thì khó xuống lắm đấy, cô Kim, cứ vào trước đi đã.”

Kim Tiêu không hiểu ý anh là gì, vừa quay đầu nhìn lại, lính gác không biết đã mở barie từ lúc nào, đang đứng nghiêm trang giơ tay chào người trong xe. Cô siết chặt vô lăng, lái xe chầm chậm vào trong.

Đêm dần sâu, trăng lạnh treo lơ lửng trên ngọn tùng cổ thụ, trải một lớp ánh bạc dẫn đường cho Kim Tiêu.

Khu rừng núi âm u lạnh lẽo này sâu không thấy đáy, nếu không nói chuyến này là đưa anh về tư gia, cô còn tưởng mình đang dấn thân vào đầm rồng hang hổ bí hiểm nào đó.

Qua khúc cua gấp, bóng cây rậm rạp tầng tầng lớp lớp rẽ ra, sâu trong vườn cây đèn đuốc sáng trưng như ban ngày, mái ngói xanh biếc che khuất lầu cao điện ngọc nguy nga, ba bậc thềm đá trắng trước cửa, từng bước lên cao, khiến người ta nhìn mà chùn bước vì sự uy nghiêm.

Đây đâu phải đầm rồng hang hổ gì? Đây rõ ràng là lầu son gác tía chốn thâm cung, người thường cả đời không với tới nổi, cũng chẳng thể bước chân vào.

Kim Tiêu không lái xe qua đó, cô khéo léo quay đầu xe ngay bên đường.

Đã mệt mỏi rã rời cả ngày rồi, cô tuyệt đối không thể đi bộ năm cây số xuống núi bắt xe, càng không thể mặt dày theo anh về nhà ăn cơm khách sáo.

“Vậy bao giờ ngài qua lấy xe?” Kim Tiêu nghiêng đầu nhìn Thẩm Tu Tề hỏi, “Hay là tôi gửi đến địa điểm nào đó cho ngài?”

Thẩm Tu Tề đưa tay về phía cô: “Đưa điện thoại cho tôi.”

Kim Tiêu xoay người mò mẫm điện thoại trong túi xách ở ghế sau, mở khóa rồi đặt vào lòng bàn tay anh.

Thẩm Tu Tề nhận lấy, dứt khoát nhập số của mình rồi bấm gọi, nói: “Đã làm phiền cô Kim vất vả cả ngày rồi, đâu thể để cô Kim nhọc công đi gửi xe nữa? Tôi sẽ tự đi lấy.”

“Vậy...” Kim Tiêu nhận lại điện thoại của mình từ tay anh, “Vậy tôi có cần gửi định vị địa chỉ nhà tôi cho ngài không?”

“Không cần,” Thẩm Tu Tề đã mở cửa xe, gió đêm ùa vào, “Xe tôi có định vị toàn cầu.”

“Trạm Hề.”

Đột nhiên một giọng nói lạ lẫm chen vào, Kim Tiêu giật mình thon thót.

Bên cạnh xe không biết đã có người đứng đợi sẵn từ bao giờ, Thẩm Tu Tề vừa mở cửa, người đó liền nhanh tay đưa vào một chiếc túi vải màu trơn giản dị.

Thẩm Tu Tề xuống xe, đặt chiếc túi vải đó lên ghế phụ: “Về ăn chút gì nóng cho ấm bụng đi.”

Vừa dứt lời anh liền đóng cửa xe cái “rầm”, cô thậm chí còn chưa kịp hỏi một câu: Trong xe ngài có bí mật quốc gia hay riêng tư gì không? Sao lại yên tâm giao phó để tôi lái về như thế?

Tầm mắt từ từ hạ xuống, cô đưa tay chạm vào chiếc túi vải kia, bên trong là cái hộp vuông vắn tỏa nhiệt, chắc chắn là đồ ăn.

Cô vừa đến đã có người đưa tới ngay, chứng tỏ là do anh đã chu đáo dặn dò từ trước.

Cô không nhận ra khóe miệng mình đang vô thức cong lên, trong lòng chỉ nghĩ, người đàn ông này tuy lạnh lùng nhưng cũng có chút lương tâm ấm áp đấy chứ.

Thẩm Tu Tề bước lên bậc thềm tam cấp mới quay đầu lại, Kim Tiêu đã theo gió núi lái xe rời đi, chỉ còn lại vầng trăng lạnh lẽo treo trên lầu cao. Khóe môi anh vương nụ cười, bị chú Kiều tinh ý nhìn thấy rõ mồn một.

“Trạm Hề là do mải hẹn hò với bạn gái nên mới đến muộn à?”

Thẩm Tu Tề sải bước vào trong vườn, cười khẽ: “Chú Kiều, chú đã bao giờ thấy hẹn hò với bạn gái mà còn để bạn gái làm tài xế đưa về tận nhà chưa?”

“Vậy đó là bạn bè phương nào thế? Sao trước giờ chú chưa từng gặp mặt?”

Bước chân Thẩm Tu Tề chậm lại, những chiếc đèn lồng lưu ly dưới hành lang đung đưa trong gió rọi xuống ánh sáng vàng vọt hắt lên bóng lưng anh. Trước khi bước qua cầu gấp khúc vào cửa chính, anh buông lại một câu nhẹ bẫng: “Một cô ngốc.”

