- Mình nghĩ là mình cũng bị ảnh hưởng của đám bên nhà mình. Cậu biết đó, mình đã cố gắng thích nghi, hòa nhập để được chấp nhận ở đó. Mình nghe từ đó riết, nên phần nào nó cũng ám vào đầu mình. Tất nhiên mình cũng có gọi những người khác như thế, mình không tự hào gì về điều đó cả, nhưng mình không bao giờ nghĩ về cậu như vậy. Lúc đó, mình đang bị làm nhục, mình thấy xấu hổ, giận dữ, mình chỉ muốn làm cậu thật đau, vì thế mình nói điều đầu tiên đến trong đầu mình mà mình nghĩ là tồi tệ.

- Tại sao? Mình đâu phải là người làm nhục cậu. Mình là người bênh vực cậu. - Giọng Lily trở nên cao vút, như thể bị tổn thương.

- Lily... - Severus thở dài, cười chua chát. - Cậu đã định cười với Potter, trong khi hắn đang treo mình trên không và nhục mạ mình. Đừng chối! - Severus cắt ngang khi Lily vừa mở miệng định nói. - Mình không hề nói sai đâu. Cậu đã định cười với hắn, nhưng cậu kìm lại được. Cậu tưởng mình không nhận ra sao, rằng cậu thích hắn. Bây giờ cậu mới thể hiện hẳn ra, nhưng từ lúc đó là cậu đã bị hắn thu hút rồi. Cậu không biết lúc đó mình đau đớn đến thế nào. Giống như bị phản bội. Cậu biết hắn đã làm gì với mình và mình căm ghét hắn đến mức nào!

Quai hàm Severus nghiến chặt, những múi cơ trên gương mặt anh rắn lại để kìm nén cảm xúc. Lily thần mặt, hồi lâu cô lắp bắp.

- Mình... mình... không có ý...

- Không sao, Lily. - Severus cười buồn. - Đó không phải là điều gì lớn lao lắm. Chẳng là gì so với những gì mình đã làm với cậu.

Anh vùi mặt vào hai bàn tay, nén cảm giác tội lỗi trong người xuống.

- Mình biết tất cả là lỗi của mình. Mình đã dần đẩy cậu ra xa. Mình giao du với những người coi thường cậu. Mình biết sự việc hôm đó thực ra cũng chỉ là giọt nước làm tràn ly thôi, kể cả nó không xảy ra thì một ngày nào đó cậu cũng sẽ rời xa mình.

- Nhưng giờ cậu đã quay lại?

- Phải.

Sau một thoáng yên lặng, Lily ngập ngừng.

- Cậu có thể nói cho mình biết trên tàu tốc hành Hogwarts, tại sao cậu lại khóc không? Mình không tin là cậu khóc vì bị James trừ điểm.

Severus bỏ hai bàn tay ra khỏi khuôn mặt, trên khóe mắt anh long lanh một giọt nước mắt. Anh nở một nụ cười nhợt nhạt với Lily.

- Vì gặp lại cậu. Đã lâu lắm rồi mình không gặp cậu, vì thế mình xúc động.

- Thôi đi! - Lily bật cười nho nhỏ. - Cậu chỉ không gặp mình ba tháng hè!

Tiếng cười của cô tắt ngay sau đó. Severus nhắm mắt lại, một biểu hiện rất già hiện lên trên gương mặt trẻ.

- Với cậu chỉ là ba tháng, nhưng với mình đó là cả hai mươi năm trời.

Tất nhiên, Lily hiểu câu nói của Severus theo nghĩa bóng chứ không thể tượng tượng nổi là nó thực sự đúng theo nghĩa đen. Bởi thế câu nói của Severus thật tức cười, nhưng chính cái cách Severus nói làm cho Lily lặng người.

- Vậy thì, bây giờ chúng mình ra sao? Cậu tha thứ cho mình chứ? – Severus phá tan sự im lặng.

- Tất nhiên, Severus. Mình cũng xin lỗi cậu.

Nụ cười nở cả trên môi hai người.

- Avery, Mulciber, Rosier… - Lily ngập ngừng. - Tại sao... mình vẫn thấy cậu giao du với những người đó?

- Lily... - Severus xoay hẳn người lại phía Lily, nhìn thẳng vào mắt cô. - Họ cùng phòng kí túc xá với mình, học chung lớp mình. Cậu muốn mình phải đối xử với họ thế nào? Mình vẫn phải cư xử xã giao với họ, nhưng mình đâu có bồ bịch khắp nơi với họ như trước nữa đâu. Mulciber đã không nói chuyện với mình từ sau vụ giờ Độc Dược. Nó phá và vứt đồ đạc của mình tanh bành. Sau vụ làng Hogsmeade vừa rồi, nó còn tệ hơn nữa. Cậu có biết là mỗi đêm trước khi đi ngủ mình phải yểm bao nhiêu bùa chú phòng vệ quanh giường không? Cậu cứ thử tưởng tượng rằng mình ở chung kí túc với Potter và Black, cậu sẽ hiểu thế nào. Chẳng lẽ cậu mong mình chuyển hẳn lên Phòng Cần Thiết để sống?

