James Potter – giờ lãnh nhiệm vụ kiểu như đại diện cho Hội ở trường vậy. Điều đó cũng hợp lí, xét trên việc James là thủ lĩnh của Hội Chim Lửa.

“Nhưng nếu là Sev thì tốt hơn.” Một tiếng nói trong đầu cô cất lên như vậy. Nhưng sự tỉnh táo còn lại trong đầu Lily lập tức bác bỏ ngay việc đó. Ai có mắt cũng nhận thấy rằng uy tín của James trong trường so với Severus là một trời một vực. Hơn nữa, Severus cũng không đời nào thích thú với việc đó.

Trong những ngày này, Lily bị giằng xé giữa h*m m**n đến phòng thí nghiệm của Severus để tham gia vào một thứ gì đó lớn hơn và thôi thúc đã trở thành phản xạ là cắm đầu vào ôn thi để đạt kết quả thi tốt. Dù sao, khi Voldemort sụp đổ, cô cũng phải xây dựng cuộc sống của mình, và một kết quả P.T.T.S chẳng ra gì thì cũng khó mà sống tử tế cho được.

Cô gần như không gặp Severus, trừ những lúc chạm mặt nhau trong các buổi thi. Severus có vẻ chẳng quan tâm gì đến việc thi cử mấy, nhưng cô tin chắc anh sẽ đạt được kết quả tốt (có lẽ trừ môn Số Học).

Cảm xúc của Lily với Severus cũng bị thử thách. Có những lúc, cô vẫn trào lên niềm mong muốn được ôm anh, hôn anh, quên hết mọi điều phức tạp giữa họ để yêu anh như trước. Nhưng lí trí và những lo sợ mông lung lại chiến thắng điều đó. Hãy để mọi sự như vậy đã. Cô biết cô không thể dễ dàng nói: “chẳng có gì cả, chẳng có gì thay đổi… đó chỉ là một giấc mơ… chỉ là những chuyện có thể xảy ra ở một cuộc đời khác mà ngẫu nhiên cậu tiếp nhận được”. Cô biết mọi thứ nhiều hơn như thế. Cuộc đời khác ấy đã thực sự tạo ra chính con người anh, những điều xảy ra với anh, hay với cô ở cuộc đời ấy ảnh hưởng sâu sắc đến anh, không chỉ thế, còn ảnh hưởng đến cả chính cô nữa. Cho dù, có lẽ cô mới chỉ cảm nhận được một phần rất nhỏ của nó, so với Severus.

Cô vẫn mang một niềm cảm mến dạt dào đối với anh, nhưng tất cả hãy chỉ coi như vậy đã, coi anh như một người bạn vô cùng thân thiết. Hãy để thời gian để cho cô sẵn sàng với một sự thay đổi: để thứ tình cảm mạnh mẽ hơn chiếm đến, hay buông bỏ, để thứ tình cảm đó ra đi.

- Mình rất hồi hộp. Không biết Hội sẽ giao nhiệm vụ gì cho mình. Mình không thực sự giỏi chinh chiến lắm. Nhưng chúng mình cũng đâu có sự lựa chọn nào khác đâu. Dẫu sao, mình cho rằng đó cũng là một điều mà các Gryffindor nên làm. – Mary thầm thì. Dường như muốn tự nói với chính mình hơn là với Lily.

- Mình cũng vậy. – Lily nói.

- Mình nghe nói Hội dự định làm một “cú” lớn nhằm đánh một đòn mạnh vào đám Tử Thần Thực Tử. Gần đây chúng nổi lên ác quá mà. Không phải chỉ ở trong trường, các thành viên trong Hội cũng đang ráo riết tuyển thêm người ở trong Bộ và các cơ quan quan trọng khác. – Mary thì thầm. – Anh Coby ám chỉ với mình như vậy. Tất nhiên, lời anh ấy không rõ ràng như thế, nhưng mình có thể suy ra là như thế.

Coby là anh trai Mary, đã ra trường mấy năm, giờ đang làm ở xưởng in Cây Bách Buồn, là một thành viên trong Hội. Lily nhướng mày cân nhắc thông tin của Mary. Nếu điều đó là đúng thì quả là một tin đáng mừng, bởi gần đây, xem ra các Thần Sáng cũng không ăn thua mấy so với những đợt kh*ng b* ngày càng táo tợn hơn của Tử Thần Thực Tử. Tuy vậy, Mary cũng vốn hay suy diễn, và đôi khi lạc quan thái quá. Theo Severus thì ở cuộc đời kia, phe Hắc ám đã lấn át cả Hội lẫn Bộ, cho tới sự kiện bất ngờ khi hắn định giết Harry – con trai cô. Nhưng mọi điều giờ đây đã rất khác so với những gì xảy ra ở cuộc đời đó. Điều gì cũng có thể xảy ra cả. Chẳng tội gì mà không suy nghĩ tích cực chút xíu.

- Điều đó thật tuyệt, Mary ạ. – Cô đáp lời với một vẻ hứng khởi.