Tiệc gia đình đến muộn, Thẩm Tu Tề vừa vào cửa đã cung kính chào hỏi: “Bà nội, để bà đợi lâu rồi ạ, lát nữa cháu xin phép bồi bà đánh bài tạ lỗi nhé.”

Câu này nói trúng ý Diêm Mỹ Linh, bà vui vẻ kéo chiếc ghế bành bên cạnh mời anh ngồi: “Ông nội con đang nhắc đấy, tối nay ba đứa các con kiểu gì cũng phải có hai đứa ở lại vui vầy.”

Thẩm Tu Tề có một anh trai một chị gái, anh cả Thẩm Minh Chương năm nay ba mươi tư tuổi, chị hai Thẩm Ngưng Quang là chị em sinh đôi với anh, dưới anh còn có một cậu em trai cùng cha khác mẹ tên Thẩm An Nhiên, năm nay vừa tròn mười lăm cái xuân xanh.

Mẹ của Thẩm Tu Tề là Chương Tấn Ninh qua đời vì bạo bệnh năm anh mười ba tuổi, cha là Thẩm Bạc Ninh hiện giờ điều chuyển công tác bên ngoài, người mẹ kế này cũng đưa con trai đi sống cùng ở địa phương khác.

Diêm Mỹ Linh vẫn luôn không ưa cô con dâu sau này lắm, trừ dịp tết nhất bắt buộc ra, chỉ có Thẩm An Nhiên nghỉ hè mới được về vườn này ở một thời gian, bầu bạn với ông bà nội cho phải đạo.

Thẩm Minh Chương vừa nghe vậy liền vội chối khéo: “Hạ Uyển về nhà mẹ đẻ rồi, cháu phải đưa Bảo Vụ về ngủ sớm, sáng mai con bé còn có tiết học violin nữa.”

Cô bé con đang hì hục học cách tách cua với dì Hồng bĩu môi làm nũng: “Cháu không muốn học violin đâu, cháu muốn chơi với chú Ba cơ.”

Violin khó muốn chết, ngày nào cháu cũng kéo như cưa gỗ, đau khổ lắm luôn.

Thẩm Tu Tề đang định đáp lời cô cháu gái nhỏ, lại bị Thẩm Ngưng Quang nhanh miệng cướp lời: “Đúng lúc Bùi Hành đi công tác miền Nam rồi, em rảnh rang ở lại cho đủ tay bài, cứ để anh cả đưa Bảo Vụ về đi.”

Thẩm Bảo Vụ thấy hy vọng tan tành mây khói, cái miệng nhỏ chu lên cao tít, tủi thân nhét miếng thịt chân cua vừa tách được vào miệng nhai ngấu nghiến.

Thẩm Tu Tề trêu cô bé hai câu, hứa chủ nhật sẽ đưa đi chơi công viên, cô bé lúc này mới cười tươi rói trở lại.

Anh chủ động rót rượu cho Thẩm Quân Chính, lại quay sang hỏi Thẩm Ngưng Quang: “Anh rể đi công tác ở dự án nào thế?”

Thẩm Ngưng Quang liếc xéo anh đầy ẩn ý: “Đúng là Thẩm Tam gia quý nhân đa vong sự, hội nghị kinh tế cấp trên kia là do em thay mặt đi tham dự, vừa mới truyền đạt xong em đã quên bén rồi à?”

Cũng không phải là quên thật, mà là vị trí của anh hiện giờ quá cao, đã không cần phải trực tiếp tham gia vào việc sắp xếp công việc thường ngày tủn mủn của tập đoàn nữa. Dự án của tập đoàn nhiều như nấm sau mưa, việc bố trí nhân sự đều do Thẩm Ngưng Quang quyết định, trừ vài dự án trọng điểm cần anh đích thân theo sát ra, những việc còn lại chỉ cần nghe báo cáo công việc tổng hợp, định kỳ họp hành, nắm bắt phương hướng vĩ mô là được.

Hôm nay anh vừa đi đánh bóng về, còn chưa kịp liên lạc với thư ký Trần nắm tình hình, tự nhiên không rõ Bùi Hành đi công tác ở dự án nào, cũng khó tránh khỏi bị Thẩm Ngưng Quang châm chọc vài câu cho bõ ghét.

“Thôi được rồi,” Diêm Mỹ Linh ngắt lời hai chị em, “Cứ mở miệng ra là đấu khẩu không dứt, mấy ngày mới về một lần, không được nói chuyện công việc trên bàn ăn!”

Thẩm Quân Chính nâng ly rượu chạm vào ly của Thẩm Tu Tề, hỏi một câu bâng quơ: “Sao không đưa Vĩnh Gia đến chơi?”

Thẩm Ngưng Quang lại nhanh nhảu tiếp lời: “Thẩm Tam gia trưa nay đã tót lên núi Cảnh Vân đánh bóng rồi, một gậy vào lỗ, lăn lộn đến tận bây giờ mới về, thời gian đâu mà lo cho Vĩnh Gia?”

Nói về độ thạo tin trong nhà, đúng là phải xem Thẩm Ngưng Quang là số một.

Thẩm Tu Tề đã quá quen với sự châm chọc của bà chị song sinh này. Giờ anh trấn giữ hậu phương, vợ chồng Thẩm Ngưng Quang đều nghe theo lời anh hành sự, nếu anh làm trâu làm ngựa cày cuốc cho tập đoàn thì Thẩm Ngưng Quang tự nhiên