không ngon, sàn nhà không biết đánh bóng, liên tiếp bị hai nhà chủ sa thải. Khi đó tôi vẫn còn đang đi học, trong nhà hoàn toàn không còn một xu dính túi."

Charlyn vẫn ôm chặt lấy cô ta, không biết nên nói gì.

"Ngay lúc tôi tưởng rằng sắp phải cuốn gói ra gầm cầu ngủ thì kỳ tích xuất hiện. Mẹ tôi thế mà lại kiếm được tiền. Tiền nhà được đóng, điện nước được thanh toán, và chúng tôi có tiền ăn cơm."

"Bà ấy tìm được việc làm sao?"

"Có một hôm tôi đi chơi ở Phố Tàu, định mua mấy cái bánh bao về cho mẹ ăn. Đi ngang qua một tiệm massage, tôi nhìn thấy mẹ tôi mặc một chiếc áo ren đỏ hở hang, dìu một gã đàn ông béo ú đầy lông lá từ trong phòng đi ra. Gã béo đó coi như chốn không người, thản nhiên nhét tờ hai mươi đô la tiền boa vào trong áo lót của mẹ tôi."

Charlyn nghe được một nửa thì nín thở, đợi Kỷ Hi Di kể xong, không dám thở mạnh.

"Cũng may mẹ tôi không nhìn thấy tôi. Tôi cũng giả vờ như không thấy bà, bánh bao cũng quên mua, cắm đầu chạy thục mạng đến ga tàu điện ngầm, trốn vào trong toa xe..."

Một nỗi chua xót đã lâu không gặp bất ngờ ập đến trong lòng Kỷ Hi Di. Cô ta đã rất lâu không khóc, liều mạng nuốt ngược nước mắt vào trong, nuốt đến mức cổ họng sưng tấy, đau rát. Một lát sau, cơn đau dịu đi, cô ta mới cất tiếng, nhưng giọng đã khản đặc: "Người ngoài chỉ nói tôi hoài niệm những ngày tháng sung túc hồi nhỏ, thực tế tôi cũng nói với người ta như vậy. Nhưng sự thật là gì? Chính khoảnh khắc nhìn thấy mẹ tôi ở tiệm massage đó, tôi mới quyết tâm phải leo lên con đường quyền lực bằng mọi giá," Kỷ Hi Di nghiến răng ken két, "Đã leo thì phải leo đến tận đỉnh cao nhất."

Charlyn có chút đau lòng: "Yvonne, không nhất thiết phải cực đoan như vậy. Chỉ cần có một nghề nghiệp thể diện, không bị ai bắt nạt là được rồi, giống như cô bây giờ vậy."

Kỷ Hi Di lắc đầu: "Hồi nhỏ bố tôi đã nói với tôi và mẹ tôi rằng: Vị trí càng cao, càng đừng mơ tưởng đến sự an nhàn. Con sẽ không bao giờ biết được, ngày nào đó liệu có một thế lực hùng mạnh hơn đến đấu tố con, khiến con vĩnh viễn không ngóc đầu lên được. Đến lúc đó con hãy nhìn lại những kẻ từng đối tốt với con, chẳng qua chỉ là lũ khỉ thấy cây đổ thì tan bầy xẻ nghé mà thôi."

"Quan trường phức tạp đến thế sao? Tôi cứ tưởng mọi người chỉ cần làm tốt công việc của mình là được."

Kỷ Hi Di cười lạnh: "Quan trường chính là cá lớn nuốt cá bé. Cho nên, tuyệt đối đừng bao giờ làm con cá bé."

Charlyn thở dài thườn thượt, vì những gì gia đình Kỷ Hi Di đã trải qua, và cũng vì suy nghĩ cố chấp hiện tại của cô ta.

"Thở dài cái gì? Cô không đồng ý à?" Kỷ Hi Di hỏi.

Charlyn suy nghĩ một lát: "Tôi hình như không có mối thâm thù đại hận như cô. Thế giới này đối với tôi mà nói, thật giả lẫn lộn chẳng biết đâu mà lần. Theo tôi thấy, có lẽ chúng ta đều chỉ là những nhân vật trong một trò chơi nào đó, giống như các nhân vật trong game của tôi không biết mình là ảo vậy. Cho nên," Charlyn nhún vai, "Cứ tận hưởng lạc thú trước mắt đi."

"Nói hay lắm, tận hưởng lạc thú trước mắt. Vậy tại sao cô còn phải lo lắng về giá cổ phiếu như thế? Cho dù thâu tóm thất bại, cô vẫn có thể vui vẻ mà."

"Tận hưởng lạc thú không có nghĩa là tê liệt cảm xúc. Tôi vẫn luôn hy vọng những việc mình làm sẽ đạt kết quả tốt, không phải sao?"

Kỷ Hi Di xê dịch người cho thoải mái hơn, nhắm mắt lại. Đột nhiên cô ta cảm thấy thật khó tin. Sao mình lại nằm trên cùng một chiếc giường với Charlyn như thế này? Sao lại kể cho cô ta nghe những tâm sự chưa từng hé lộ với ai? Ngay cả với Yên Lan, cô ta cũng chưa từng nhắc đến chuyện mẹ mình từng làm gái massage. Cô ta luôn hy vọng đoạn lịch sử đen tối đó là do ký ức của mình bị lỗi, hy vọng có thể xóa sạch nó đi.

