thương Yên Lan thêm một lần nào nữa."

"Hai đứa đang hẹn hò à?" Caroll hỏi thẳng, không vòng vo.

Lợi Mạn San rũ mi: "Cũng không hẳn. Bọn cháu là những đối tác rất ăn ý. Trước khi thương vụ thâu tóm hoàn tất, bọn cháu không muốn tiến xa hơn."

"Là vì thương vụ sao?"

Lợi Mạn San như bị bà dồn vào chân tường, buộc phải đối diện với nội tâm của chính mình: "Không hoàn toàn là vậy. Cháu nghĩ cả hai chúng cháu đều có những khúc mắc chưa thể cởi bỏ."

Caroll im lặng. Trong không gian xe chỉ còn lại tiếng radio lầm rầm. Rất lâu sau, bà mới cất giọng nhẹ nhàng: "Khúc mắc của cháu... có liên quan đến Chloe không?"

Lợi Mạn San chống tay lên má, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Dì xin lỗi, dì..." Caroll có chút hối hận vì đã hỏi câu đó.

"Cũng có một phần," Lợi Mạn San quay lại, ngắt lời bà, "Khoảng một nửa. Phần còn lại là vì mẹ cháu, và những chuyện khác... Cháu không biết nữa, Caroll. Giá như Yên Lan không phải trải qua những bi kịch đó thì tốt biết mấy. Nhưng trước đây dì bảo cô ấy từng phải điều trị tâm thần suốt một năm trời, bây giờ dì lại bảo cô ấy từng bị bắt cóc. Rất nhiều chuyện, những chuyện vô cùng nghiêm trọng, cô ấy chưa từng kể cho cháu nghe. Vậy thì làm sao bắt đầu được?"

Caroll gật đầu: "Dì hiểu rồi. Cháu yên tâm, dì sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ con bé."

"Cảm ơn dì."

"Một mình sang Hồng Kông, cháu thực sự ổn chứ?"

"Cháu ổn mà, cũng đâu phải đi một mình, bên đó có rất nhiều đồng nghiệp."

"Ừ, vậy thì tốt."

Nửa tiếng sau, Caroll đỗ xe trước sảnh nhà ga sân bay. Lợi Mạn San chỉ mang theo một chiếc vali xách tay, rất gọn nhẹ. Caroll bước xuống xe, ôm tạm biệt cô.

"Chúc cháu mùa lễ hội vui vẻ! Sang Hồng Kông nhớ tự chăm sóc tốt cho bản thân."

"Chúc dì mùa lễ hội vui vẻ. Cho cháu gửi lời hỏi thăm ông Johan và Hồ Lô."

Tạm biệt Caroll, Lợi Mạn San làm thủ tục check-in, rồi tìm đến phòng chờ thương gia. Còn hơn một tiếng nữa mới đến giờ lên máy bay. Cô có quá nhiều suy nghĩ cần phải sắp xếp lại.

Nhưng ý nghĩ đầu tiên bật ra trong đầu vẫn là Yên Lan. Cô cầm ly cà phê ngồi xuống, nhắn tin cho nàng: Tôi đang ở phòng chờ rồi, mọi việc đều suôn sẻ.

Nghĩ đến những thông tin Caroll vừa mang tới, lòng cô lại dậy sóng. Người phụ nữ này rốt cuộc đã phải trải qua những gì?

Lợi Mạn San lại gửi thêm một tin nhắn: Còn cô? Đã về nhà chưa?

Yên Lan đã tắm rửa xong xuôi, đang nằm trên giường chuẩn bị ngủ bù, nhưng lại muốn nán lại đợi đến lúc Lợi Mạn San lên máy bay. Lần trước khi nghe tin cô phải đi Hồng Kông, nàng quả thực có kinh ngạc, và việc không mong muốn điều đó xảy ra cũng là thật. Nhưng sau khoảnh khắc chia ly vừa rồi, nàng cảm nhận rõ rệt một cảm xúc nguyên thủy hơn: sự lưu luyến. Lợi Mạn San thật quá đáng, sắp đi rồi còn cố tình "dây dưa" với nàng như thế. Yên Lan cảm thấy, chính cơ thể mình cũng không nỡ xa cô ấy.

Khi điện thoại rung lên, trực giác đầu tiên của nàng chính là Lợi Mạn San.

Đọc tin nhắn, khóe môi nàng bất giác cong lên. Chẳng mấy khi có người nhắn tin báo bình an cho nàng, mấy năm nay chưa từng có ai. Nhưng nàng cũng hiểu, nếu không phải vừa mới bước xuống từ chiếc giường của cô ấy, thì Lợi Mạn San cũng sẽ chẳng rảnh rỗi nhắn tin báo bình an từ phòng chờ sân bay đâu.

Nghĩ vậy, nàng mỉm cười dịu dàng. Đọc tiếp tin nhắn thứ hai, nàng nhắn lại: Đang chuẩn bị ngủ một giấc. Lên máy bay cô cũng tranh thủ nghỉ ngơi cho tử tế đấy. Thượng lộ bình an.

Lợi Mạn San nhấp một ngụm cà phê, nhìn tin nhắn Yên Lan vừa gửi, liếc xem giờ rồi nhắn lại: Ngủ dậy đừng quên ăn tối.

