ngỗng quay đã lên bàn chưa?"

"Sam, cháu bị ốm à?"

"... Rõ ràng thế sao? Cháu hơi cảm một chút."

"Bên cháu xảy ra chuyện gì rồi?"

"Cháu vừa cứu Lan từ cõi chết trở về. Cháu cần dì giúp."

Lợi Mạn San kể hết sự việc đêm qua cho Caroll nghe. "Đợi trạng thái cô ấy tốt hơn một chút, có thể cháu sẽ cần dì gọi điện cho cô ấy, giúp cháu giải thích một chút."

"Chuyện này không thành vấn đề. Nói ra thì lỗi tại dì, dì không nên gửi tin nhắn đó cho cháu."

Lợi Mạn San lắc đầu: "Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến, bất kể rơi vào sự kiện nào. Muốn trách thì trách cháu, trước đây quả thực cháu đã giấu cô ấy điều tra một số chuyện riêng tư, lại không kịp thời trao đổi với cô ấy."

"Dì sẽ giải thích rõ ràng với con bé."

"Vâng, cảm ơn dì."

"Sam, nghe giọng cháu thực sự rất suy sụp. Cháu cảm thấy mình có thể giải quyết vấn đề với Lan không? Ý dì là trong tương lai, phản ứng của Lan đối với rất nhiều chuyện có thể sẽ khác với người bình thường."

Lợi Mạn San rít một hơi thuốc. Đây cũng là điều cô đang suy ngẫm.

"Cháu đang hút thuốc đấy à?"

Lợi Mạn San dập điếu thuốc: "Hơi buồn ngủ, tìm chút tỉnh táo thôi," cô im lặng một lát, "Nói thật là cháu không tự tin."

Caroll cũng im lặng. Bà không biết lúc này nên động viên hay khuyên lui. Rốt cuộc ba mươi năm đầu đời của Lợi Mạn San đã phải gánh vác quá nhiều. Caroll luôn nghĩ Lợi Mạn San xứng đáng gặp được một người tỏa nắng, có một tương lai tươi sáng khác biệt.

"Caroll, đêm qua cháu đã nghĩ, bố cháu nói cũng không sai. Có lẽ cháu chính là 'món quà' mà quỷ dữ mang đến thế giới này, ai dính vào cháu cũng sẽ bất hạnh."

"Sam, dì không cho phép cháu nghĩ như vậy."

"Dì xem, mẹ cháu, Chloe, thậm chí cả bố cháu, và giờ lại là Yên Lan," Lợi Mạn San không để ý đến lời bà, cứ tự mình nói tiếp, "Những người có vận mệnh đan xen với cháu, người thì điên, người thì chết."

"Sam!"

Đầu dây bên kia chìm vào im lặng.

Giọng Caroll dịu xuống: "Sam, không ai điên hay chết là do cháu gây ra cả."

Lợi Mạn San lắc đầu, như thể bà có thể nhìn thấy: "Yên Lan vốn là người có thể tự cứu mình. Cô ấy thực ra có sức sống mãnh liệt như loài cỏ dại. Dì xem mấy năm trước, cô ấy đã một mình vượt qua tất cả. Nói thật, năm nay khi gặp lại cô ấy, cháu hoàn toàn không đoán ra cô ấy từng phải điều trị tâm thần, không nhìn ra cô ấy từng phải dùng thuốc hơn một năm trời. Cô ấy sống thể diện, cầu tiến. Nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ cô ấy muốn từ bỏ mạng sống..."

"Đó là quá khứ của con bé, không phải do cháu. Sam, tất cả quá khứ chưa bao giờ biến mất. Bên dưới vẻ ngoài thể diện và cầu tiến ấy là một ngọn núi lửa đang ngủ đông."

"Nhưng nếu cháu không xuất hiện, ngọn núi lửa ấy vốn dĩ có thể tiếp tục ngủ đông..."

"Vừa nãy cháu khuyên dì thế nào? 'Chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến'. Lan cho dù không gặp cháu, cũng sẽ gặp người khác. Trên con đường đời đằng đẵng sau này của con bé, sẽ luôn có người và việc kích hoạt ngọn núi lửa đó. Được cháu kích hoạt thực ra là may mắn của con bé, nhưng có lẽ không phải là may mắn của cháu."

Lợi Mạn San cười khổ. Cô hoàn toàn không thể thuyết phục bản thân rằng việc ngọn núi lửa của Yên Lan bị cô kích hoạt là một loại may mắn. Nhưng cô không muốn nói thêm gì nữa. Có lẽ, cô chỉ muốn tìm một người đáng tin cậy để trút bầu tâm sự mà thôi.

"Cảm ơn, Caroll. Đợi trạng thái cô ấy tốt hơn, cháu sẽ gọi cho dì, nhờ dì giúp cháu giải thích."

"Nhất định rồi."

"Mọi người trong nhà vẫn khỏe chứ ạ?"

"Giờ này cả nhà ngập tràn mùi thơm bữa tối rồi. Hôm nay Hồ Lô phấn khích lắm, nhà dì làm riêng cho nó một chiếc bánh kem Giáng sinh nhỏ."

Lợi Mạn San khẽ cười, rồi lại nhớ đến tin nhắn đêm qua của bà: "Hôm qua..."

"Dì xin lỗi. Dì mơ thấy Chloe. Năm nào cũng vậy, cứ đến dịp này dì lại nghĩ giá như con bé còn sống thì tốt biết mấy. Cho nên dì mới gửi tin nhắn đó cho cháu..."

