dãi. Có ai cho anh em nó trăm nghìn mua thuốc hay không?Nó kể lể hoàn cảnh, và đưa mũ xin tiền thì bị chửi khéo:

-Lớn thế rồi còn ăn xin cái gì? Lao động thì không chịu màđòi người ta thương hại sao? Tưởng bịa mấy cái chuyện vớ vẩn là người ta tin à?

Đâu phải là nó không chịu lao động. Nhưng tiền mất hết rồi,em nó lại ốm. Hải tìm một góc quán vắng ngồi thụp xuống. Đầu óc nó trống rỗng.Con người với con người thật tàn ác, vô tâm. Mong mỏi chút lương tâm, thươngcảm cho nhau ở xã hội này, trở thành mộtđiều xa xỉ. Hải nhủ thầm, cả đời nó sẽ không bao giờ ngửa tay xin của ai, haytin vào lòng tốt của ai nữa. Đúng lúc ấy nó thấy một cái ví lòi ra khỏi áokhoác, của một bà lớn tuổi. Cái ví màu hồng, lấp lánh, căng phồng. Nó nín thở,cái ví căng thế kia thì nhiều tiền lắm. Chả nghĩ gì nhiều, nó bật dậy. Một cúvấp ngã cố ý. Người đàn bà quay lại chửi nó xơi xơi. Hải cúi đầu bước nhanh.Cái ví đã nằm gọn trong bụng nó. Bố nó dặn phải giữ lấy danh dự, không đượcphạm pháp. Sống nghèo nhưng sạch sẽ. Nhưng danh dự có cứu được Mai không. Hảithấy mình có lỗi với bố, nhưng nó không ân hận. Nó biết nếu cho làm lại, nó sẽvẫn đi ăn trộm. Mạng sống của em gái nó lớn hơn cái danh dự hão nhiều lắm. Tuynhiên, sau đó nó cố không phạm pháp lần nào nữa. Nhưng trong thâm tâm, nó biếtrằng nếu hoàn cảnh bắt buộc. Nó sẽ tiếp tục ăn trộm thêm lần hai, lần ba nếucần.

Dù Seita rất cố gắng, tìm đủ cách, kể cả tới cầu xin ngườinông dân thương tình cho ít gạo. Nhưng cũng không kiếm được cái ăn. Setsukokhông chịu được những cơn đói kéo dài. Cơ thể yếu ớt, dẫn đến suy nhược trầmtrọng. Seita mang em tới vị bác sỹ để xin thuốc. Người bác sỹ nhìn cơ thể xanhxao gầy gò của em mà buồn lắm. Ông nói:

-Không cần thuốc gì cả. Hãy cho nó được ăn đầy dủ dinh dưỡng.

Nhưng biết lấy đâu ra đồ ăn. Chợt nhớ, còn một khoản tiềncuối cùng trong ngân hàng. Seita để dành cho việc khẩn. Anh quyết định rút hếtmua thức ăn về cho em. Anh mua nhiều lắm. Có dưa hấu ngọt lịm, mua cả thịt gà.Nhưng khi anh về, Setsuko đã mê man. Em tự nặn đất thành cơm nắm, và trong ảogiác vì đói, đã ăn nó. Em còn ngoan tới mức để dành cơm nắm bằng đất cho anh. Seitathương em, chạy đi nấu cháo. Đến khi quay lại thì Setsuko đã không bao giờ tỉnhdậy nữa. Em chết vì đói.

Hải thấy đau đớn và sợ hãi cứ như Mai chết vậy. Nó không nhậnra, nãy giờ nó khóc nấc từng cơn, nước mắt nước mũi nhoe nhoét. Xung quanh nó,đám trẻ bụi đời đứa nào mắt cũng đỏ hoe. Thằng Tít hay cười hay nói, giờ ngồinấc cụt khụt khịt. Đào lẳng thì luôn tay lau nước mắt.

Kết phim, những đoạn ký ức của Seita về Setsuko hiện lêntrong giai điệu trầm buồn. Những hình ảnh về cô em gái ngây thơ, ngoan ngoãn,với giọng cười trong veo khiến tim người xem như thắt lại. Seita cũng chết đóitrong ga tàu điện. Cuối cùng, linh hồn của hai con người đáng thương gặp lạinhau. Hải nhớ mãi hình ảnh hai linh hồn bình yên bên nhau trong công viên, xungquanh họ là hàng ngàn con đom đóm đang bay lên, lấp lánh sáng.

Nam tắt máy chiếu và bật đèn sáng lên. Đám học sinh vội vãlau nhanh nước mắt. Đứa nào cũng ngại. Tưởng như tâm hồn sắt đá, mà cuối cùnglại khóc cả lũ với nhau. Chỉ vì một bộ phim hoạt hình. Chỉ có mình Nam là cười hớnhở. Anh vui vì nhận ra, những học sinh của anh tưởng như đã bị cuộc sống làmchai sạn. Nhưng hóa ra vẫn biết rung động, vẫn biết thương người. Anh cố gắngpha trò cho không khi vui lên một chút:

-Ái chà, đáng lẽ tôi nên phát cho mỗi em một tập khăn giấynhỉ? Bộ phim hay chứ hả.

Đào lẳng trách móc:

-Cái định mệnh. Phim gì mà buồn quá đi mất. Thương cái đứa emgái. Để tụi nó chết tội quá.