Mary cũng mỉm cười. Cô tựa người vào ghế, suy nghĩ hồi lâu. Rồi bất chợt, cô mở mắt ra, nhìn Lily bằng một ánh mắt tinh quái lạ lùng, và nói.

- Trước khi ra trường, bồ có thể kể cho mình một điều được không? Cái người đã làm cậu buồn thê thảm, rồi lại vui vẻ, rồi gần đây thi thoảng lại như một kẻ mất hồn… Mình không tin là kì thi làm cậu như vậy. Anh chàng đó là ai?

***

Severus vẫn bận rộn y như bao ngày khác, thi cử hay không thi cử. Anh chẳng cần phải nhọc công vào việc ôn thi. Tất cả mọi tâm trí và thời gian, anh dành cho phòng thí nghiệm. Công trình nghiên cứu của anh đã có những bước tiến đáng kể, dường như đã sắp chạm đến thành công. Ý tưởng của Lily cách đây không lâu không mang lại kết quả mong đợi, nhưng lại gợi ý cho anh một điều có ích khác.

Severus chưa nói cho Lily biết là anh sẽ nhận Dấu Hiệu Hắc Ám trong hai ngày nữa. Anh sẽ đến ra mắt Chúa tể Hắc ám vào buổi tối, cùng ngày lễ tốt nghiệp. Bụng dạ Severus nhộn nhạo khi nghĩ đến điều đó. Cái cảm giác khi Dấu Hiệu đó được đóng lên da mình vẫn còn y nguyên trong kí ức anh, như thể chưa bao giờ cũ. Mọi sự sẽ rất khác sau đó. Sẽ hoàn toàn khác. Ngày lễ tốt nghiệp, cũng là ngày anh sẽ đoạn tuyệt với Lily. Ít nhất là đến khi Chúa tể Hắc ám bị loại bỏ.

Anh cũng thôi kèm Bế Quan Bí Thuật cho Regulus, và gần như không có dịp nói chuyện gì với cậu ta, bởi vì anh chỉ về kí túc xá khi đến giờ đi ngủ. Dẫu vậy anh có cảm giác đôi lần Regulus có ý muốn lân la nói chuyện gì đó, nhưng anh có quá nhiều điều suy nghĩ bây giờ để để tâm đến chuyện đó.

Dù gì thì gì, dẫu đã định sẵn trong kế hoạch, bên dưới sự bình thản bề ngoài, tâm trí Severus đang rất xáo trộn cho bước ngoặt sắp tới.


Chương 71: Ngày cuối
Lễ tốt nghiệp.

Dumbledore, chủ nhiệm bốn nhà, và một lô xích xông những người khác, cả giáo viên lẫn học sinh lên đọc những bài diễn văn, cảm tưởng hay vô thiên lủng những gì mà Severus không có đủ tâm trí để lắng nghe. Rồi tiếp theo là những màn tuyên bố trao tặng các danh hiệu, đại khái có các danh hiệu kiểu Học Sinh Xuất Sắc Toàn Diện Nhất hay xuất sắc môn nào đó do ban giám hiệu bầu tặng, hoặc các danh hiệu tầm phơ tầm phào do đám học sinh tự bầu nên như Cô Gái Hấp Dẫn Nhất Của Năm, hay là Người Có Mái Tóc Ấn Tượng Nhất...

Severus được nhận danh hiệu Học Sinh Xuất Sắc Nhất Môn Độc Dược. Phần thưởng là một cái cúp hình vạc thuốc bằng pha lê, cứ vài giây lại xịt ra một làn khói như vừa bốc lên từ một vạc thuốc sắp nổ. Lily cũng nhận được hai danh hiệu là Học Sinh Giỏi Nhất Môn Bùa Chú và Cô Gái Được Yêu Thích Nhất.

Xen vào giữa các bài phát biểu và trao thưởng là những tiết mục ca múa nhạc do các học sinh trong trường biểu diễn.

Cuối cùng là ăn tiệc. Món thịt hầm, món bánh bí ngô, món bít tết thịt cừu... Đám gia tinh đã nấu những món ăn hôm nay rất tuyệt. Nhưng Severus không ăn được mấy, với một chút gai gai trong dạ.

Buổi chiều, sau lễ tốt nghiệp, các học sinh ùa đến làng Hogsmeade cho buổi rong chơi cuối cùng. Severus ở lại trường, loanh quanh trong phòng thí nghiệm, đống đồ đạc của mình, vừa thấp thỏm đợi chờ buổi tối đến.

Anh chạm mặt Regulus trong phòng sinh hoạt chung vắng ngắt.

- Cậu không đến làng Hogsmeade sao?

Những học sinh lớp dưới đã kết thúc năm học và trở về nhà từ vài hôm trước, chỉ còn đám học sinh năm thứ bảy. Nhưng Regulus vẫn ở lại trường, một nỗ lực trốn tránh nghĩa vụ làm Tử Thần Thực Tử mà Chúa Tể Hắc Ám có thể giao cho cậu ta nếu cậu ta về nhà nghỉ hè, với sự giúp đỡ của Dumbledore. Cụ đã bơm được Bộ mở một cuộc thi gì gì đó để cho vài đứa học