theo bản năng rụt người lại một chút. Một nụ cười lạnh lùng hoặc giễu cợt lướt qua trên mặt Lợi Mạn San. Tách — ngọn lửa bùng lên.

Charlyn hơi ghé lại gần châm thuốc: "Cảm ơn."

Lợi Mạn San ngồi xuống cạnh cô ta, cũng châm cho mình một điếu, đỡ phải ngửi khói thuốc của người khác.

Charlyn rít một hơi thật sâu. Cơn đau nhói từ xương má nhắc nhở cô ta rằng người ngồi bên cạnh đây đã từng ra tay tàn bạo với mình thế nào. Cô ta nhìn khuôn mặt Lợi Mạn San. Kính râm che đi một nửa, không nhìn thấy đôi mắt, lúc này chỉ còn lại sự lạnh lùng tàn nhẫn.

"Tôi bảo này, dưới khuôn mặt xinh đẹp thế kia, sao lại ẩn giấu một linh hồn bạo lực đến thế nhỉ?"

"Tôi cảnh cáo cô, đừng có quấy rối tôi bằng ngôn ngữ."

Charlyn giơ hai tay lên đầu hàng: "Tôi quên mất, cô thích động thủ hơn."

Người phục vụ đi tới. Lợi Mạn San gọi đại một ly hồng trà cho mình.

"Ăn gì không? Cũng sắp đến giờ ăn tối rồi." Charlyn hỏi.

"Đừng ăn, ăn uống làm lỡ dở cuộc nói chuyện. Hơn nữa nhìn bộ dạng này của cô xem," Lợi Mạn San nhẹ nhàng véo má Charlyn, ngắm nghía, "Hay là ăn bít tết đi, Well-done (chín kỹ), tôi mời."

Charlyn hất đầu ra: "Well-done, nói chuyện thì nói chuyện, đừng có động tay động chân."

"Tôi quên mất, cô thích nói chuyện hơn. Nhưng nhìn bộ dạng này của cô, tốt nhất là bớt cử động cơ hàm đi thì hơn."

Charlyn bĩu môi: "Bất kể thế nào, cảm ơn cô đã đến gặp tôi."

Lợi Mạn San nhấp một ngụm trà, không tiếp lời.

"Sam, mấy năm nay tôi luôn cảm thấy hụt hẫng. Từ năm ngoái bắt đầu hợp tác với cô, nói thật mỗi lần gặp cô tâm trạng tôi đều rất mâu thuẫn. Tôi cảm thấy có lỗi với cô. Cho nên hôm đó khi cô hùng hổ đến chất vấn tôi chuyện của Chloe, suy nghĩ đầu tiên của tôi là: Cô ấy biết rồi, cuối cùng cô ấy cũng biết rồi."

Lợi Mạn San rít một hơi thuốc thật mạnh.

"Hôm đó nắm đấm của cô vung ra rất thống khoái, tôi nói ra cũng thấy nhẹ lòng. Những điều tôi nên nói với cô, muốn nói với cô, cuối cùng đều đã nói ra hết. Mặc dù tôi biết có rất nhiều lời sẽ chọc giận cô, nhưng tôi sợ qua khoảnh khắc đó rồi thì sẽ chẳng bao giờ nói ra được nữa."

"Cô nói cái quái gì thế hả? Chỉ trích tôi bỏ rơi cô ấy? Bảo tôi đang dần quên đi cô ấy? Rốt cuộc cô cảm thấy mình có tư cách gì để xen vào?"

"Tôi biết, tôi không có tư cách. Trong đoạn tình cảm này, tôi trước giờ vẫn luôn là kẻ không có tư cách."

"Đừng có nhắc đến từ 'tình cảm' với tôi, làm tôi buồn nôn."

"Bất kể cô nhìn nhận thế nào, ít nhất tình cảm tôi bỏ ra là thật lòng. Tôi biết... nhưng hôm nay tôi hẹn cô không phải để cãi nhau. Tôi đến để giải đáp nghi hoặc cho cô. Và còn một việc nữa, tôi cũng muốn biết về đoạn đường cuối cùng của Chloe, được không?"

Mặt trời dần ngả về tây, khuất sau những tòa nhà cao tầng. Lợi Mạn San tháo kính râm xuống. Nếu không phải vì muốn dành nhiều thời gian hơn cho Yên Lan, cuộc đối thoại này thực sự thích hợp diễn ra vào buổi tối hơn, cô nghĩ. Hẹn ở một quán bar yên tĩnh, uống chút rượu, từ từ nói chuyện.

"Sam, có phải cô có rất nhiều câu hỏi, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu không? Tôi và Chloe quả thực quen nhau qua game."

Lợi Mạn San giơ tay ra hiệu dừng lại: "Thực ra tôi không muốn biết chi tiết về hai người."

Charlyn nhún vai: "Được, vậy cô hỏi những gì cô muốn biết đi."

Lợi Mạn San lại rít một hơi thuốc thật sâu: "Cô cảm thấy tại sao cô ấy lại chọn kết thúc cuộc đời mình?"

"Caroll cũng hỏi tôi câu tương tự. Các người hiện tại đều cảm thấy có liên quan đến tôi, đúng không?"

"Tôi không biết, chỉ là muốn biết thôi."