Vành mắt Lợi Mạn San đỏ lên. Cô đưa tay sờ bao thuốc trong túi, rồi lại dừng lại: "Không sao đâu. Sau này mỗi khi nhớ cậu ấy, dì đều có thể tìm cháu."

"Sam, lúc nói chuyện với Lan, dì có thể nhắc đến Chloe không?"

Lợi Mạn San khựng lại: "Được."

"Được rồi, cảm lạnh cũng đừng coi thường, nhớ chăm sóc bản thân cho tốt. Đừng hút thuốc nữa."

"Vâng... Cháu biết rồi."

Cúp điện thoại, cô lê bước chân nặng nề quay trở lại. Không biết Yên Lan đã kiểm tra xong chưa. Nếu xong rồi, đối mặt với nàng, cô phải nói gì đây?

...

Tại khu chung cư của người Hoa ở Irvine, Kỷ Hi Di đang pha trà cho bố mẹ. Bữa trưa ăn hơi nhiều dầu mỡ nên dạ dày người già có chút khó chịu.

"Cô bé đó đón Tết một mình thật hả con?" Bà Kỷ lại hỏi.

"Vâng." Kỷ Hi Di lười biếng ậm ừ một tiếng. Cô ta hơi sợ mẹ nhắc đến Charlyn.

"Ôi chao, nếu đến nhà mình thì cũng chỉ thêm đôi đũa thôi mà."

"Mẹ, cái này mà là ngày xưa, mẹ nhìn thấy bộ tóc của cô ta chắc chắn sẽ mắng là đồ nữ lưu manh, sao bây giờ lại còn muốn mời về nhà thế?"

Bà Kỷ cười: "Ngần ấy năm, nhìn nhiều rồi. Lưu manh thật sự có khi lại ăn mặc chỉnh tề đạo mạo, còn đứa nào càng làm đỏm làm dáng lòe loẹt thì càng chẳng hư hỏng được đến đâu."

Tay rót trà của Kỷ Hi Di hơi run lên. Không hiểu sao cô ta lại có cảm giác như đang bị mắng xéo.

"Tối nay bố ăn gì?" Ông Kỷ hỏi vọng ra từ phòng trong.

"Chẳng phải ông bảo tối nay gói sủi cảo sao?" Bà Kỷ vươn cổ nhìn vào phòng, "Ra chưa? Đại Tình Tử pha trà xong rồi này."

Ông Kỷ đủng đỉnh bước ra: "Trưa ăn vịt quay rồi, tối chắc chắn không nuốt nổi ngỗng nghiếc gì đâu. Dù sao tôi cũng chẳng bao giờ thích ăn ngỗng. Tôi là người Trung Quốc, cứ gói sủi cảo ăn, thế nào mà chẳng là ăn Tết?"

"Ông nói đúng, thôi thì nghe ông tất." Bà Kỷ nửa chiều chuộng nửa châm chọc ông.

"Bố, ngồi bên này này." Kỷ Hi Di đứng dậy dìu ông ngồi xuống.

"Mẹ vừa bảo với Đại Tình Tử đấy, con bé Charlyn kia một mình cô đơn biết bao, lặn lội đường xa đến tận Irvine. Hay là mình mời nó đến thật..."

"Mẹ," Kỷ Hi Di ngắt lời, "Sao mẹ cứ nhớ thương người ta thế? Cô ta quen sống kiểu nhàn vân dã hạc rồi, đến nhà mình lại gò bó."

Ông Kỷ bưng chén trà lên định uống, cảm thấy chuyện này mình cũng cần phát biểu ý kiến: "Già rồi mà ly hôn, trẻ thì không kết hôn, lễ tết cũng chẳng có chỗ mà đi."

Kết hôn? Cứ tưởng tượng đến việc Charlyn và từ này liên quan đến nhau, Kỷ Hi Di lại thấy nực cười.

"Sao nó lại chạy đến Irvine đón Giáng sinh nhỉ? Cũng chẳng có người thân nào ở bên này sao?" Bà Kỷ lại thắc mắc.

"Ấm áp? Chưa đến bao giờ? Kệ xác cô ta vì cái gì chứ." Kỷ Hi Di đứng dậy.

"Sao mẹ cảm giác con không thích con bé lắm nhỉ?"

Kỷ Hi Di bĩu môi: "Cũng không hẳn. Quen nhau ở Chicago chưa lâu, cô ta đã đến đây thì con làm tròn bổn phận chủ nhà thôi." Nói rồi cô ta đi về phòng mình.

Ông Kỷ nhìn theo bóng lưng con gái: "Thân phận của con, tốt nhất vẫn nên giữ khoảng cách với mấy người làm doanh nghiệp này."

Kỷ Hi Di trở về phòng, kiểm tra điện thoại. Charlyn chiều nay đi nhảy dù, muốn mời Kỷ Hi Di đi cùng nhưng bị từ chối. Kỷ Hi Di muốn ở bên gia đình.

Lúc này cô ta gửi cho Kỷ Hi Di hai đoạn video, kèm theo dòng chữ: Hối hận chưa?

Kỷ Hi Di kiên nhẫn xem hết hai đoạn video. Hữu kinh vô hiểm. Nhìn thấy vùng biển và thị trấn quen thuộc hiện ra trước mắt, quả thực