cầm điện thoại lên, bấm số gọi cho Lợi Mạn San: "Nếu Tử Hồ có thể chứng minh mình trong sạch, bên Công tố sẽ không can thiệp, và cũng sẽ không bị FTC dắt mũi."

Đầu dây bên kia, Lợi Mạn San hơi trầm ngâm: "Đã rõ."

Một ngày sau, Lợi Mạn San giao toàn bộ bằng chứng đã được sắp xếp cho Victor. Đội ngũ pháp lý của Tử Hồ nhanh chóng khởi động phương án đối phó mới, chuẩn bị phản bác lại các cáo buộc của FTC và Alpha Tech trước tòa.

Trong khi đó, tại Nhà giam Liên bang, Kỷ Hi Di cuối cùng cũng chờ được bước ngoặt mà cô ta vẫn luôn mong đợi.

Jason mang đến tin tức mới nhất: Alpha Tech đã nộp cho FTC những "bằng chứng chí mạng" mà họ từng rêu rao, chứng minh cô ta đã có nhiều cuộc liên lạc bí mật với Lợi Mạn San. Nói nhẹ thì Tử Hồ có dấu hiệu cản trở sự công bằng của tư pháp. FTC đã một lần nữa đệ đơn lên tòa án, yêu cầu tạm đình chỉ thương vụ thâu tóm để tiến hành điều tra.

"Yvonne, cô và tôi đều từng ngồi ở vị trí Công tố viên, quá hiểu suy nghĩ của bên Công tố. Với những cơ quan như FTC, chúng ta đều biết họ muốn làm gì," Jason nghiêm túc nhìn cô ta, "Vốn dĩ tôi nghĩ cô đã hoàn toàn đánh mất cơ hội hợp tác với bên Công tố, nhưng không ngờ, Thượng đế lại ban cho chúng ta một cơ hội."

Kỷ Hi Di nhếch khóe môi, cười chua chát. Làm gì có Thượng đế nào? Cô ta nghĩ thầm, nếu có thật, thì Thượng đế đó có lẽ chính là bản thân cô ta.

"Tôi có thể giúp cô gửi lời nhắn cho bên Công tố. Xem thử nếu cô hợp tác với Tử Hồ, chứng minh những lần tiếp xúc giữa cô và Samantha hoàn toàn là chuyện cá nhân, liệu bên Công tố có thể rút lại một số cáo buộc đối với cô, hoặc nương tay đôi chút khi xét xử tội 'Lạm dụng chức quyền' trong tương lai hay không. Tất nhiên, mọi việc tôi làm chắc chắn sẽ hợp pháp, điểm này cô không cần lo lắng."

"Ông không hỏi xem lúc đó tại sao tôi lại tiếp xúc với Samantha sao?"

Jason im lặng một lát, môi mím chặt, rồi gằn từng chữ: "Hai người đang bàn chuyện cá nhân, không liên quan đến vụ thâu tóm."

Kỷ Hi Di bật cười: "Nhỡ đâu Samantha không nói vậy thì sao?"

"Tôi sẽ đi tiếp xúc với cô ấy. Cho dù hai người có bàn chuyện thâu tóm đi chăng nữa, thì cũng không hề có việc trao đổi quyền lực và tiền bạc, đúng không?"

Kỷ Hi Di ngẫm nghĩ một chút: "Bất kể ông có tin hay không, sự thật đúng là như vậy."

"Tôi luôn tin tưởng cô."

Kỷ Hi Di hơi nheo mắt lại, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Cô ta đã chờ đợi ngày này từ rất lâu rồi. Đáng lẽ cô ta nên gật đầu ngay lập tức, cứ thế mà đi theo con đường mình đã vạch sẵn từ trước.

Nhưng cô ta lại do dự.

"Cô đang nghĩ gì vậy?" Giọng nói của Jason cắt ngang dòng suy nghĩ của cô ta. Ông ta đã nhận ra sự bất thường của cô ta.

Kỷ Hi Di cúi đầu, nhìn những ngón tay mình. Một lúc lâu sau, khóe môi khẽ cong lên: "Tôi vẫn cần thêm một chút thời gian."

Jason nhíu mày: "Thời gian không chờ đợi ai đâu."

Cô ta không trả lời, chỉ từ từ nhắm mắt lại, trút ra một hơi thở thật dài.

"Yvonne! Rốt cuộc cô đang nghĩ cái gì?" Giọng Jason vẫn rất nhỏ, nhưng từng chữ đều lộ rõ sự không hài lòng.

"Cho tôi một ngày để suy nghĩ. Giờ này ngày mai, tôi sẽ cho ông câu trả lời."

Sau khi Jason rời đi, Kỷ Hi Di trở về căn phòng giam nhỏ hẹp và tồi tàn của mình. Ống nước trong nhà vệ sinh hai ngày nay bị rỉ nước, người của nhà giam vẫn chưa đến sửa. Lúc này tiếng "tí tách" nghe thật chói tai, phiền phức.

Cô ta nhắm mắt lại, cố gắng hết sức tập trung sự chú ý.

Jason nói nghe thì lọt tai đấy, "hợp tác với bên Công tố", nhưng thực chất chẳng qua chỉ là một cuộc trao đổi. Nếu bên Công tố không đồng ý, theo lẽ thường, cô ta sẽ phải cung cấp lời khai bất lợi cho Tử Hồ và Lợi Mạn San.