- Mình... mình không nghĩ tới điều đó. - Lily lúng túng, rồi sao đó nhướng mày. - Phòng Cần Thiết?

- Ờ... có một căn phòng trên tầng bảy. Nó chỉ hiện ra khi mình cần và đúng theo cách mình cần.

- Ngay ở cạnh kí túc Gryffindor sao? Sao mình chưa nghe thấy bao giờ nhỉ?

- Cậu đâu có lúc nào cần trốn đâu. - Severus cười nhạt. Anh co hai chân lại, thu sát người và tựa cằm vào đầu gối giống như cách Lily đang ngồi rồi chậm rãi nói. – Trường học đối với cậu thật dễ dàng, Lily ạ. Cậu đẹp, dễ thương, thông minh, nổi tiếng. Các giáo sư và hầu hết học sinh trong trường đều yêu quý cậu. Còn mình thì khác. Mình bị ghét ngay từ khi vào trường, vì xấu, vì nghèo, vì lập dị, quái đản, vì thích Nghệ thuật Hắc ám, vì là một Slytherin, vì bị James Potter và Sirius Black ghét… Ai biết được. Người ta có cả tỉ lí do để ghét mình. Trong nhà Slytherin mình cũng không được tôn trọng vì là máu lai và nghèo. Mình đã cố gắng hết sức để chứng tỏ mình bằng cách học thật giỏi, kể cả trong lớp học lẫn về Nghệ thuật Hắc ám. Mình tham gia vào các hoạt động và các trò của những thằng vô lại đó chỉ vì họ là những người duy nhất dám đối đầu với đám Đạo Tặc chết tiệt đó. Mình không có ý định bào chữa cho những việc làm tồi tệ của mình đâu, nhưng mình chỉ muốn cậu hiểu là mọi việc đối với mình không hề đơn giản như cuộc sống của cậu.

Lily im lặng một hồi lâu, rồi cô nói, tiếng nói như mắc nghẹt trong cổ họng.

- Mình… xin lỗi.

- Không, Lily. – Severus lắc đầu. – Cậu chẳng có gì phải xin lỗi hết. Cậu luôn luôn là bạn mình. Không chỉ là bạn thân nhất mà còn là người bạn duy nhất của mình. Cậu là điều tốt đẹp nhất trong cuộc đời mà mình từng có.

Lily vùi mặt vào hai bàn tay, im lặng.

- Cậu...

- Mình chỉ… - Lily ngẩng lên, đưa tay lau mấy giọt nước mắt vừa rớt ra. – Sev, - cái tên thân mật sau bao nhiêu năm trời lại được thốt ra từ miệng Lily làm tim Severus ngừng đập, - mình… đã tưởng mình mất cậu mãi mãi.

- Không bao giờ, Lily.


Chương 17: Những bức thư
Severus cuộn bức thư lại. Anh đưa tay mát xa hai mắt, mệt mỏi. Bức thư được đưa đến bởi một con cú nâu bự chảng, lông mượt như tơ và béo núc – dấu hiệu của một sự chăm sóc đầy đủ. Cú của Lucius Malfoy.

Severus thân mến,

Đã lâu không gặp cậu và gần đây tôi nghe được những tin đồn không hay về cậu. Tôi hi vọng rằng có sự hiểu nhầm ở đây. Chắc hẳn cậu cũng đoán được đó là những tin đồn về sự kiện đã xảy ra ở làng Hogsmeade.

Tôi rất mong được gặp cậu một ngày gần đây. Tối chủ nhật tuần này có bữa tiệc của giáo sư Slughorn, mà tôi vẫn hân hạnh được giáo sư mời. Tôi rất hi vọng được nói chuyện với cậu ở đó. Cissy cũng sẽ đến cùng tôi, cô ấy rất mong muốn gặp lại cậu.

Thân,

L.M

Những bữa tiệc Slugs của Slughorn vốn chỉ tổ chức trong trường Hogwarts, khách mời là những học sinh và cựu học sinh trong cái bộ sưu tập nho nhỏ của ông ta, thường là những đứa nổi tiếng hoặc có liên quan đến người nổi tiếng, hay thi thoảng cũng có vài đứa xuất sắc trong môn học của ông.

Thời còn đi học, Lucius cũng nằm trong cái câu lạc bộ đó, không chỉ bởi gia thế của nhà Malfoy rất lớn mà còn vì anh ta cũng thực sự là một học sinh xuất sắc và gương mẫu.

Lucius đã ra trường sáu năm, nhưng thi thoảng vẫn đến tham dự buổi tiệc của Slughorn, chủ yếu để ngắm ngó, tuyển người cho Chúa tể Hắc ám.

Trước kia, con đường của Severus vạch rõ là sẽ gia nhập Tử Thần Thực Tử nên việc giao du với Lucius không