không?"

Người trên giường dường như khẽ động đậy hàng mi, hoặc có lẽ do Lợi Mạn San sinh ra ảo giác.

Lúc này cô chỉ mong Yên Lan mau chóng tỉnh lại. Chỉ dựa vào dịch dinh dưỡng để cầm cự, cơ thể chắc chắn không đủ năng lượng để chống chọi với bệnh tật.

Thở dài một hơi thật sâu. Dù thế nào đi nữa, chuyện này là do cô gây ra, khó khăn đến mấy cô cũng phải giúp nàng giải quyết.

Giờ khắc này, Lợi Mạn San thậm chí cảm thấy, tình hay yêu gì đó đều không quan trọng nữa. Việc Yên Lan có thể tiến thêm một bước với cô hay không, thậm chí có còn muốn duy trì quan hệ trước đây hay không, đều không quan trọng. Chỉ cần nàng có thể bước ra khỏi chướng ngại tâm lý lần này, trở lại là một Yên Lan dù lý trí lạnh lùng như trước kia cũng được, chỉ cần nàng khỏe mạnh, mọi thứ đều tốt.

Khóe môi Lợi Mạn San nhếch lên một nụ cười bất lực. Hai người tính trăm phương ngàn kế, nhưng chẳng ai ngờ được đêm Giáng sinh lại phải trải qua trong bệnh viện thế này.

Bên kia bờ Thái Bình Dương, tại Irvine, đã gần đến giờ trưa.

Xe của Kỷ Hi Di dừng trước một nhà hàng Trung Hoa có tên là "Lão Bắc Kinh". Cô ta xuống xe, mở cửa sau, đỡ người cha chân cẳng bất tiện xuống, rồi đưa gậy cho ông.

Mẹ cô ta cũng xuống xe, đỡ lấy bạn đời, nhìn lên tầng trên. Leo cầu thang đối với ông không phải là việc dễ dàng.

Ở đây, rất nhiều người chân cẳng còn tốt hơn bố Kỷ Hi Di một chút nhưng đều xin bảo hiểm y tế chi trả cho xe lăn, đi đâu cũng được hưởng sự ưu đãi dành cho người tàn tật. Nhưng ông Kỷ nhất quyết không chịu, ông không muốn thừa nhận mình là người khuyết tật.

Hôm nay là đêm Giáng sinh, cả nhà vốn định ăn tối ở nhà. Nhưng hôm qua Kỷ Hi Di về muộn, sáng nay lúc ăn sáng lại bảo có một người bạn từ Chicago đến, muốn mời cô ấy một bữa món Bắc Kinh.

"Con cứ đi mời bạn đi, bố mẹ tiếng Anh không tốt, cũng chẳng biết nói gì, cứ ăn ở nhà là được."

Kỷ Hi Di do dự một chút. Cô đã hứa với Charlyn sẽ đưa cô ấy đi ăn món Trung Quốc cùng gia đình, coi như là bồi cô ấy đón một cái lễ Giáng sinh. Tối nay và ngày mai e là không thể ở bên cô ấy được nữa.

Kỷ Hi Di biết, Charlyn muốn cảm nhận không khí gia đình đầm ấm, hoặc có lẽ, cô ấy muốn gặp người nhà của cô. Nhưng đối với vế sau, Kỷ Hi Di không dám nghĩ tới.

Với những chuyện và những người chỉ là gặp dịp thì chơi, tốt nhất không nên đầu tư tình cảm, dù chỉ là một chút.

Charlyn ngồi trong phòng riêng trên tầng hai, trong lòng có chút thấp thỏm. Đây là lần đầu tiên cô gặp mặt cha mẹ của một người bạn, lại là những bậc phụ huynh không thông thạo ngôn ngữ.

Cô cũng không biết tại sao mình lại cố chấp muốn ăn một bữa cơm cùng gia đình Kỷ Hi Di. Dường như cảm thấy thú vị, dường như muốn nhìn thấy một mặt khác không ai biết của Kỷ Hi Di, lại dường như cảm thấy mình đang chơi đùa quá trớn. Kỳ lạ là, Kỷ Hi Di thế mà lại đồng ý.

Charlyn nghịch những bộ ấm trà trông có vẻ tinh xảo nhưng thực chất rẻ tiền trên bàn, ngửi mùi trà hoa nhài mà phục vụ vừa pha. Mùi hương này thật dễ chịu, hệt như những cô gái Đông Á mà cô quen biết. Charlyn không ngờ đây chính là loại trà vụn bình dân không lên được mặt bàn thanh nhã trong miệng người Bắc Kinh xưa.

Từ vựng vừa học được cô lại quên cách phát âm, Charlyn vội mở điện thoại, tìm lại giao diện đó, cẩn thận nghe lại, rồi nhẩm theo một lần: "Shūshu āyí hǎo, Píng'ān yè kuàilè" (Chú dì khỏe không, Đêm Giáng sinh vui vẻ!)

Vừa dứt lời, cửa phòng bị đẩy ra. Kỷ Hi Di cùng một người phụ nữ lớn tuổi dìu một người đàn ông già tóc bạc trắng, vẻ mặt không vui bước vào.

Charlyn định nhân lúc trí nhớ còn mới mẻ nói ngay câu đó ra, thì Kỷ Hi Di đã bắt đầu giới thiệu: "Đây là Charlyn, mới từ Chicago đến. Còn đây là bố mẹ tôi."

