đến cuối, rồi nói.

- Ờ… Cái này sẽ không có tác dụng. – Anh chỉ tay vào một vài chỗ trên mảnh giấy. – Cái này mình đã thử, cũng không được. – Anh chỉ vào một chỗ khác. – Những cái này… Mình cũng không nghĩ là sẽ thành công. Cái này…

Ngón tay anh lưu lại trên một ghi chú đánh dấu hỏi ở góc giấy.

- Mình nghĩ là đáng nên thử. Cậu tuyệt lắm, Lily.

Lily cười toét miệng. Severus bỗng dưng chóng mặt. Anh cố gắng giữ thái độ bình tĩnh hết mức có thể, và nở một nụ cười nhẹ nhàng đáp lại Lily, rồi vội đánh mắt vào vạc thuốc hỏng mà khi nãy anh quên chưa kịp Tiêu Biến nó.

***

Ánh nắng chiều đỏ quạch rỏ xuống những tán cây thạch tùng. Tán cây tham lam nuốt chửng phần lớn thứ ánh sáng hiu hắt đó, chỉ trả lại một phần nhỏ, hắt xuống vạt sân vườn chếch phía dưới. Narcissa Malfoy cẩn thận dán phong bì thư lại, đôi bàn tay có phần xanh xao khẽ run rẩy. Con cú béo ú, tròn như một quả cầu phủ lông mượt bóng màu vàng nâu, gại gại mỏ vào tay cô như đòi thêm tí chút quà.

Làm xong tất cả những thủ tục cần thiết và nhét cho con cú thêm một miếng ăn ngon nữa, Narcissa khẽ vỗ vỗ vào lưng nó và thì thầm.

- Đi đi.

Con cú rúc lên một tiếng vui vẻ, và bay vút lên không trung, rời xa khỏi dinh thự Malfoy. Nó không biết đó là chuyến bay cuối cùng của nó.

Cách đó không xa lắm, Bellatrix Lestrange lẳng con cú đã chết sang một bên, nhìn chằm chằm vào cái tên đề trên phong thư, môi nhếch lên một cách hằn học.


Chương 67: Giáp mặt Chúa tể Hắc ám
- Severus Snape. Chậc… chậc… chậc…

Severus giật mình, nhận ra bóng đen trước mặt là Bellatrix Lestrange. Cô ta vận một bộ trang phục đen tuyền từ đầu đến chân, đứng hơi dựa vào bức tường, cây đũa phép xoay vòng trên bàn tay phải.

- Bà Lestrange.

Chửi thề thầm một tiếng trong đầu, Severus thò tay vào túi áo chùng rút ra cây đũa phép, thủ thế. Tuy vậy lời đáp lại Bellatrix của anh lại mang một giọng lãnh đạm.

Bellatrix không có vẻ gì là định tấn công Severus giống như lần trước. Cô ta khẽ nhếch môi cười độc địa, mắt nhìn Severus chòng chọc.

- Một học sinh trường Hogwarts thì đến cái chốn hỗn tạp này làm gì cơ chứ?

Hẻm Knockturn là một hẻm ở gần Hẻm Xéo, nhưng không được lành mạnh và trong trẻo như vậy. Đây là một nơi mà đám học sinh lóc chóc hay những kẻ làm ăn lương thiện bình thường chắc chắn không bao giờ dám nghĩ đến việc bén mảng tới. Mấy cửa hàng trong cái hẻm này chuyên bán mấy đồ vật hắc ám và mấy đồ bất hợp pháp, mà điển hình là cái cửa hiệu Borgin & Burkin. Mấy kẻ lượn lờ đến chốn này nếu không phải Thần Sáng chìm thì toàn những kẻ kinh dị. Đám tội phạm, đám làm ăn bất chính, và điển hình là đám Tử Thần Thực Tử.

Việc những kẻ như Bellatrix Lestrange lảng vảng ở đây không có gì đáng lạ. Điều đáng lạ là vợ chồng cô ta hiện nay đang bị Bộ Pháp Thuật truy nã, sau cái vụ bắt cóc và tra tấn Frank Longbottom. Chả biết Bellatrix lẩn trốn ở chỗ nào mà trông cô ta vẫn tươm tất lắm, chưa đến nỗi lôi thôi, bẩn thỉu như một tên tội phạm bị truy nã đáng có.

Bellatrix hỏi có lẽ chỉ để hỏi, vì cô ta cũng chẳng đợi Severus trả lời, mà nói tiếp luôn.

- Lucius thích ngươi. Cissy thích ngươi. Ngay cả Ngài cũng thích ngươi. – Khuôn mặt cô ta xoắn lại như thể thừa nhận điều đó là một điều ghê tởm. – Thật duyên dáng làm sao. Phải thừa nhận, ngươi là một kẻ lừa đảo bậc thầy.

Cô ta thò tay vào trong áo lấy ra một thứ gì đó và ném xuống đất. Một miếng giấy – một bức thư đã bị mở ra, nhàu nát và rách nham nhở, như thể là kết quả của một vụ tranh cướp ác liệt.