Năm xưa ở bên Yên Lan, thứ cô ta hưởng thụ là sự sùng bái của một cô gái trẻ tuổi, lương thiện và trong sáng.

Còn ở bên Charlyn thì sao... Kỷ Hi Di đột nhiên cảm thấy cũng hợp lý. Lần đầu gặp mặt, Charlyn bảo cô ta giống Chloe. Kỷ Hi Di vốn dĩ không tìm thấy bất kỳ điểm tương đồng nào giữa mình và cô gái đã chết bảy năm trước đó. Nhưng Charlyn lại buông một câu: Một cảm giác hỗn độn không thuộc về hiện tại, cũng chẳng biết phải tìm về đâu. Câu nói đó đã chạm vào nỗi đau sâu kín nhất của cô ta. Kỷ Hi Di cười khổ, hai lần đỏ hoe mắt gần đây, đều là ở trước mặt Charlyn.

"Charlyn, cô hy vọng vụ thâu tóm thành công thì tôi hiểu, nhưng tại sao lại là Tử Hồ? Chẳng lẽ cô không có chút địch ý nào với Sam Li sao?"

Charlyn bật cười: "Trò chơi 'Cẩm Y Dạ Hành' này, vốn dĩ được tạo ra vì người cô ta yêu nhất. Giờ đây để cô ta thâu tóm, à không, để công ty của cô ta thâu tóm, và cô ta đích thân ngồi ghế chỉ huy, cô không cảm thấy đây là một loại hình nghệ thuật sắp đặt đầy lãng mạn sao?"

Kỷ Hi Di ngẫm nghĩ về điều này, một lúc sau mới thốt lên: "Cô đúng là kẻ điên."

Charlyn cười ha hả: "Đợi đến ngày thương vụ hoàn tất, tôi sẽ nói cho cô ta biết sự thật này. Cô nghĩ cô ta sẽ phản ứng thế nào?"

"Cô ta sẽ cảm thấy mình bị cô chơi đùa trong lòng bàn tay."

"Thế chẳng phải rất ngầu sao?"

"Chẳng phải cô từng suýt chút nữa nói cho cô ta biết rồi sao?"

"Thần kỳ thật đấy," Charlyn đan hai tay vào nhau kê sau đầu, "Khoảnh khắc đó tôi thực sự xúc động muốn nói cho cô ta biết. Nếu lúc đó cô ta đối xử với tôi ôn hòa hơn một chút, chịu ngồi xuống như một người bạn để nói chuyện về Chloe, tôi nghĩ tôi đã nói thật rồi."

Kỷ Hi Di cười lạnh: "Cô vĩnh viễn không biết được một câu nói, một thái độ của mình sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đến cuộc đời đâu. Hiệu ứng cánh bướm đấy."

"Yvonne," giọng Charlyn đột nhiên thay đổi, không còn vẻ lười biếng cợt nhả như ban nãy, "Tôi đã lừa cô."


Chương 28
"Ý cô là sao?" Kỷ Hi Di cảnh giác nhìn Charlyn.

"Đúng vậy, tôi đã lừa cô. Câu nói 'nói cho cô ta biết' mà tôi vừa nhắc đến, thực ra là về một chuyện khác — tôi từng là tình nhân của Chloe."

Đầu óc Kỷ Hi Di xoay chuyển nhanh chóng, gần như không thể sắp xếp nổi mối quan hệ rối rắm này.

"Lần trước tôi kể, tôi đến Chicago uống cà phê với Chloe, nhưng câu chuyện không dừng lại ở đó. Tối hôm đó chúng tôi còn đi quán bar uống rượu," Charlyn chìm vào hồi ức, "Cô ấy nói, người yêu thanh mai trúc mã của cô ấy một mình đến Stanford học tiếp, cô ấy cảm thấy mình bị bỏ rơi."

"Tại sao chứ? Người yêu đi học mà gọi là bỏ rơi sao?"

"Cô ấy mắc bệnh tâm lý nghiêm trọng, người thường như chúng ta sẽ không hiểu được sự giằng xé trong nội tâm cô ấy đâu."

"Samantha cũng không hiểu sao?"

"Cô hỏi đúng trọng tâm rồi đấy," Charlyn cười khổ, "Tôi luôn cảm thấy, chính cô ta là người đã từ bỏ Chloe trước."

Kỷ Hi Di nghiền ngẫm câu nói này: "Tại sao Chloe lại tự sát?"

Charlyn đứng dậy, s* s**ng trong ánh sáng lờ mờ. Tiếng bật lửa "tạch" một cái vang lên, đầu thuốc lá đỏ rực sáng lên trong bóng tối, chói mắt một giây rồi lại tối dần.

"Tôi và cô ấy duy trì quan hệ tình nhân trong một năm. Trong thời gian đó, mỗi tháng tôi đều đến Chicago một lần. Nửa năm sau đó tôi bắt đầu bắt tay vào làm studio game," đầu thuốc của Charlyn lại sáng lên, một lát sau cô ta nói tiếp, "Cô ấy chưa từng yêu tôi."

Kỷ Hi Di hoảng hốt, không biết nên hỏi tiếp từ đâu.

"Tôi biết, người cô ấy