"Shūshu āyí hǎo, Píng'ān yè kuàilè"

Kỷ Hi Di đảo mắt ngán ngẩm. Hai ông bà già sững người mất vài giây, rồi lần lượt gật đầu: "Chào Charlyn, chào mừng cháu đến Irvine chơi."

Huānyíng nǐ lái Ā'ěr Wēn wán...

Charlyn cảm thấy tiếng Trung thật đáng yêu.

"Ngồi cả đi. Tôi đã gọi món rồi, toàn là mấy món Bắc Kinh, mời khách nếm thử cho biết." Kỷ Hi Di nói.

"Tôi muốn ăn vịt quay Bắc Kinh." Charlyn không khách sáo.

"Có gọi rồi."

"Ái chà, cô gái này cũng biết vịt quay Bắc Kinh cơ đấy." Bà Kỷ nhìn mái tóc ngắn đủ màu sắc của Charlyn, khen ngợi.

"Mẹ, vịt quay Bắc Kinh nổi tiếng thế, người nước ngoài ai chẳng biết."

"Hồi bố còn trẻ ấy, đi theo thầy giáo ăn vịt quay," ông Kỷ bắt đầu hồi tưởng, "Ông ấy là người Bắc Kinh gốc, cầu kỳ lắm. Nhất định phải ăn vịt nướng lò treo, mà củi nướng phải là gỗ cây táo chặt từ Thạch Cảnh Sơn về..."

"Bố," Kỷ Hi Di ngắt lời ông, "Thạch Cảnh Sơn giờ làm gì còn cây táo cho người ta chặt? Đều được bảo tồn hết rồi."

Ông Kỷ ngẫm nghĩ, không nói gì nữa. Charlyn tuy không hiểu họ nói gì, nhưng cũng cảm nhận được sự thay đổi vi diệu trong không khí. Cô đứng dậy rót trà cho bố mẹ Kỷ Hi Di.

Bà Kỷ lại thấy lạ: "Đứa nhỏ này, còn biết rót trà mời người lớn nữa cơ đấy."

Charlyn cảm thấy đó là lời khen, nhìn sang Kỷ Hi Di, hy vọng cô ta có thể phiên dịch giúp.

"Mẹ tôi bảo trà này ngon."

"Ừ." Charlyn hơi thất vọng.

Bà Kỷ gật đầu với Charlyn, dùng vốn tiếng Anh bập bẹ hỏi: "Sao cháu không đón Giáng sinh cùng gia đình?"

"Nhà cháu đông người quá, có thể nhét đầy cả cái nhà hàng này," Charlyn khoa tay múa chân, "Thiếu một mình cháu họ cũng chẳng biết đâu."

Bà Kỷ nghe hiểu đại khái, bật cười: "Thế tối nay cháu làm gì?"

"Mẹ, tối nay cô ấy có việc."

Charlyn nhìn bà Kỷ, rồi lại nhìn Kỷ Hi Di. Cô nghe hiểu câu hỏi của bà Kỷ, nhưng Kỷ Hi Di lại trả lời bằng tiếng Trung. Cô cảm nhận được Kỷ Hi Di đã dùng lời lẽ gì đó để gạt phắt câu hỏi này đi.

"Tối nay cháu ở một mình." Charlyn trả lời bà Kỷ.

"Ôi chao, sao lại để con bé đón đêm Giáng sinh một mình thế?"

Mặt Kỷ Hi Di lạnh xuống. Charlyn đang có chút được đà lấn tới.

Charlyn cũng biết điểm dừng: "Một mình cũng không sao. Cháu thuê một căn biệt thự có bãi biển, hai bác cũng có thể qua chơi."

"Chúng tôi không dám làm phiền." Kỷ Hi Di cười nói chặn họng.

...

Trời sắp sáng. Lợi Mạn San vô tình ngủ gật trên ghế. Một cú trượt tay làm mất điểm tựa khiến cô giật mình tỉnh giấc. Cô vội vàng ngồi thẳng dậy, nhìn sang Yên Lan. Nàng vẫn nhắm nghiền mắt.

Cô nhoài người tới, nhẹ nhàng áp mu bàn tay lên trán Yên Lan, cảm thấy không còn nóng hầm hập như trước nữa. Xem ra truyền dịch suốt đêm đã có tác dụng.

Cô thở phào nhẹ nhõm, rón rén đứng dậy, nhất thời cảm thấy cả người cứng đờ, đau nhức.

Trong phòng bệnh có một nhà vệ sinh nhỏ có vòi sen. Lợi Mạn San quyết định đi tắm một cái cho tỉnh táo. Qua một đêm vất vả, cô hoàn toàn quên mất việc lo lắng cho bản thân mình cũng đang bị cảm lạnh.

Cơn sốt cao của Yên Lan cuối cùng cũng hạ nhiệt, não bộ bắt đầu hoạt động trở lại trong giấc ngủ, những giấc mơ ập đến.

Trong mơ, nàng luôn thấy mình đang gọi điện thoại, nàng cãi nhau với ai đó, rồi lại đi tìm ai đó.

Lợi Mạn San tắm xong, gội đầu sạch sẽ, dùng chiếc máy sấy đơn sơ trong phòng bệnh sấy tóc khô một nửa. Vừa đặt máy sấy xuống, cô hắt hơi một cái, rồi lại một cái nữa.

Đoán chừng mình cũng bị cảm rồi. Đêm qua dầm mưa suốt, sau đó cũng chẳng kịp xử lý gì.

Cô mặc vào