bảng số phức tạp hoặc đơn giản (tùy theo mình muốn tính cái gì) để rồi cũng ra kết quả là thảm họa hay cái chết của người khác.

Thực ra thì cũng không hẳn là lúc nào cũng tiên đoán thảm họa hay cái chết. Giáo sư Septima Vector là một bà giáo không ưa bốc phét, cũng không có xì tai rùng rợn như Trelawney (đến giờ thì bà giáo đồng bóng này vẫn chưa vào dạy ở Hogwarts). Tất cả những gì Vector làm chỉ là lặng lẽ ngồi tính toán và đưa ra một đống bài tập cho học sinh.

Nếu Severus có biết về những môn học của giới Muggle thì anh có thể nói môn Số Học có phần giống môn xác suất thống kê kết hợp với tử vi đoán số. Tức là nó không bao giờ đưa ra một kết quả chính xác về tương lai, mà chỉ đưa ra được xác suất để xảy ra sự kiện đó. Ví dụ như nếu Severus có nắm bắt được hết các dữ kiện liên quan và chọn được những con số đúng cho vào bảng số thì anh có thể tính ra được kết quả là xác suất của đội Slytherin thắng đội Gryffindor trong trận Quidditch đầu tháng mười một sắp tới là 63%.

Tuy vậy, nếu mũi Severus thật dài đi (nói một cách ẩn dụ) thì có thể nắm bắt được một số dữ kiện cơ bản như là: đội hình mỗi đội, phong độ và tình trạng sức khỏe sơ qua của mỗi cầu thủ, tình hình thời tiết (cũng hay trật lất); tuy nhiên những yếu tố như cầu thủ nào đó đột ngột đau bụng vì ăn nhầm bánh pudding bị thiu, hay ai đó lơ đãng vì mải ngắm cô nàng đẹp nhất trường tự dưng hôm đó lại đứng gần sân bóng, hay đơn giản là có thằng điên nào đó muốn ếm bùa lên các cầu thủ... thì kết quả sẽ trật lất.

Nhưng nói chung, điều đó cũng không có ý nghĩa lắm khi mà bạn vẫn không nói được đội nào thắng kể cả khi có kết quả đúng.

Số Học vốn không thực sự cần thiết lắm và cũng chẳng được sử dụng gì nhiều trong giới phù thủy, thể hiện qua việc nó không phải là một môn học bắt buộc ở trường Hogwarts. Nhưng đó là một môn học khó, nên nó thách thức chàng Severus trẻ tuổi, làm chàng thấy hứng thú và theo đuổi nó đến tận năm thứ bảy.

Nhưng “chàng Severus trẻ tuổi” đã hết thời từ lâu rồi, mà chỉ còn một Severus ba mươi tám tuổi hay cau có và hoàn toàn không có hứng thú gì với môn học vô dụng mà mình đã không rờ đến từ lâu.

Bây giờ, mỗi lần phải nhìn thấy mặt bà giáo Vector, Severus lại cân nhắc xem mình có nên bỏ quách môn này đi không.

- Các trò đã nhận bài tập về nhà, hãy nhớ làm cho đầy đủ. Riêng trò Snape, ta muốn cho trò thêm một số bài tập nữa, vì dạo này trò rất lơ đãng trong giờ và sức học của trò giảm sút một cách đáng kể so với năm ngoái. Trò có muốn nói gì không?

Có những tiếng khúc khích xung quanh. Ngước nhìn đôi mắt nghiêm nghị của Vector, Severus vội lắc đầu.

- Không, thưa giáo sư.

- Tốt. - Vector gật đầu và đưa cho Severus một mảnh giấy da chằng chịt chữ. - Đây là bài tập thêm của trò. Hãy nhớ làm xong và nộp cho ta vào thứ hai tuần tới. Thôi, các trò nghỉ.

Bà già lắm điều! Lại còn thêm bài tập nữa chứ. Severus bực mình nhét sách vở vào túi rồi lao ra cửa. Ở đó, anh lại chết đứng khi nghe thấy tiếng gọi.

- Severus.

Lily đứng đó, mỉm cười bối rối.

- Lily.

- Ờ... giáo sư Vector hơi nghiêm khắc, cô ấy chỉ muốn bạn học tốt lên.

Severus gật đầu một cách vô thức. Chết tiệt. Sao cứ mỗi lần đứng trước Lily anh lại trở thành thằng liệt não thế này?

- Mình... ờ... - Lily cúi xuống, tránh nhìn vào mắt Severus. - Mình muốn nói chuyện với bạn... ờ... một chút. Mình có thể gặp nhau ở tháp thiên văn, sau giờ ăn tối không?

Severus gật đầu. Nhưng rồi chợt nhớ ra Lily đang không hề nhìn mặt mình, nên cất tiếng nói, thấy tim mình đập thình thịch.

- Đư...ợ...c.

Lily ngẩng mặt lên, một nụ cười nhỏ hiện ra trên môi, mặt mũi trông tươi tỉnh lên.