Ánh mắt Yên Lan dừng lại ở dòng tin nhắn này rất lâu. Nàng có một loại ảo giác, dường như trên thế giới này lại có thêm một người, một người thân thiết, bắt đầu quan tâm đến chuyện ăn uống sinh hoạt thường ngày của mình. Trái tim nàng giống như một chai sâm panh vừa được khui nắp, cái cảm giác râm ran tuôn trào ấy chẳng hề kém cạnh những kh*** c*m mà người vừa nói ra câu này đã mang đến cho cơ thể nàng vào đêm qua và sáng nay.

Nàng nhắm mắt lại, đưa tay chạm lên ngực mình, vẫn còn chút ê ẩm. Dường như chỉ mới đây thôi, người phụ nữ đó vừa dùng cả bàn tay và bờ môi để "chà đạp" nơi này. Nàng v**t v* cảm giác ê ẩm đó, có chút hoài niệm.

Mở mắt ra, nhìn lại điện thoại, Yên Lan quyết định chấm dứt những cảm xúc này.

Lợi Mạn San khẽ nhíu mày nhìn ly cà phê trong tay, trong đầu chỉ xoay quanh chuyện của Yên Lan và Kỷ Hi Di. Điện thoại rung lên một tiếng, cô cầm lên xem. Yên Lan chỉ trả lời một chữ "Được". Lợi Mạn San nhìn chằm chằm vào chữ đó một lúc lâu, rồi không nhắn lại nữa, để nàng được ngon giấc.

Cô bất giác thở dài não nuột. Dường như cô đã hiểu hơn tại sao Yên Lan lại có phản ứng mãnh liệt đến vậy với Kỷ Hi Di; tại sao khi vừa nghe tin Kỷ Hi Di tìm cô, nàng lại lập tức bay về New York đòi rút lui khỏi dự án; tại sao nàng lại sợ hãi Kỷ Hi Di đến thế; và thậm chí, tại sao nàng không muốn tiến tới một mối quan hệ tình cảm nào nữa.

Những tổn thương nàng từng trải qua có lẽ sâu sắc hơn Lợi Mạn San tưởng tượng rất nhiều. Nhưng đến hôm nay, nàng vẫn sẵn lòng gia nhập "phe" của cô, sẵn lòng đối đầu với Kỷ Hi Di. Lòng dũng cảm này, e là cũng lớn lao hơn cô tưởng.

Chỉ là, Yên Lan... Lợi Mạn San lại nghĩ, những chuyện về thân thế, về cha mẹ mình, ngần ấy năm qua cô chỉ từng kể cho Chloe nghe. Vậy mà hôm nay cô lại dốc bầu tâm sự với Yên Lan, kể cả mảnh giấy tuyệt mệnh cuối cùng Carl để lại cho cô.

Điều này quả thực khó tin.

Sau mười lăm giờ bay, chiếc máy bay lượn vòng trên bầu trời Hồng Kông.

"Càng gần quê hương, lòng càng e ngại" — đó chính là mô tả chân thực nhất về trạng thái của Lợi Mạn San lúc này.

Cô áp sát mặt vào cửa sổ kính, nhìn xuống vùng biển mờ ảo trong đêm và cả một "biển" đèn neon được tạo nên bởi những tòa nhà chọc trời. Hóa ra đây chính là nơi mình thuộc về.

Chloe từng hết lần này đến lần khác hỏi cô: Cậu không muốn về Hồng Kông tìm lại cội nguồn sao?

Cô không muốn. Nhưng khi nó cứ thế tình cờ ập đến, ánh mắt Lợi Mạn San lại bất giác tìm kiếm trên từng đường bờ biển nơi giao thoa giữa đất liền và đại dương. Cô tự hỏi: Năm đó... có phải mình đã bị vứt bỏ ở một bến tàu nào đó dưới kia không?

Mảnh đất này cũng là quê hương của bà Helen. Từ nhỏ bà đã nói tiếng Quảng Đông với cô, nấu cho cô món mì sợi tre trộn trứng tôm, rồi cả món bánh mì nướng kiểu Pháp trứ danh của bà, bánh mì dứa kẹp bơ nữa... Tất cả những thứ đó, chẳng lẽ đều xuất phát từ mảnh đất ngay dưới chân cô lúc này sao?

Bước ra khỏi khoang máy bay, đi qua ống lồng, mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng luồng không khí nóng bức và ẩm ướt ập vào mặt vẫn khiến Lợi Mạn San có chút không kịp trở tay. Cô đặt chiếc vali nhỏ xuống, cởi áo khoác ngoài vắt lên tay, rồi buộc vạt chiếc áo sơ mi bằng vải lanh lại cho gọn gàng. Thoáng mát hơn rồi, cô mới cảm thấy dễ chịu đôi chút.

Đến sảnh đón khách, Lợi Mạn San cùng vài hành khách ngồi khoang hạng thương gia bước ra đầu tiên. Từ xa đã thấy một nam một nữ mặc trang phục công sở đang cười tươi rói nhìn về phía này. Cô đoán đó là đồng nghiệp do công ty cử đến đón.

Lợi Mạn San mỉm cười bước về phía họ. Hai người kia nhìn thấy một người phụ nữ vóc dáng cao ráo đang kéo