cứ giật giật, trong lòng bị bao trùm bởi một nỗi mơ hồ và bất an không sao tóm lấy được.

"Thôi, bà ấy cũng là người phụ nữ khổ mệnh thôi." Bà cụ khẽ thở dài, chậm rãi đưa tay lên, "Ương Ương, con mở ngăn kéo ra đi."

Thấy tay bà cụ chỉ về chiếc tủ cạnh giường bệnh, Giản Ương khựng lại: "Bà ơi?"

Dưới ánh mắt ra hiệu của bà cụ, Giản Ương lấy ra một bọc giấy báo nhàu nhĩ ố vàng theo năm tháng, chẳng biết đã được cất giữ bao lâu.

Cô lần lượt mở từng lớp giấy.

Bên trong giấy báo là lớp giấy bạc, tận trong cùng là một quyển sổ tiết kiệm và vài tờ tiền cổ.

Cô mở ra xem, bên trong có 93.482 tệ.

"Ương Ương, con lấy ra năm vạn..."

Giản Ương lập tức ngẩng đầu lên: "Không được!"

Thấy đến đây rồi, cô sao còn không hiểu, đây chính là chút tiền hậu sự bà cụ chuẩn bị cho mình.

Số còn lại cũng là tất cả bà cụ để lại cho cô.

Một bà cụ cả đời chỉ biết làm ruộng, không có bất kỳ nguồn thu nào khác, đã dành dụm cả đời mới được chừng đó.

"Ương Ương à, bà già rồi, sống chẳng được bao lâu nữa đâu. Dù mẹ con có thế nào thì cuối cùng cũng là người thân duy nhất còn lại của con. Bà chỉ mong sau này bà không còn, vẫn có người quan tâm đến con... Dù gì nhà họ Đoạn cũng là người bản địa ở Ninh Thành, nếu sau này con gặp chuyện gì, nhìn vào cái tình này, cũng còn có người che chở cho con một chút."

Tâm tư của người già luôn giản dị và chân thành, nhưng lại cố hết sức tính toán từng khả năng cuối cùng cho cô.

Giản Ương liên tục lắc đầu.

Thế nhưng bà cụ vẫn nắm chặt tay cô, kiên quyết nói: "Nghe lời, bây giờ đi rút năm vạn, đem tới nhà họ Đoạn cho mẹ con, giúp được bao nhiêu thì giúp."

Giản Ương cụp mắt, mông lung vô định, cô nghĩ tới Triệu Lâm đang nằm trên giường chẳng còn mấy tỉnh táo.

Cô cũng lo lắng nếu Đoạn Việt thật sự xảy ra chuyện gì, một người yếu đuối như Triệu Lâm liệu có sụp đổ hoàn toàn không. Chỉ nghĩ đến khả năng đó thôi, sống mũi cô đã cay xè, trong lòng nghẹn ứ đến khó chịu.

Đang vào tháng Năm, bầu trời âm u như sắp mưa, ra ngoài nóng hầm hập.

Giản Ương đi mua ít đồ ăn, về nhà họ Đoạn nấu cơm cho Triệu Lâm, trong túi còn cẩn thận đặt năm vạn vừa rút từ ngân hàng.

Lúc rút tiền, cô nhìn thấy chiếc thẻ đen viền vàng mà Chu Ôn Dục đưa.

Mấy hôm nay xảy ra quá nhiều việc, Giản Ương đã quên bẵng mất chiếc thẻ này, càng chẳng nhớ phải trả lại cho Chu Ôn Dục.

Cô lấy ra, lật qua lật lại xem.

Không thấy in logo ngân hàng nào, cô thử đút vào cây ATM, máy lập tức nóng lên rồi kẹt luôn thẻ bên trong.

Một lúc sau thẻ bị nhả ra.

Cái quỷ gì thế không biết.

Giản Ương hừ nhẹ, nhét lại thẻ vào ví, dự định tìm lúc nào đó gửi trả mảnh sắt vô dụng này về cho Chu Ôn Dục.

Xách đồ ăn về tới cửa nhà họ Đoạn, cô thấy ngay đôi giày cao gót da thật không chống nước của Đoạn Lan.

Cô nhận ra là vì Đoạn Lan cứ thích mang đôi đó ra khoe trước mặt Triệu Lâm, lần nào cũng phải nhấn mạnh một câu: "Đôi này hai ngàn đó!"

Không muốn chạm mặt Đoạn Lan, Giản Ương liền nhẹ tay nhẹ chân đi thẳng vào bếp, còn tiện tay đóng cửa lại.

Gần đây Triệu Lâm bị rối loạn lo âu, vừa ngửi thấy mùi dầu mỡ là buồn nôn chẳng ăn được gì, nên Giản Ương nấu cháo đậu Hà Lan với tôm, thanh đạm dễ tiêu.

Không lâu sau, cô bưng cháo đến trước cửa phòng.

Cửa không đóng chặt, giọng của hai người đang nói chuyện bên trong vang ra.

Giản Ương định gõ cửa báo một tiếng, thì bỗng nghe thấy một câu the thé bên trong: "Cái gì mà bán con gái? Nói khó nghe quá! Chị tưởng tôi đem nó đẩy vào hố lửa chắc?"

