. Mọi người đều không chuyên nghiệp, chỉ coi đây là gia vị điều hòa cuộc sống.

Căn hộ Yên Lan thuê nằm rất gần văn phòng luật, nàng không muốn lãng phí quá nhiều thời gian cho việc đi lại, hơn nữa cũng thích ngắm cảnh Manhattan.

Mấy ngày nay vắng nhà, hệ thống điều hòa trung tâm và máy tạo ẩm vẫn luôn hoạt động nên không khí trong phòng vẫn rất dễ chịu. Yên Lan nhìn quanh một lượt, hôm nay người giúp việc đã đến, mọi ngóc ngách đều sạch bong không một hạt bụi.

Đặt túi xuống, thay bộ đồ thoải mái, rửa mặt qua loa để xua đi cơn mệt mỏi sau chuyến bay dài, nàng nằm lên ghế sofa nhắm mắt dưỡng thần. Suy nghĩ miên man về mọi chuyện, nàng mơ màng chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay.

Giấc mơ quấy nhiễu tâm trí dường như vẫn tiếp diễn. Trong mơ, nàng khóc nức nở hỏi: Tại sao lại làm như vậy?

Đối phương bình thản đến lạ lùng, giống như một con tàu đắm, hồi lâu sau mới chậm rãi đáp: Tôi chỉ là ích kỷ thôi... Muốn tìm lại cuộc sống vốn dĩ phải thuộc về tôi từ thuở nhỏ.

Câu nói ở giữa bị nhiễu sóng, biến thành những âm thanh rè rè "chi chi chi", trong mơ nàng nghe không rõ.

Yên Lan bàng hoàng mở mắt. Đâu phải là nghe không rõ, rõ ràng là cơ thể nàng đang bật cơ chế tự bảo vệ. Câu nói đó, đến chết nàng cũng không quên.

Ký ức từ từ quay trở lại. Đây là căn hộ ở New York... Nàng đã nhận lời Kha Thuần đi xem show diễn tối nay... Giật mình nhìn đồng hồ, hóa ra nàng mới ngủ được hơn mười phút, nhưng giờ đã là hơn 9 giờ rưỡi, đến lúc phải đi rồi.

Tản bộ đến cửa nhà hát nhỏ, còn vài phút nữa mới đến 10 giờ. Yên Lan mua một ly cà phê nóng. Trước cửa nhà hát, tốp năm tốp ba phần lớn là những gương mặt người Hoa đang trò chuyện hoặc hút thuốc, có vẻ đều đang đợi giờ mở màn. Yên Lan bước vào trong. Kha Thuần đang đứng trước tấm màn nhung đỏ, quay lưng về phía khán giả để chỉnh lại phông nền. Mái tóc thẳng mượt vừa chạm gáy của cô nàng ánh lên sắc nâu phấn dưới ánh đèn sân khấu.

Yên Lan tìm một chỗ ngồi xuống, ủ ấm đôi tay bằng ly cà phê.

Kha Thuần quay người lại, liếc mắt liền thấy Yên Lan, nụ cười nở rộ như hoa: "Ái chà! Cảm ơn đã ủng hộ, cảm ơn đã ủng hộ!"

Yên Lan cũng cười: "Giản Ninh đâu?"

"Chị ấy à, tối nay bay đi San Francisco công tác rồi. Cũng giống cậu thôi, toàn là người sống trên trời."

"Thảo nào cậu rảnh rỗi làm show diễn thế này."

Kha Thuần cười hì hì: "Cậu ngồi nghỉ một lát đi, tớ đi xem chỗ âm thanh ánh sáng có cần giúp gì không."

Yên Lan gật đầu: "Cậu cứ làm việc đi."

Kha Thuần chạy về phía hậu đài, còn không quên quay lại hét lớn một câu: "Tối nay lên biểu diễn một đoạn nhé!"

Cùng lúc đó tại Chicago, chiếc xe của Lợi Mạn San đã đỗ yên vị tại bãi đậu xe sân bay. Cô đã mua được tấm vé cuối cùng của chuyến bay đi New York lúc 9 giờ 15 phút. Giờ phút này, máy bay vừa mới cất cánh bay vào bầu trời đêm.

Dự kiến 12 giờ rưỡi đêm sẽ đến New York. Nếu không tắc đường thì khoảng hơn 1 giờ sáng sẽ vào đến trung tâm thành phố. Lợi Mạn San đã tính toán kỹ, nếu Yên Lan đã nghỉ ngơi thì sáng mai cô sẽ đến tìm nàng sớm. Tóm lại, nhất định phải ngăn cản nàng trước khi ST chính thức ra thông báo thay đổi nhân sự, ít nhất cũng phải làm rõ nguyên nhân.

