nhớ, nàng còn một việc chưa làm xong.

Màn đêm buông xuống. Hành lang dài của khu phòng bệnh tại Bệnh viện Trung tâm im ắng, chỉ thỉnh thoảng có y tá và vài nhân viên thực thi pháp luật nói chuyện với nhau bằng giọng thì thầm. Yên Lan ôm một bó hoa cẩm chướng, đi qua những người đó. Làm xong vài thủ tục đơn giản ở chỗ quản giáo, nàng đẩy cánh cửa phòng bệnh nặng nề bước vào.

Kỷ Hi Di - người từng một thời cứng rắn và kiêu ngạo - giờ đây nằm trên giường bệnh với khuôn mặt nhợt nhạt. Cổ tay cô ta quấn băng gạc, cạnh gối là một ly nước uống dở.

Nghe tiếng mở cửa, Kỷ Hi Di hé mắt. Cô ta biết là Yên Lan. Hôm trước, quản giáo đã thông báo cho cô ta theo đúng quy định rằng Yên Lan xin gặp mặt. Cô ta đã suy nghĩ một lúc, rồi đồng ý.

Kỷ Hi Di chống người ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường. Nhìn bó hoa trên tay Yên Lan, khóe môi cô ta khẽ nhếch lên: "Lâu lắm rồi mới nhìn thấy hoa."

Yên Lan đặt bó hoa lên tủ đầu giường, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt Kỷ Hi Di, chậm rãi lên tiếng: "Chỉ cần còn sống, sau này ngày nào cô cũng sẽ được nhìn thấy."

Kỷ Hi Di im lặng rất lâu: "Tôi từng có lúc nghĩ rằng, em không hề muốn tôi sống tiếp," cô ta không cho Yên Lan cơ hội trả lời, cũng không mong đợi câu trả lời, nói tiếp, "Em ngồi đi."

Yên Lan ngồi xuống: "Nếu tội ác của cô đáng chết, pháp luật sẽ tuyên án cô tử hình hoặc chung thân. Nếu không bị phán như vậy, tức là cô chưa đến mức đáng chết."

Khóe môi Kỷ Hi Di lại nhếch lên, một nụ cười chua xót: "Một tư duy luật sư cực kỳ chặt chẽ," cô ta ngừng một chút, "Đáng tiếc, tôi không bao giờ còn cơ hội giao thiệp với luật pháp nữa rồi."

"Có lẽ lại là một chuyện tốt."

Kỷ Hi Di nhìn khuôn mặt vẫn luôn xinh đẹp rạng ngời của nàng: "Yên Lan, tại sao em lại đến thăm tôi?"

Yên Lan nhìn vào mắt cô ta: "Đời người, những người có thể kết được mối duyên sâu nặng đến mức này, không nhiều."

Kỷ Hi Di toan nói gì đó, nhưng Yên Lan tiếp tục: "Nhưng đó không phải là điều kiện đủ để tôi đến thăm cô. Nếu cô từng có ý định mưu hại tôi, thì chắc chắn tôi sẽ không đến, hoặc nếu có đến, thì tôi sẽ đến để cười nhạo cô."

"Tôi biết, em không đến để cười nhạo tôi. Tôi hiểu em mà," lông mày Kỷ Hi Di khẽ nhíu lại, "Tôi cũng là người đã chết đi sống lại một lần. Yên Lan, cảm ơn em đã nói câu này. Tôi chưa bao giờ có ý định mưu hại em."

Yên Lan nhìn Kỷ Hi Di, không đáp lại lời này.

"Nếu thời gian có thể quay ngược lại," ánh mắt Kỷ Hi Di rơi vào màn đêm ngoài cửa sổ. Trong đầu cô ta lướt qua mười ngày địa ngục đó, lướt qua những khoảnh khắc hoan lạc cùng Tiffany, lướt qua cô gái mặc bộ âu phục màu hồng cam vào ngày xuân năm ấy, và lướt qua cả bữa tiệc buffet trong khuôn viên Yale. "Tôi nguyện ý, trong buổi chiều tương phùng hôm đó, chỉ làm bạn bè với em thôi."

Ánh mắt Yên Lan cũng trở nên sâu thẳm. Dường như nàng lại trở về quá khứ vĩnh viễn không thể quay lại đó.

"Em đừng hiểu lầm, tôi nói vậy không phải vì hối hận khi bắt đầu với em," Kỷ Hi Di thu lại ánh nhìn, mỉm cười với nàng, "Mà là hy vọng, em không phải trải qua những đau khổ về sau."

Yên Lan cười nhẹ, rũ mắt xuống.

Trong phòng bệnh tĩnh lặng. Yên Lan ngẩng mặt lên: "Mọi chuyện qua cả rồi. Tôi cũng đã tìm được người sẵn sàng đỡ đạn thay tôi. Có lẽ mọi trắc trở đều là món quà của thượng đế, dẫn dắt chúng ta lột xác trở thành một phiên bản tốt hơn của chính mình."

Ánh mắt Kỷ Hi Di khẽ nhảy nhót, rồi lại đờ đẫn. Một lúc lâu sau: "Tôi chúc phúc cho hai người."