Không hề cúi đầu mà chỉ khẽ liếc xuống nhìn bức thư, Severus có thể nhận ra trong mớ nhàu nát đó là nét chữ quen thuộc của Narcissa.

Một cảm giác rùng mình chạy qua sống lưng Severus.

Đệch.

Những ngón tay Severus giữ chặt cây đũa phép. Mặc dù vậy, khuôn mặt anh vẫn giữ một thái độ phẳng lặng như thường, đối nghịch với những xáo trộn đang diễn ra trong người.

Một tiếng cười khùng khục thoát ra từ cổ họng Bellatrix.

- Con em gái khốn kiếp của ta. Nó cứ tưởng rằng mấy thứ bùa chú của nó có thể ngăn cản được tất cả những kẻ tò mò đọc thư của nó. Cũng phải nói ta rất ấn tượng về những bùa chú nó ếm lên đó. Nhưng Bellatrix Lestrange này – thật không may thay – lại là một thiên tài trong việc phá vỡ những thứ như thế. Dù có phải trả một cái giá kha khá.

Cô ta đưa cánh tay trái lên trước mặt và nhìn nó với một vẻ bực bội. Severus nhìn thấy một vệt đen kéo từ lòng bàn tay xuống đến cổ tay cô ta. Xem ra thứ bùa mà Narcissa ếm lên bức thư tuy không phải là chí mạng, nhưng cũng khá là tồi tệ. Vết đen kia chắc chắn sẽ không khỏi sớm được. Severus lo lắng không hiểu Narcissa đã viết những gì trong lá thư đó, và Bellatrix đã biết được những gì.

Bellatrix tiến lại gần và làm một cử chỉ như là muốn đưa cây đũa phép rờ lên mặt Severus nhưng Severus đã lùi lại tránh ra khỏi tầm với của cô ta.

- Severus bé nhỏ. – Cô ta dài giọng vẻ chế giễu. – Ta luôn tự hỏi làm sao một thằng nhãi mười bảy tuổi có thể đấu lại được ta lần trước? Làm sao một thằng nhãi lại có thể bình tĩnh trước những đòn tấn công của ta đến vậy, mà không hề sợ hãi? Trước kia, chẳng ai có ấn tượng gì với ngươi, cho tới khi ngươi đem đến cho Ngài lời Tiên Tri. Nếu ngươi có tài năng đến vậy, tại sao không ai để ý đến ngươi trừ Lucius ngu ngốc?

- Tôi không hiểu bà đang nói gì. Tôi chưa từng gặp Ngài. Cũng không biết lời Tiên Tri nào cả. – Severus trả lời, khô khốc.

Bellatrix bật cười, đôi mắt tóe lên giận dữ.

- Đừng có vờ vịt nữa, Snape. – Cô ta quát. – Ta không phải đứa ngu. Ta đã theo dõi ngươi và đã mất cả buổi chỉ để xem đi xem lại tất cả những kí ức ta có được về ngươi. Cả bây giờ lẫn trước kia, dù đáng tiếc là ta không có nhiều kí ức về thời trẻ của ngươi lắm… Nhưng cũng đủ để ta nhận ra rằng: nó vô cùng khác. Tại sao ư? Vì những kẻ như chúng ta không bao giờ có thể sống giống hệt được như chúng ta đã từng hai mươi năm trước đó. Có đúng không, Snape?

- Bà đang thực sự nói những điều vô nghĩa. Xin lỗi nếu xúc phạm đến bà, chứ gần đây bà có uống nhầm thứ thuốc Hoang Tưởng nào không? Hay dạo này phải trốn chui trốn lủi mà trí tưởng tượng của bà đã vượt quá mức bình thường rồi? – Severus nói, giọng nói của anh bình thường, nhưng sự mỉa mai trong từ ngữ thì rõ mồn một. Mẹ kiếp, Narcissa. Chị đã đào mồ chôn cả hai đứa rồi đấy. Chị viết cái quái quỷ gì trong bức thư chết tiệt kia cơ chứ?

- Câm mồm! – Khuôn mặt Bellatrix đỏ lên, dường như cô ta càng tức giận trước vẻ ngoài có vẻ bình tĩnh của Severus. – Ta mà phải trốn chui trốn lủi hả! Hừ. Ngươi có biết ta chưa bao giờ hết nghi ngờ ngươi không, Snape? Cho dù ngươi đã g**t ch*t lão già Dumbledore và được ngài coi như là tay chân thân cận nhất? Bởi vì ta tin vào trực giác của mình. Ta tin rằng bên dưới cái vỏ ngoài và những lời lẻo mép của ngươi có cái gì đó rất bẩn thỉu. Và bây giờ nghi ngờ của ta đã được chứng thực. Tại sao ngươi lại không tìm đến Ngài? Tại sao ngươi lại giấu thân phận thực của mình và chốn chui chốn lủi trong cái lốt học sinh cưng của lão già Dumbledore ngu ngốc? Nói đi!

Đũa phép của Bellatrix chĩa vào mặt Severus, và ngay lập tức anh lùi lại và cũng rút đũa phép ra thủ