11 giờ đêm, sân khấu của "Lão Kha" vẫn náo nhiệt vô cùng. Đám người trẻ nơi đô thị này dường như không biết mệt mỏi, muốn tận dụng triệt để từng phút từng giây trước khi đồng hồ điểm 12 giờ.

Rốt cuộc, chờ qua 12 giờ thì đã là một ngày mới rồi.

Đây không phải là buổi biểu diễn chuyên đề của một cá nhân, mà là các thành viên câu lạc bộ tự nguyện đăng ký lên sân khấu kể chuyện, mỗi người mười phút. Lúc này chương trình đã đi được một nửa, đến giờ nghỉ giải lao. Kha Thuần cùng trợ lý đẩy một xe đồ ăn vặt vào để mọi người nạp năng lượng.

Sắp xếp xong xuôi, Kha Thuần đi tới, ném cho Yên Lan một cây kẹo m*t rồi ngồi xuống bên cạnh.

"Dạo này cậu thế nào?" Kha Thuần hỏi.

Yên Lan săm soi cây kẹo m*t vị quýt đầy vẻ trẻ thơ trên tay, mỉm cười bỏ vào túi áo: "Vẫn thế thôi, bận rộn kiếm sống. Có cái để bận rộn cũng là điều tốt mà."

Kha Thuần gật gù: "Hôm nay cậu bảo mới về New York, đi công tác ở đâu thế?"

"Chicago."

"À," Kha Thuần ngẫm nghĩ, hình như trước đây từng nghe Yên Lan nhắc đến ai đó ở Chicago. "Có phải cậu có một người... ai nhỉ?"

Yên Lan sững lại một chút, hiểu ra cô nàng đang nhắc đến Lợi Mạn San. Hai ngày ngắn ngủi nhưng đặc biệt với Lợi Mạn San, nàng từng kể thoáng qua cho Kha Thuần nghe.

"Lần này cô ấy là khách hàng của tôi," Yên Lan cười khổ, "Nhưng sắp tới thì không phải nữa rồi."

"Tại sao?"

"Tớ rút khỏi vụ này."

"Chỉ vì cô ấy sao?"

Yên Lan lắc đầu: "Không đến mức đó đâu, tớ phân biệt công tư rất rõ ràng." Nàng ngừng một chút, "Không liên quan đến cô ấy."

"Vậy rút lui chẳng phải đáng tiếc lắm sao? Trong ấn tượng của tôi," Kha Thuần hồi tưởng, "Tớ nhớ là cậu có cảm giác rất tốt với cô ấy mà."

Yên Lan cười nhạt: "Không có gì đâu."

"Ừm, cậu tự hiểu rõ là được. Nhưng mà," Kha Thuần châm chước từ ngữ, "Chuyện tình cảm ấy mà, thiên thời địa lợi nhân hòa quan trọng lắm. Nhớ năm đó tớ tỏ tình với Giản Ninh lần đầu tiên, không phải chị ấy không động lòng với tớ, chẳng qua là vài nguyên nhân khách quan khiến Giản Ninh chùn bước. Mãi sau này qua rất lâu, duyên phận mới thực sự đến."

Yên Lan nhìn mông lung vào ánh đèn trên sân khấu: "Cái cậu đang nói là tình yêu, trong thế giới của tớ sớm đã không còn thứ đó rồi."

Kha Thuần thở dài: "Vẫn không có ai khiến cậu mong chờ sao?"

Yên Lan do dự trong giây lát, rồi lắc đầu: "Không có."

MC nhảy nhót lên sân khấu, tuyên bố hiệp hai bắt đầu.

Kha Thuần đứng dậy: "Được rồi, không nói chuyện buồn nữa! Đừng quên cậu đến đây để làm gì đấy! Lên làm một đoạn đi?"

"Tớ chưa chuẩn bị gì cả." Yên Lan thoái thác.

MC như thể đã thông đồng trước với bà chủ: "Theo thông lệ của suất diễn đêm khuya, diễn viên đầu tiên của hiệp hai sẽ được chọn ngẫu nhiên từ khán giả. Phương pháp bốc thăm vẫn như cũ: Đèn chiếu rọi vào ai người đó lên!"

"Và người may mắn của chúng ta là..."

Chẳng biết là thiên thời hay địa lợi, spotlight cứ thế chiếu thẳng vào người Yên Lan. Khán giả vỗ tay rào rào, tiếng huýt sáo vang lên không ngớt.

Yên Lan ngơ ngác nhìn sang Kha Thuần. Kha Thuần ra hiệu với nàng: "Come on!"

Bị dồn vào thế này rồi, Yên Lan lắc đầu cười khổ, không lên cũng không được.

Cả khán phòng bỗng nhiên im phăng phắc. Mọi người dường như đều nín thở nhìn nàng bước lên sân khấu, thong dong xoay người lại, nở nụ cười