"Ương Ương mà lấy được người nhà họ Quý, là phúc phần lớn rồi đấy! Bên ấy nhắc đến nó bao nhiêu lần rồi, rõ ràng là muốn Ương Ương làm con dâu. Chị mà gật đầu một cái thôi, tiền sính lễ là một căn hộ ở tỉnh thành, thêm tám mươi tám vạn tiền mặt."

"Thiếu gia nhà người ta thích Ương Ương từ nhỏ, cưới về thì làm sao dám để Ương Ương chịu thiệt? Gả đi là sung sướng cả đời!"

Giọng Triệu Lâm yếu ớt, khàn đặc: "Không được... Ương Ương sẽ giận tôi mất..."

Đoạn Lan nghe vậy có vẻ phát cáu, chống nạnh đi qua đi lại: "Vậy thì cứ chờ con chị, con tôi, đứa thì gãy tay đứa thì gãy chân mà quay về, còn mình thì bị chủ nợ dí tới tận nhà nhé!"

Nghe đến câu "gãy tay gãy chân", Triệu Lâm lập tức ôm tai lắc đầu hét lên.

"Không được, Tiểu Việt không thể gặp chuyện được!"

Đoạn Lan như thở phào nhẹ nhõm: "Thấy chưa, vậy mới đúng chứ, rõ ràng là một mũi tên trúng hai đích. Đợi mấy đứa nó về rồi dạy dỗ cho đàng hoàng, bắt chúng nó quỳ xuống xin lỗi là xong."

"Với lại Ương Ương cũng có chỗ nương tựa, chữa cho bà cụ nhà nó. Sau này cả nhà mình hoà thuận vui vẻ, chẳng phải tốt hơn sao?"

Triệu Lâm đau khổ che mặt.

Tựa như sau một hồi giằng co giày vò, cuối cùng bà cũng khó nhọc lên tiếng: "Vậy... thử xem..."

"Tôi gọi ngay cho bà Quý, hẹn thời gian để hai đứa nó gặp mặt."

"Choang!" Một tiếng vỡ chát chúa.

Cánh cửa bị đẩy bật ra.

Hai người quay đầu, nhìn thấy Giản Ương đang đứng ngoài cửa, sắc mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm vào họ.

Dưới đất là bát cháo bị hất đổ, hơi nóng vẫn còn bốc lên, bên trong còn có tôm đỏ au thơm nức.

Sắc mặt cả hai người đều trắng bệch.

Khóe môi Giản Ương từ từ nhếch lên thành một nụ cười: "Đoạn Lan, bà thích nhà họ Quý như vậy, sao không tự gả qua đó luôn đi?"

"Nếu không gả nổi, nợ cũng không trả được thì bảo Đoạn Thành sang đó bán thân đi, biết đâu lại có người chịu mua đấy."

Giản Ương bất chợt phát hiện, học theo cái kiểu ngông nghênh cà khịa của Chu Ôn Dục để cãi nhau thật là vừa hèn vừa đã.

Bởi vì Đoạn Lan đã bị chọc cho môi run bần bật, tay giơ lên mà cả người còn loạng choạng như muốn ngã.

Ngay khi bà ta chuẩn bị chỉ tay mắng mỏ, Giản Ương đã quay người bỏ đi.

Phía sau vang lên tiếng Triệu Lâm hấp tấp lồm cồm từ giường bật dậy đuổi theo, chân trần đạp phải cháo nóng và mảnh sứ vỡ, đau đến mức kêu lên một tiếng, ngã sõng soài xuống đất.

"Ương Ương ơi..." Bà th* d*c: "Con đừng đi... mẹ ngã rồi..."

"Là mẹ sai rồi, mẹ nhất thời hồ đồ thôi, Ương Ương, con đừng đi mà."

"Ương Ương!"

Tựa như vô số âm thanh thê lương vang vọng trong đầu, từng tiếng, từng tiếng kéo cô ngược trở lại.

Giản Ương khựng bước trong chốc lát.

Ngay sau đó cô nhắm chặt mắt, dằn xuống cơn xúc động muốn quay đầu, xách túi lên, sải bước chạy ra khỏi căn nhà.

Cánh cửa bị Giản Ương đóng mạnh, ngăn cách hoàn toàn những tiếng kêu đáng thương của Triệu Lâm.

Đứng trong buồng thang máy yên tĩnh khép kín, đầu óc Giản Ương mới dần dần tỉnh táo lại.

Trên gương phản chiếu của thang máy là đôi mắt hoe đỏ của cô, và những giọt nước mắt không biết đã rơi từ khi nào, vị mặn chát đã len vào khoé môi.

Trong đầu lại hiện lên hình ảnh Triệu Lâm ngã dưới đất, bàn chân bị mảnh sứ cắt rách, máu trộn trong cháo nóng.

Ký ức của Giản Ương bỗng quay ngược về rất lâu trước đây, một đoạn nhỏ mà chính cô tưởng mình đã quên từ lâu.

Năm ấy Đoạn Việt mới ba bốn tuổi, bàn tay bị nước sôi tạt phải, bỏng nặng, lại làm vỡ cốc thuỷ tinh.

Triệu Lâm hoảng loạn ôm con chạy đi viện, chẳng hề nhận ra Giản Ương lúc đó đứng bên cạnh cũng bị những mảnh thuỷ tinh nóng bỏng bắn lên chân, máu chảy không ngừng.

Đến khi Triệu Lâm đưa Đoạn Việt về mới phát hiện, vội vàng muốn