được đặt trên giá sách của anh, vừa về đến Hòe An Cư, cô liền lên lầu lấy xuống.

Đã hứa sẽ giúp anh tu sửa bốn bức tranh lụa này từ lâu, không ngờ cứ lần lữa mãi, cho đến hôm nay cô mới cầm lại chúng.

Hai ngày nay Thẩm Tu Tề bận rộn tiệc tùng xã giao, các bậc cha chú được điều đi nơi khác làm việc lần lượt về Bắc Kinh nghỉ phép, anh là phận con cháu tự nhiên phải chủ động đến thăm hỏi. Đêm qua anh uống đến ngà ngà say mới về, đêm nay cũng không biết khi nào mới về nhà, cô bèn không báo cho Thẩm Tu Tề, chỉ nhờ bác Lôi đến Tiểu Khê Sơn lấy dụng cụ tu sửa, rồi tự nhốt mình trong phòng tranh bắt tay vào công việc.

Tranh lụa trong quá trình tu sửa rất dễ bị biến dạng, sau khi làm sạch các vết bẩn trên bề mặt, cần phải bóc lớp giấy bồi phía sau đi, muốn hoàn thành bước này thuận lợi thì phải cố định mặt chính trước.

Lúc cô đang quét hồ lên giấy dầu để cố định mặt chính của bức tranh lụa, cô của Thẩm Tu Tề gõ cửa phòng tranh.

Cô cứ tưởng là dì Trân, nói vọng ra mời vào, vừa chạm mặt, Kim Tiêu liền sững sờ.

Đêm hôm đó trước cửa nhà cổ ánh đèn mờ ảo, Thẩm Tu Tề không cho phép Thẩm Bạc Chân ra ngoài gặp Kim Tiêu, bà ấy đành phải chiều theo ý đứa nghịch tử này, trốn sau cánh cửa ghé mắt qua khe hở nhìn ra ngoài. Người thì chưa thấy rõ mặt, chỉ thấy đứa nghịch tử kia ôm chầm lấy cô gái, che chở kỹ càng vô cùng. Đã có lời hứa trước, bà ấy cũng không tiện nuốt lời, bèn không bước ra.

Đêm nay bà ấy phải quay về căn cứ, lần tới trở lại đã là Tết Âm lịch, nói gì thì nói cũng phải ghé qua xem thử một chút.

Bà ấy không liên lạc với Thẩm Tu Tề, cũng không hỏi bác Lôi xem Kim Tiêu có ở nhà không, chỉ muốn thử vận may, nếu gặp được thì là cô gái này có duyên với bà.

Cửa mở ra, cô gái mặc chiếc váy dài tay màu trắng gạo đứng sau chiếc bàn gỗ tếch bên cửa sổ, một chút ánh nắng mỏng manh xuyên qua song cửa sổ in lên người cô, mái tóc dài được búi thấp tùy ý, trên tay cầm một chiếc cọ quét, đang cúi người chỉnh lý lớp giấy dầu trên mặt bàn.

Thấy bà bước vào, ánh mắt cô gái khẽ dao động, đôi môi mấp máy, dường như muốn mở lời chào hỏi nhưng lại không biết xưng hô thế nào.

Bà ấy bước vào đóng cửa lại, cười tự giới thiệu: “Ta là cô của Trạm Hề.”

Tim Kim Tiêu thắt lại, vội vàng đặt chiếc cọ trong tay xuống, vòng qua bàn bước tới chào hỏi: “Con chào cô ạ.” Chào xong lại có chút luống cuống, lắp bắp nói: “Con... con bảo dì Trân pha trà cho cô nhé.”

“Không cần, không cần đâu.”

Thấy cô căng thẳng, Thẩm Bạc Chân đưa tay ngăn cô lại, nắm lấy vai cô, nương theo ánh đèn trong phòng tranh mà ngắm nghía cô thật kỹ.

Quả thực là một vẻ đẹp khiến người ta phải sáng mắt, giống như cành hồng mai bà không kìm được phải dừng chân ngắm nhìn khi đi ngang qua đình giữa hồ hôm nay. Cô vừa thanh khiết lại vừa diễm lệ, thanh khiết ở khí chất như sương như tuyết, diễm lệ ở nhan sắc làm say lòng người.

Chẳng trách người bên ngoài đều đồn đại, Thẩm Tam gia bị cô Kim Tiêu này làm cho mê muội đầu óc.

Bà cười tươi tắn, nói: “Dì Trân biết ta đến rồi, con cứ làm việc của con đi. Ta chỉ nghe nói Trạm Hề cho sửa sang lại nhà cửa, tiện đường ghé qua xem thử thôi.”

“Dạ, vâng ạ,” Kim Tiêu cười đáp, “Cách bài trí trước kia trắng quá, trống trải quá, không có hơi người, anh ấy... anh ấy ngẫu hứng lên thì đổi thôi ạ.”

“Ngẫu hứng?” Thẩm Bạc Chân cười nhìn cô.

Bất cứ ai hiểu Thẩm Tu Tề đều biết nó chẳng bao giờ làm việc theo kiểu ngẫu hứng.

Kim Tiêu nhất thời nóng mặt, cũng không biết nên nói gì cho phải, đành ngẩn người gật đầu mỉm cười, cười nhiều một chút chắc là không sai đâu.