Nước vẫn "tí tách" rơi xuống nền xi măng lạnh lẽo, như một lời ám thị bí ẩn nào đó.

Kỷ Hi Di không muốn thừa nhận rằng, có những cảm xúc thực sự đã thẩm thấu vào tâm trí cô ta vào một khoảnh khắc vô tình nào đó. Giống như nước ngấm vào một tờ giấy mỏng, chậm rãi nhưng không thể đảo ngược.

Ngón tay cô ta khựng lại. Ký ức ùa về như sóng cuộn.

Vài tháng trước, khi một quản lý cấp cao của Alpha Tech "tình cờ" đụng mặt cô ta tại một bữa tiệc từ thiện và bóng gió ám chỉ, cô ta đã nói với người đó rằng: Chỉ cần các người không đẩy tôi vào rắc rối, thì Tử Hồ hay Alpha Tech, đối với tôi đều giống nhau cả.

Ẩn ý là, Kỷ Hi Di có thể giúp Tử Hồ, và cũng có thể giúp Alpha Tech.

Hôm mẹ cô ta đến thăm, bà nắm lấy tay cô ta. Những ngón tay bà lạnh buốt. Trong đôi mắt bà là một sự yếu đuối đã lâu không thấy. Cô ta cứ tưởng mẹ đến để chất vấn, để khuyên cô ta nhận tội, để chỉ cho cô ta cách thu dọn tàn cuộc. Nhưng bà chỉ nhìn cô ta thật lâu, rất lâu sau mới thốt ra một câu: "Nếu mẹ không đưa con đến đây, nếu con có một gia đình trọn vẹn, liệu con có còn đi theo con đường này không?"

Cô ta không trả lời. Ngay khoảnh khắc đó Kỷ Hi Di mới nhận ra, mẹ mình hiểu rõ hơn ai hết rằng, mọi chấp niệm, sự tranh giành, và lòng kiêu hãnh không chịu cúi đầu của cô ta, rốt cuộc bắt nguồn từ đâu.

Kỷ Hi Di hy vọng chiến thắng hơn bất kỳ ai, bởi vì cô ta chưa bao giờ thực sự sở hữu thứ gì để mà đánh mất.

Cô ta vẫn luôn trốn chạy. Nhưng khi trốn chạy đủ xa, cô ta lại phát hiện ra mình đã trở thành cái bóng của mẹ từ lúc nào không hay. Kỷ Hi Di dùng một cách khác, lặp lại số phận năm xưa của mẹ — bán đứng bản thân, tự đẩy mình đứng trên bờ vực thẳm có thể sụp đổ bất cứ lúc nào, để đổi lấy cái gọi là quyền được sinh tồn từ tay kẻ khác.

Kỷ Hi Di ghét sự thất bại, không phải vì bản thân sự thất bại, mà vì ý nghĩa của nó: Cô ta sẽ phải quay đầu lại, nhìn vào cái bản ngã hai bàn tay trắng của chính mình.

Cô ta thực sự muốn chiến thắng sao? Hay là, cô ta chỉ đang sợ hãi việc phải nếm mùi thất bại?

Sự im lặng của Charlyn tại phiên điều trần là sự im lặng nặng nề nhất mà cô ta từng thấy trong đời.

Mối quan hệ giữa hai người trước nay luôn tràn ngập những tia lửa bắn tứ tung. Có lẽ không thể gọi là yêu thương sâu đậm, nhưng ít nhất cũng thẳng thắn với nhau. Charlyn chưa bao giờ sợ hãi cô ta, cũng chưa bao giờ đưa ra những lời phán xét đạo đức về cô ta. Nhưng ngày hôm đó, Charlyn không hề trách mắng, cũng không hề chỉ trích.

Charlyn chỉ im lặng, nhìn cô ta, giống như đang nhìn một hạt bụi sắp bị gió thổi bay.

Kỷ Hi Di vốn tưởng rằng, dù mình có bị tống vào tù, thì ngoài bố mẹ ra, cô ta sẽ chẳng trở thành sự nuối tiếc của bất kỳ ai khác. Nhưng cô ta đã sai. Bản thân sự im lặng của Charlyn, đã là một sự nuối tiếc rồi.

Cô ta từng nghĩ, Yên Lan sẽ hận mình.

Nhưng Yên Lan không hận. Yên Lan chỉ nhìn cô ta bằng ánh mắt thất vọng, thậm chí không chừa cho cô ta lấy một con đường để tự biện bạch.

Nếu Yên Lan hận cô ta, cô ta vẫn có thể danh chính ngôn thuận mà hận lại. Nhưng Yên Lan chỉ thất vọng, nên cô ta đến cả tư cách để hận cũng không có.

Khoảnh khắc đó, cô ta bỗng nhận ra, sự mạnh mẽ và khả năng kiểm soát mà mình luôn tin tưởng, hóa ra chỉ là một sự tự lừa dối bản thân một cách nực cười.

Kỷ Hi Di đã từng chắc mẩm rằng Yên Lan nhất định sẽ bị cô ta tác động, sẽ thỏa hiệp ở một mức độ nào đó. Nhưng cuối cùng, người phải thỏa hiệp lại chính là cô ta.

Khoảnh khắc Tiffany ngã gục, cô ta lờ mờ hiểu ra rằng,