vận động và rủ rê người tham gia.

Chỉ trong vòng một tuần họ rủ được hơn bốn chục người học từ năm thứ năm đến năm thứ bảy, từ ba nhà Gryffindor, Ravenclaw và Hufflepuff. Nhà Slytherin không có đứa nào. Tất nhiên, James không đời nào để một đứa Slytherin nào vào trong hội.

Kết quả đạt được ban đầu như vậy là rất tốt. Chỉ còn chờ đợi buổi họp đầu tiên.

James xoay xoay cây đũa phép trên tay, mỉm cười hài lòng.


Chương 19: Bữa tiệc của Slughorn
Văn phòng của Slughorn vẫn y hệt như Severus nhớ. Căn phòng được làm phép để rộng ra hơn bình thường. Trần và tường được treo rèm màu ngọc lục bảo, màu đỏ thắm và màu vàng kim tạo cảm giác như đang ở một cái lều rộng mênh mông. Căn phòng đông đúc, ngột ngạt và tràn ngập trong ánh sáng đỏ phát ra từ một cái đèn vàng lộng lẫy giữa trần nhà, với những nàng tiên đang vẫy cánh, cô nào cũng tỏa sáng rạng rỡ. Tiếng đồng ca bởi những âm thanh như của đàn mandolin phát ra từ một góc xa. Khói từ tẩu thuốc của những bậc trưởng lão phù thủy tỏa ra như một làn sương mù, và đám gia tinh tìm đường đi xuyên qua rừng chân cẳng bằng những tiếng kêu the thé, bị che khuất bởi những chiếc mâm bạc nặng đựng đầy thức ăn mà chúng mang vác, khiến chúng trông như những chiếc bàn di động.

Từ cửa vào, Severus nhìn thấy Slughorn đang đứng say sưa nói chuyện với một nữ phù thủy da màu đẹp mê hồn trong chiếc váy đầm dài màu đỏ thẫm. Trông cô ta đẹp lộng lẫy như một bông hoa thược dược - đúng như tên của mình.

Daliah Frazer - không, Daliah Frazer Zabini vì có vẻ như cô ta vừa cưới anh chàng Truy thủ Neil Zabini của đội Slytherin học cùng năm với cô ta. Slughorn đang xuýt xoa khen ngợi chiếc nhẫn kim cương to tổ chảng trên tay cô nàng, nhưng có vẻ như ông bị chấn động bởi sắc đẹp của cô ta hơn là chiếc nhẫn.

Severus biết rằng chồng của Daliah Zabini sẽ sớm sủa ra đi thôi, ít lâu sau khi cô ta sinh đứa con trai kiêu ngạo và cô độc Blaise của mình. Rồi sau đó cô ta sẽ lấy chồng thêm sáu lần nữa, mà mỗi ông chồng sau đó đều chết đi vì một lí do bí ẩn nào đó, để lại cho cô ta cả đống vàng.

Daliah cũng từng làm mưa gió trong trường Hogwarts thời cô ta còn là học sinh. Khi Severus mới vào trường thì cô ta đang học năm thứ năm, cũng cùng nhà Slytherin với anh. Học sinh nam - bất kể nhà nào - đều đổ nghiêng đổ ngả trước sắc đẹp nghiêng nước nghiêng thành của Daliah. Ngay cả Severus cũng cảm thấy tức thở mỗi khi cô ta đến bên cạnh - tất nhiên là trước khi tình yêu của anh dành cho Lily trở nên sâu đậm. Severus tin rằng Lucius Malfoy, dù hẹn hò với Narcissa, nhưng vẫn có đôi lần lén lút bồ bịch gì đó với cô nàng này.

Ngay cả lúc này, ánh mắt của những khách mời nam xung quanh cũng đang đổ dồn vào Daliah.

Severus tin rằng mình nên tránh khỏi những chỗ nhiều con mắt là tốt nhất, nên rón rén đi vòng qua sát những bức tường để lần vào trong. Tránh xa được chỗ Slughorn và người đẹp bí ẩn, Severus bắt đầu đưa mắt tìm Lucius.

Nếu có ai dễ nhận thấy nhất trong đám đông này thì có lẽ là Lucius. Anh ta cao và chẳng dễ gì mà để lẫn đi được mái tóc dài màu bạch kim nổi bật của mình. Severus bắt sóng được ngay cái mái tóc đó ở cách anh chừng hai chục mét, nhưng anh không tiến lại gần mà quyết định cứ thư thư hẵng ra mà chào hỏi. Đâu có thú vị gì khi nói chuyện với gã lèo lá đó.

Con mắt của Severus lại tiếp tục bắt được mái tóc màu đỏ sậm của Lily. Anh tiến lại gần và nhận thấy cô đang đứng cạnh James Potter, với cánh tay của Potter vòng hờ hững trên hông cô.

Severus bước thêm mấy bước thì va phải một người phi ra từ đám đông. Regulus Black.

- Ờ... chào Severus.