Nam mỉm cười đáp:

-Cuộc sống vốn rất khắc khiệt mà. Nhưng thôi, bây giờ tôimuốn các em cho nhận xét. Có em nào cho tôi biết ý nghĩa của bộ phim không?

c* Tít nhanh nhảu giơ tay:

-Phản chiến phải không thầy? Nếu không có chiến tranh thì bốmẹ Seita không chết.

-Đúng thế. Bọn mỹ ném bom ghê quá. Tổ sư. Bọn nó ném cả nướcmình nữa đấy. Một giọng ai đó trong lớp lên tiếng.

Nam hỏi thêm:

-Đúng thế, chiến tranh không tốt. Còn gì nữa không?

-Lên án sự lạnh lùng nhẫn tâm của con người phải không thầy? Lầnnày thì Hải nói. Nó ghét bà cô già đã luôn ác mồm với anh em Seita.

Nam đưa ra nhận xét:

-Thật ra cũng một phần. Người cô cũng rất đáng lên án. Songnếu suy nghĩ sâu xa thì Seita cũng có lỗi.

Thằng Tít phản đối ngay lập tức:

-Nó có lỗi gì chứ ạ. Tổ sư, em thấy nó thương em nó lắm màthầy.

Nam im lặng một lúc rồi giải thích:

-Seita thương em. Cái đó quá rõ, thầy không bàn cãi. Songtrong cuộc sống phải có những sự lựa chọn đúng đắn. Quyết định rời khỏi nhàngười cô của Seita là sai lầm. Đáng lẽ nên ở lại, chấp nhận làm việc gì đó cóích. Đằng này, cậu ta lại vì kiêu hãnh mà bỏ đi. Nó dẫn đến hệ lụy về sau.Chính sự tự kiêu đã g**t ch*t hai anh em Seita.

Nghe Nam giải thích lũ trẻ gật gù, ra vẻ đã hiểu. Thằng Hảiđen hơi tái mặt. Nó ngồi im không nói gì nữa. Nam nói tiếp:

-Trong cuộc sống của các em. Chắc chắn ai cũng có những khókhăn. Phải dũng cảm vượt qua nó bằng mọi giá. Phải cố gắng làm việc. Tuy nhiên,khi mọi việc vượt quá khả năng của mình, cũng phải biết nhờ người khác giúp đỡ.Không nên tự kiêu, nghĩ rằng mình sẽ cố gắng được. Phải biết dẹp bỏ cái tôi khicần. Các em hiểu chưa.

-Dạ hiểu. Cả lớp đồng thanh.

Nam mỉm cười hài lòng, sau đó nhìn đồng hồ rồi nói:

-Thôi, hết giờ. Các em về. Hôm sau nhớ tới lớp đầy đủ nhé.

Nghe tới được về là đám học sinh lao nhao cả lên. Chúng thudọn sách vở rồi chào thầy về. Riêng thằng hải đen cứ nấn ná mãi. Nó chờ cả lớpvề hết, mới đi đến bên Nam- khi này đang thu dọn phông màn.

-Thầy ơi. Hải gọi khẽ.

Nam quay lại, mỉm cười với nó:

-Bộ phim hay chứ? Phải không nhóc?

-Vâng, em khóc suốt. Lâu rồi mới khóc đấy. Hải khụt khịt mũixấu hổ.

-Bé Mai ốm thế nào rồi?

-Nó cứ sốt với ho suốt thôi. Em lo quá.

-Em để tôi đưa nó đi viện chứ? Nam dò hỏi.

-Vâng. Hải cúi mặt nhận lời. Nó biết ý nghĩa của bộ phim vừarồi là bài học thầy Nam dành cho nó.

-Sao hôm nay em lại đồng ý thế? Hôm trước luôn nói tự lo đượcmà. Nam trêu chọc.

-Thầy vừa dạy em phải dẹp bỏ cái tôi, chấp nhận giúp đỡ củangười khác mà. Với lại, Mai ốm nặng quá, em cũng không có tiền.

-Thầy hiểu rồi. Em đừng ngại. Thầy vui vì em chịu nhận giúpđỡ từ tôi. Nam đặt tay lên vai nó an ủi.

Hải ngước mắt nhìn Nam biết ơn. Đôi mắt nó hôm nay nhìn anhvới vẻ kính trọng và yêu quý. Khác hẳn cái nhìn sắc lạnh vô cảm ngày đầu. Namcảm thấy lòng mình ấm áp và một niềm hạnh phúc mơ hồ trào dâng. Đây là một niềmvui rất mới mẻ mà lần đầu anh cảm nhận được. Niềm vui vì làm được việc tốt,thấy cuộc sống của mình cũng có chút ý nghĩa với đời. Anh chợt nhận ra, đã lâulắm rồi anh không làm việc gì vì ai. Nếu như Miên không nhờ anh đứng lớp. Chắchẳn anh vẫn sống vô tâm như thế. Chắc hẳn còn lâu anh mới biết đến niềm hạnhphúc khi giúp đỡ người khác.

-Thôi, em chào thầy em về.

Tiếng Hải chào làm Nam giật mình, anh gật đầu rồi thu dọnđám dây dợ ra xe. Đêm thu se lạnh, nhưng Nam thấy lòng mình thật ấm áp. Hóa raniềm vui không chỉ trong những đêm tưng bừng với bạn bè trên bar, hay trongnhững bữa nhậu say túy lúy. Niềm vui còn đến khi