- Vậy thì... ờ... hẹn như vậy nhé.

Severus chớp mắt một lần. Chớp mắt hai lần. Chớp mắt ba lần. Mái tóc đỏ của Lily khuất sau cầu thang. Anh chợt nghĩ có thể anh sẽ giành lại được tình bạn của Lily. Chỉ là tình bạn...

***

Tháp thiên văn là một trong những nơi Severus không bao giờ muốn quay lại. Mỗi bậc thang của chiếc cầu thang xoắn ốc lại làm cho cái kí ức tồi tệ ấy càng trở về rõ ràng hơn trong óc anh. Anh ghét nơi này, Severus dám chắc điều đó. Anh đã không lên đó một lần nào từ sau cái đêm ám ảnh ấy. Hình ảnh thi thể Dumbledore bay lên rồi chầm chậm rơi xuống theo hình vòng cung, bất động, chết như lại diễn ra trước mắt. Hít một hơi dài, Severus mở cánh cửa.

Lily đã ở sẵn đó, khẽ tựa vai vào bờ thành, mắt nhìn ra đàn sao lấp lánh xa xa.

Severus tiến đến, đứng cách Lily mấy bước chân, giọng thì thầm như gió thoảng.

- Lily.

Lily ngoảnh lại, đôi mắt ánh lên như hai trong những vì sao trên trời. Cô mấp máy môi, tiếng nói thoát ra rất khẽ.

- Severus.

Severus tiến đến cạnh bờ thành, rồi ngồi xuống. Lily lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, lưng dựa vào tường, hai tay ôm lấy chân, cằm tựa lên hai đầu gối.

- Chúng ta bắt đầu từ đâu? - Severus mở lời.

Lily im lặng trong giây lát rồi nói.

- Cám ơn cậu.

- Vì cái gì? - Severus nhướng mày.

- Vì đã giúp mình trong trận đánh ở Hogsmeade.

- Mà đã dẫn đến suýt g**t ch*t bạn trai cậu hả? - Severus nói, giọng chua chát.

- Cậu không cố ý làm việc đó. Với mình, việc cậu đã chiến đấu cùng mình và muốn giúp mình là điều có ý nghĩa nhất.

Severus im lặng. Lily không nhìn anh. Cô đang nhìn ra xa, ánh mắt có lẽ đậu ở đâu đó trong rặng cây đen thẫm của rừng Cấm hoặc ánh lửa bập bùng trong căn chòi của Hagrid. Hồi lâu, cô nói tiếp.

- Cậu sẽ không gia nhập Tử Thần Thực Tử nữa, đúng không?

- Đúng thế. - Severus gật đầu.

- Tại sao? Đến cuối năm trước, cậu vẫn có vẻ rất quyết tâm với con đường đó.

Severus cân nhắc hồi lâu, thận trọng lựa chọn từng từ một để nói.

- Vì mình đã nhìn thấy kết cục của con đường đó, Lily ạ. Nó chẳng tốt đẹp gì cho bất kì ai. Nó sẽ làm cả hai chúng ta, và nhiều người khác đau đớn. Mình không muốn điều đó xảy ra.

Lily quay sang nhìn Severus đong đếm.

- Chỉ vậy thôi sao? Một ngày tự dưng cậu nhận ra con đường của cậu sẽ làm người khác đau đớn?

- Làm cho cậu đau đớn. - Severus sửa lại. - Cũng không phải là tự dưng. Đó là cả một quá trình. Phải mất một thời gian dài mình mới nhận ra điều đó.

Lily vẫn chưa có vẻ thuyết phục gì bởi những lời của Severus. Anh liền nói tiếp.

- Cậu có tin là mình sẽ không theo đường đó không? Nếu có thì chỉ có điều đó là quan trọng. Còn từ đâu mình nhận ra điều đó đâu có nghĩa lí gì đâu.

Lily không nói gì hồi lâu, rồi miễn cưỡng gật đầu. Sau đó, cô hỏi tiếp.

- Lần đó, sao cậu lại gọi mình là... thứ đó?

- Lily... chúng ta đã nói chuyện này rồi còn gì. Mình đã sai. Mình không cố ý. Chỉ là...

- Buột miệng. Phải không? Cậu không hiểu sao, đó mới chính là vấn đề. Cậu không cần phải suy nghĩ trước khi gọi mình như thế, bởi vì nó đã in sâu vào não cậu. Trong sâu thẳm, cậu nghĩ mình là thấp kém, là dơ bẩn. Nhận ra điều đó làm mình thấy đau đớn. Thà rằng cậu cố ý nói như vậy để làm mình đau...

Khuôn mặt Lily hiện lên một vẻ đau đớn, giống như cái lần Severus gọi cô bằng cái từ đó. Máu Bùn.

- Mình đã muốn làm cậu đau. - Severus ngắt lời.

Lily quay hẳn lại nhìn Severus.

- Tất nhiên một phần nữa là vì lí do khác. - Severus nhắm mắt lại, cố chọn từ ngữ nói cho chuẩn xác nhất.