"Cảm ơn. Cô cũng cố gắng vượt qua. Tôi biết những chuyện xảy ra gần đây, người nhà của cô... Đối với cô mà nói những điều đó quả thực rất tàn nhẫn, nhưng rồi cũng sẽ chịu đựng được thôi. Cô vẫn còn những người yêu thương cô, đừng bỏ rơi họ."

"Ừm." Kỷ Hi Di đáp một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Yên Lan đứng dậy: "Vậy tôi đi đây, cô bảo trọng."

Kỷ Hi Di nhìn theo bóng lưng Yên Lan quay bước, nhìn nàng đi ra đến cửa: "Yên Lan..."

Yên Lan quay đầu lại.

"Xin lỗi. Tôi nợ em một câu nói, xin lỗi em."

Nước mắt dâng lên khóe mi Yên Lan. Nàng gật đầu, quay người khép cửa lại.

Ngoài cửa sổ, màn đêm vẫn buông xuống như mọi khi.

Sau hai tuần điều tra, vụ án của Charlyn cũng bước vào giai đoạn đàm phán "Thỏa thuận nhận tội". Ngày hôm sau cô ta sẽ ra tòa để tiến hành phiên điều trần định lượng hình phạt cuối cùng.

Bên Công tố cuối cùng xác định rằng, hành vi của Charlyn trong vụ FTC kiện Tử Hồ và vụ Chính phủ Liên bang kiện Kỷ Hi Di - biết chuyện mà không báo cáo, giấu giếm các sự thật then chốt - là hành vi cố ý che đậy. Cô ta bị cáo buộc tội nhẹ là Cản trở công lý và Vi phạm nghĩa vụ công bố thông tin theo Luật Chứng khoán.

Tuy nhiên, xét thấy cô ta đã chủ động ra tự thú, và theo hồ sơ của luật sư, thời điểm cô ta quyết định tự thú là trước khi Kỷ Hi Di bị kết án; đồng thời cũng xét đến việc sau khi biết được hành vi của Kỷ Hi Di, cô ta đã chủ động từ chức, thể hiện một mức độ trách nhiệm nhất định, nên tòa án sẽ dành cho cô ta mức án khoan hồng.

Căn cứ theo Thỏa thuận nhận tội, Tòa án phán quyết như sau:

Bị cáo Charlyn Blanc sẽ nhận mức án một năm tù treo, đồng thời phải hoàn thành 150 giờ phục vụ cộng đồng, và nộp phạt 890.000 đô la Mỹ. Trong thời gian tù treo, không được vi phạm bất kỳ quy định pháp luật nào, nếu không phán quyết này sẽ bị xem xét lại, hoặc chuyển thành án tù giam thực tế. Ngoài ra, trong vòng 5 năm tới, cô ta bị cấm đảm nhiệm các chức vụ quản lý tại bất kỳ công ty niêm yết nào.

Charlyn từ từ xoay người lại, nhìn về phía băng ghế dự thính. Hôm nay không có quá nhiều người đến dự. Cô ta không thông báo cho bạn bè, cũng chẳng báo cho người nhà. Luật sư của cô ta đứng bên cạnh, nói nhỏ vài câu gì đó, Charlyn gật đầu, ra hiệu mình đã hiểu.

Khi bước ra khỏi tòa án, ánh mặt trời lọt qua khe hở của những bậc thềm đá cẩm thạch chiếu xuống. Charlyn dừng bước, hơi ngửa đầu lên.

Những ngày qua, do lệnh cấm tiếp xúc với đương sự Yvonne Chi trong vụ án, Charlyn vẫn luôn không thể liên lạc với cô ấy dưới bất kỳ hình thức nào: không thể đến thăm, không thể gọi điện, không thể viết thư hay nhắn tin...

Khi biết tin Kỷ Hi Di tự sát, những tổn thương trong lòng Charlyn đột nhiên sống lại.

Tám năm trước, cô gái mà cô ta yêu cũng chọn cách này để vĩnh viễn rời xa, không để lại cho cô ta lấy một lời trăng trối. Giờ đây, số phận như đang trêu cợt cô ta, đẩy cô ta vào một vòng luân hồi oan nghiệt.

Mãi đến khi biết Kỷ Hi Di đã được cứu sống, tuy có thở phào nhẹ nhõm, nhưng vết thương kia dường như vẫn chưa thể khép miệng. Rốt cuộc là làm sao vậy? Charlyn nghĩ thầm. Có lẽ cuối cùng cô ta chẳng cứu rỗi được ai cả. Ai cũng có nhân quả của riêng mình.

Charlyn viết một tấm séc, thanh toán phần phí luật sư đã hứa với Jason, rồi gửi cho ông ta. Cô ta nghĩ, có lẽ đây là điều duy nhất mình có thể làm cho Kỷ Hi Di lúc này. Cô ta tin rằng trong tương lai, nếu Kỷ Hi Di muốn xin ân xá, thì vẫn nên tìm Jason. Ông ta là một luật sư không tồi.

Charlyn hít một hơi thật sâu. Không khí đã bắt đầu mang theo chút se lạnh của mùa thu. Cô ta sải bước, đi vào tầng tầng lớp lớp ý thu đó.

Đến cuối tháng Chín, Lợi Mạn San đã làm xong hầu hết các thủ tục từ