Regulus đưa tay lên chào vội vã. Tóc tai cậu ta không hiểu vì lí do gì rất rũ rượi.

- Chào Regulus.

Severus đáp lại. Regulus bất ngờ chộp lấy tay Severus, hổn hển.

- Anh phải… xử lí ngay cho tôi vụ này…

Để trả lời cho cái nhướng mày của Severus, cậu ta lấy hơi rồi nói tiếp.

- Tôi đang phải chạy trốn con bé Octavia Calavary.

- Ai?

- Octavia Calavary.

Severus nhíu mày, cố nhớ xem một đứa tên là Octavia Calavary là ai và mồm ngang mũi dọc của nó thế nào, nhưng chịu chết.

- Năm thứ năm. Tóc nâu, mặt tròn, người thấp thấp nhỏ nhỏ. – Regulus đưa bàn tay lên để áng chừng chiều cao của cô gái. Trước nét mặt ngơ ngẩn của Severus, cậu ta kêu lên. – Trời đất, Severus à! Anh cũng phải để ý xung quanh một chút chứ. Tối nào mà con bé đó chả lượn như cá cảnh trong phòng sinh hoạt chung nhà mình!

- Rồi sao? – Severus hỏi.

- Con bé đó đang ám ảnh về anh. Khi mà nó không đủ can đảm bắt chuyện với anh thì nó túm lấy tôi để mà hỏi đủ thứ. Tôi sắp phát điên rồi đây. Tốt nhất là anh nên tự nói chuyện với nó đi trước khi tôi phải trả lời nó q**n l*t anh mặc màu gì và được mua ở đâu.

Regulus làm một điệu bộ như thể muốn dứt tung hết mớ tóc trên đầu của mình ra vì quá đau đầu. Severus nhướng mày, trên mặt hiện lên một biểu hiện buồn cười.

- Cô ta hỏi cậu về q**n l*t của tôi hả?

- Chưa. Nhưng nếu cứ tiếp tục thế này thì chỉ còn những câu như thế. – Regulus cười nụ.

- Tôi có thể hỏi tại sao đột nhiên tôi lại có một fan hâm mộ bất thường thế không?

- Con bé đó, nó hơi... – Regulus đưa tay quẹt mũi. - Đại khái là nó hâm mộ anh sau cái vụ ở làng Hogsmeade, nói anh thật là nghĩa hiệp và dũng cảm.

Đôi lông mày của Severus nhích sát lại gần nhau.

- Thế tại sao nó lại chọn cậu để hỏi?

Thật khó tin rằng một người thích những người đánh nhau với Tử Thần Thực Tử lại bám đuôi Regulus để mà lấy thông tin. Nghe như thể lợn biết bay!

- Thực ra thì... – Regulus trông có vẻ bực mình. - Tôi với nó vốn ghét nhau như chó với mèo. Chẳng qua gần đây có vẻ như tôi tự dưng thành người nói chuyện với anh nhiều nhất nên nó cứ nghĩ tôi là một loại thông tấn xã hay gì gì đấy mà cắn răng vác mặt sang...

Ra vậy, cũng có lí đôi chút. Severus cười khùng khục. Regulus ném cho anh một cái nhìn đe dọa, rồi khi ngó ra đám đông, cậu ta huơ tay loạn xạ.

- Lại đây!

Một con bé người nhỏ thó nhưng mặt mũi dễ coi tiến lại, coi bộ mừng rỡ mà bẽn lẽn.

- Anh ấy đây, cô tự nói chuyện và từ sau đừng theo tôi nữa nhé.

- Severus, đây là cô Calavary. Chúc anh may mắn nhé.

Trước sự sững sờ của Severus, Regulus vẫy tay và nháy mắt một cách đểu giả rồi biến đi mất.

- Anh... Anh Severus.

Severus quay lại, chớp mắt mấy cái định thần lại, thấy mình không sao ưa nổi một cuộc nói chuyện tào lao với một fan nữ mười lăm tuổi. Anh nói với một giọng chán ngắt.

- Chào cô Calavary.

- Gọi em là Octavia. - Con bé chớp mắt, mặt nó đỏ như gấc chín.

- Tôi không biết cô cũng tham dự buổi tiệc này. – Severus vẫn giữ thái độ xã giao chuẩn mực.

- À... Ờ... Đây là lần đầu em được mời. Thầy Slughorn mới phát hiện ra em có chút họ hàng với cậu Bartemis.

- Bộ trưởng Barty Crouch. - Con bé vội vàng giải thích khi thấy cái nhướng mày của Severus. - Lẽ ra thầy mời Barty (ở đây Severus hiểu cô bé đang nói đến Barty Crouch con), nhưng vì nó cứ từ chối mãi nên thầy chuyển qua mời em.

Thấy Severus không nói gì, con bé lại nói tiếp. Có lẽ nó không chịu được sự im lặng.

- Cậu Bartermis là thần tượng của em. Có một số người không đồng tình với những chính sách nghiêm khắc của cậu