Thẩm Bạc Chân khẽ bật cười, thong thả bước đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, ngày đông tiêu điều, dù núi có xanh tùng có biếc cũng chẳng bằng một cành hồng mai trước sân.

Bà quay đầu lại nhìn chằm chằm cô gái nhỏ đang căng thẳng dưới ánh đèn, cười hỏi cô: “Con có biết người bên ngoài đồn rằng, Thẩm Tu Tề rước một vị \'tiểu tổ tông\' về nhà cung phụng, không chỉ nó cung phụng, mà còn bắt người bên cạnh cũng phải cung phụng theo không?”

Kim Tiêu nhất thời không phản ứng kịp, không biết lời này của Thẩm Bạc Chân rốt cuộc có ý gì.

Nếu thực lòng không đồng ý cô ở bên Thẩm Tu Tề, bà ấy cũng chẳng cần phải đặc biệt trốn sau cánh cửa nhìn lén cô vào đêm giao thừa. Nếu vui mừng vì cô ở bên Thẩm Tu Tề, sao lại hỏi câu như vậy?

Cô nghĩ không thông, nhưng lời này vẫn đang đợi cô đáp.

Cô chắp hai tay đặt trước người, vô thức bấm nhẹ vào đầu ngón tay, ngước mắt lên, Thẩm Bạc Chân vẫn đang cười cười nhìn cô, cô bèn lấy hết can đảm nói: “Nếu bên ngoài thực sự có lời đồn như vậy, chắc chắn là do Trạm Hề cố ý làm thế.”

“Vậy sao?” Thẩm Bạc Chân hỏi dấn tới, “Cố ý thế nào?”

Kim Tiêu mím môi, nói: “Con tuổi đời còn nhỏ, đã không có chống lưng, cũng không có kinh nghiệm, anh ấy chắc chắn sợ con giao thiệp với người ta sẽ chịu thiệt thòi, nên mới cố tình nâng vị thế con lên vài phần. Có người nể mặt Trạm Hề mà cho con vài phần mặt mũi, thì chắc chắn cũng có người bằng mặt không bằng lòng, ngoài miệng xu nịnh sau lưng gièm pha. Nhưng chỉ cần ngoài mặt hòa nhã vui vẻ, con cũng không đến nỗi lộ ra vẻ sợ sệt trong các dịp xã giao làm mất mặt Trạm Hề, thì bị người ta nói vài câu cũng chẳng sao cả.”

Dù sao thì cái danh “hồng nhan họa thủy” xưa nay vẫn luôn chụp lên đầu phụ nữ, Thẩm Tu Tề lăn lộn trong giới quan trường thương trường bao nhiêu năm nay, lời nói việc làm đều có chừng mực, chưa từng sai sót, lời đồn này chẳng ảnh hưởng được đến anh dù chỉ một phân.

Còn cô nhận được sự cưng chiều của Thẩm Tu Tề và sự tâng bốc của mọi người, bị người ta nói hai câu... thì cứ để bị nói hai câu vậy, miệng mọc trên người người khác, cô không quản được, cũng chẳng muốn quản.

Huống hồ giống như Thẩm Tu Tề đã nói, kẻ xu nịnh quyền thế thường là kẻ bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, sau này nếu có ai muốn gây khó dễ cho cô, cũng phải cân nhắc xem cái “ác danh” này của cô nặng bao nhiêu.

Nghĩ như vậy, làm một kẻ ác cũng chẳng có gì không tốt, người hiền thì bị người bắt nạt, huống chi là trong cái vòng tròn cá lớn nuốt cá bé này.

Thẩm Bạc Chân nghe vậy, khẽ nhướng mày, lại cười: “Vậy con không sợ những lời đồn này ảnh hưởng đến Trạm Hề, ảnh hưởng đến nhà họ Thẩm sao?”

“Sẽ bị ảnh hưởng sao ạ?”

Kim Tiêu không cảm thấy như vậy.

Nói đến đây, cô đại khái đã hiểu tại sao Thẩm Bạc Chân lại hỏi cô những câu này. Nếu Thẩm Tu Tề thực sự tìm một cô nàng ngốc nghếch ngọt ngào nhưng kiêu căng hống hách, phận làm trưởng bối như họ tự nhiên phải lo lắng. Hỏi cô những điều này, chẳng qua là muốn thăm dò thâm sâu của cô, để cầu một sự an tâm.

Nhận ra ý đồ đó, cô cũng thả lỏng vài phần, bèn cười tươi tắn nói: “Vậy cô có phải là đã quá coi thường Trạm Hề rồi không ạ?”

Thẩm Tu Tề hiện giờ đối với cô, đúng là có chút mê muội vì sắc đẹp, nhưng cũng chưa đến mức hồ đồ như thế.

Thẩm Bạc Chân nghe lời này mới cười sảng khoái: “Trạm Hề cứ hay nói với ta con là một cô gái cực kỳ lợi hại, nó quả nhiên không lừa ta.”

Nói xong, bà bước tới nắm lấy tay Kim Tiêu, ôn tồn giải thích: “Mấy lời vừa rồi của cô không có ý gì khác đâu, nếu làm con sợ, cô xin lỗi con.”

“Không có đâu ạ,” Kim Tiêu vội vàng lắc