"Trước kia cô nghĩ là vì cái gì?"

Lợi Mạn San hít sâu, thở ra: "Vấn đề tâm lý kéo dài nhiều năm."

"Vậy thì cứ coi là nguyên nhân đó đi," Charlyn chợt nhớ ra điều gì, "Đừng hiểu lầm, tôi hoàn toàn không có ý trốn tránh trách nhiệm. Tôi chỉ muốn nói rằng, có lẽ tôi không quan trọng đến thế."

Lợi Mạn San nhíu mày: "Vậy là Chloe chưa từng nhắc với cô về ý định đó?"

"Tôi bảo này, cô có thể nói chuyện với Caroll trước rồi hãy hỏi tôi được không? Sao hai người cứ hỏi đi hỏi lại cùng một vấn đề thế?"

"Trả lời tôi."

"Không có. Cô ấy chưa bao giờ nhắc với tôi chuyện muốn tự sát. Lần nào gặp tôi cô ấy cũng rất vui vẻ."

Nắm tay Lợi Mạn San bất giác siết chặt: "Thật không?"

"Tôi không lừa cô, cũng sẽ không cố ý nói gì để kích động cô đâu. Cô đừng giận."

Lời này của Charlyn không giả, nhưng chính cô ta cũng biết, cùng một câu hỏi, câu trả lời cô ta dành cho Caroll và cho Lợi Mạn San là khác nhau. Tuy bản chất đáp án vẫn vậy, nhưng ngại vì lòng tự trọng, có những lời có thể nói với Caroll, nhưng không thể nói với Lợi Mạn San.

"Sam, Chloe giống như một người bạn khác của tôi... Cô ấy mang một khí chất mê hoặc, một cảm giác hỗn độn không biết mình từ đâu đến và cũng chẳng thuộc về thế giới hiện tại. Những người phụ nữ như vậy, muốn làm cho họ thực sự vui vẻ kỳ thực rất khó, bởi vì họ sống trong nhà tù của chính mình."

Đầu thuốc trên tay Lợi Mạn San đỏ lên rồi lại tối đi: "Tôi đến đây không phải để nghe cô giảng giải về cảm nhận đối với Chloe hay bất kỳ người phụ nữ nào khác."

Charlyn mặc kệ lời cô, nói tiếp: "Cho nên, Sam, nếu chúng ta gặp lại những người phụ nữ như vậy, hãy cố gắng hết sức để bảo vệ họ."

Lợi Mạn San nhíu mày nhìn Charlyn. Cô đột nhiên cảm thấy Charlyn đang nói về Kỷ Hi Di.

Nếu là vậy, thật đáng tiếc, cô nghĩ thầm.

"Dù sao thì, sau khi biết sự tồn tại của tôi, các người đều muốn làm rõ lại chân tướng sự ra đi của Chloe. Nhưng theo tôi thấy, chân tướng có lẽ chỉ mình cô ấy biết, hoặc nói đúng hơn là ngay cả cô ấy cũng không biết. Tôi chỉ có thể nói rằng, cô ấy không bàn bạc với tôi, giữa tôi và cô ấy cũng không xảy ra mâu thuẫn gì. Khi biết tin cô ấy qua đời, có lẽ tôi còn hoang mang hơn cả các người."

Lợi Mạn San dụi tắt đầu mẩu thuốc lá, lại châm thêm một điếu nữa cho mình: "Được rồi, nói về 'Cẩm Y Dạ Hành' đi."

"Tôi luôn có một quan điểm, đó là thế giới chúng ta đang sống hiện nay có lẽ chỉ là một trò chơi. Chúng ta, cô và tôi, đều là những nhân vật trong game mà không tự biết. Tôi cũng không biết rốt cuộc cái gì là thật, đây là lý do tôi không sợ đắm chìm vào game. Ai dám bảo đảm đắm chìm vào 'hiện thực' mới là đúng đắn chứ? Còn Chloe, cô ấy cảm thấy trong thế giới game, cô ấy có thể giấu đi tất cả những phiền não mà 'hiện thực' mang lại. Cô ấy không còn sự bối rối về bản sắc, bởi vì thân phận của chúng ta đều là ảo. Đây là lý do cô ấy mê game. Nhắc mới nhớ, cô có biết Chloe mê chơi game online không?"

Lợi Mạn San trầm mặc rất lâu, rít thuốc từng hơi một. Một lúc sau mới đáp: "Tôi biết cô ấy chơi game, nhưng không hỏi đến."

"Cô đã xem nhẹ một thế giới vô cùng quan trọng đối với cô ấy," Charlyn nhún vai, "Và tôi lại tình cờ ở trong thế giới đó."

Lợi Mạn San cảm thấy một nỗi chua xót bất ngờ ập đến, cổ họng nghẹn lại, cô không nói tiếp.

Charlyn búng tàn thuốc: "'Cẩm Y Dạ Hành' vốn dĩ phải là vật sở hữu chung của tôi và cô ấy. Ý tưởng là của cô ấy. Giai đoạn đầu chúng tôi cũng đã cùng nhau thực hiện một số thử nghiệm về thiết kế và kỹ thuật. Không thể tiếp tục là vì không tìm được engine giả lập lý tưởng để hỗ trợ, game engine bình thường không chạy nổi, cô biết mà."

Lợi