nhưng em nghĩ cậu hoàn toàn đúng đắn. Anh biết chưa, cậu ấy vừa mới kí một đạo luật cho phép các Thần Sáng sử dụng lời nguyền không thể tha thứ đối với Tử Thần Thực Tử. Em thấy điều đó chẳng có gì kinh khủng như mấy kẻ đạo đức giả phản đối cả. Chúng ta đâu thể chiến thắng với mấy thứ như bùa Choáng cơ chứ! Anh có nghĩ thế không?

Severus gật đầu, nhìn con bé bằng một ánh mắt thờ ơ.

- Em rất ấn tượng với anh từ sự vụ vừa rồi. - Con bé cười, thì thầm. - Em nghe nói anh là người giỏi nhất ở đó. Em rất ấn tượng với lời nguyền mà anh ếm lên Potter.

- Tôi không ếm nó. Đó là một tai nạn.

- Ờ, cũng như nhau thôi. Quan trọng là lời nguyền đó rất có ích, đúng không? Em vô cùng ấn tượng khi biết anh tự nghĩ ra lời nguyên đó. Mà anh biết không, em cũng không thấy phiền tẹo nào khi Potter suýt chết đâu, hắn từng ếm bùa em mấy lần.

Severus nhìn con bé, hơi hơi thông cảm. Đúng là kiểu của Potter, ếm bùa lên Slytherin mà không cần biết họ là ai.

- Em nghĩ anh nên trở thành một Thần Sáng. Người nhà Slytherin có chân trong nhiều bộ phận quan trọng của Bộ, nhưng vẫn chưa có mấy ở đội Thần Sáng. Người Slytherin thường thích theo con đường chính trị hơn là bắt tội phạm. Nhưng cậu vẫn thích có người giỏi xuất thân từ nhà của cậu ở tất cả các bộ phận.

Severus bắt đầu cảm thấy con bé này sẽ ba hoa không ngừng cho đến hết buổi tối, và anh nhất định phải ngừng ngay nó lại. Chợt thấy Remus Lupin trờ qua trước mặt, anh vội túm lấy cánh tay cậu ta lôi lại.

- A, Lupin.

Lupin giật nảy mình khi nhận ra người vừa túm mình là Severus. Cậu ta lùi lại, giọng phòng thủ.

- Có chuyện gì thế?

Severus nhếch mép cười, rồi hất cằm về phía Calavary.

- Đây là cô Calavary. Cô ấy rất ấn tượng với những người tham gia trận đánh ở làng Hogsmeade. Cô Calavary, đây là anh Lupin, một trong những... anh hùng.

Severus nhấn mạnh vào hai chữ “anh hùng” một cách ý nhị. Nhưng con bé chỉ nhìn qua Lupin, không tỏ vẻ gì thích thú.

- Tôi hi vọng hai người nói chuyện vui vẻ. Thôi chào nhé.

Severus gật đầu với cả hai người đang ngơ ngác chưa rõ chuyện gì xảy ra, rồi nhanh chóng lỉnh vào đám đông.

***

- A, Severus. Cuối cùng cậu cũng xuất hiện.

Giọng nói nhừa nhựa của Lucius Malfoy cất lên sau lưng Severus. Anh ta cầm trên tay một ly rượu màu vàng sánh.

- Chào Lucius. Anh khỏe chứ?

- Tôi ổn. Còn cậu?

- Tôi khỏe. Cảm ơn anh. Chị Narcissa đâu?

- À, cô ấy đang nói chuyện với Regulus. Để tôi gọi cô ấy lại chào cậu.

- Không cần đâu.

- Cậu uống gì chứ? Ở đằng kia có đủ thứ, tôi nghĩ là cậu có thể thử chút rượu vì cậu đã đủ tuổi trưởng thành rồi. - Lucius mỉm cười một cách duyên dáng.

- Tôi cho là vậy. – Severus gật đầu rồi đi lại chỗ bàn đồ ăn uống rót lấy một ly rượu chát.

Khi quay trở lại, Lucius dẫn anh đi tới một góc phòng vắng người. Severus ếm bùa Muffilato để không ai nghe được họ nói chuyện rồi nhìn Lucius chờ đợi.

- Trông cậu khá hơn lần trước chúng ta gặp nhau. Lúc đó trông cậu thật tơi tả.

Tôi sẽ không thế nếu như bà chị vợ điên khùng của anh không chặn đường muốn giết tôi. Severus đáp lại bằng giọng nhạt nhẽo.

- Cám ơn anh.

Môi Lucius cong lên thành một nụ cười.

- Vợ chồng tôi vừa nói chuyện với Slughorn. Ông ấy nói tài năng về môn Độc Dược của cậu gần đây hết sức ấn tượng. Ông ấy cũng có lịch sự tỏ ý vui mừng khi cho chúng tôi biết rằng cậu em họ Reggie của vợ tôi năm nay chơi cho đội Quidditch của Slytherin ở vị trí Tầm thủ nữa.

- Tôi chắc là anh không định nói chuyện với tôi về Độc Dược và Quiddich chứ?

Lucius làm một cử chỉ ngạc nhiên rất kịch, cười mỉm.

- Cậu luôn luôn rất thông minh.

Anh ta đưa ly rượu lên môi, nhấp một ngụm rồi từ tốn nói tiếp.

- Như tôi đã viết trong thư gửi cậu, tôi có nghe một số tin đồn không hay về cậu. Ví dụ như là... - Đôi mắt xám chiếu thẳng vào mặt Severus, -... cậu chiến đấu chống lại đội quân của ngài.

- Đó là sự thực. – Severus nói. - Tuy nhiên...

- Tôi tin là cậu có lời giải thích thích đáng. Tôi luôn có niềm tin vào cậu, Severus ạ. - Lucius ngắt lời.

- Anh thật tử tế. - Môi Severus nhếch lên một li.

- Để tôi đoán xem có đúng không nhé. Có phải là vì Lily Evans không?

- Tại sao anh lại nghĩ thế?

Lucius cười tự mãn.

- Cậu tưởng rằng những chuyện như thế qua mắt được tôi chăng? Tuy tôi không gặp cậu là bao nhưng cũng đủ nhận thấy ánh mắt của cậu dành cho cô ta. Nói thật với cậu, khi mới nghe qua tin tức mà người ta đem lại, tôi thấy thất vọng về cậu lắm. Nhưng rồi sau đó tôi biết được Lily Evans nằm trong nhóm học sinh đó, nên tôi biết ngay là cậu làm thế để bảo vệ cô ta.

Lucius ném cho Severus một cái nhìn ý nhị. Severus thấy cổ họng trở nên khô hơn bình thường, nhưng vẫn giữ một giọng thản nhiên.

- Mọi thứ rõ ràng vậy sao?

- Với tôi, không phải với người khác. Tôi có sự nhạy cảm thiên bẩm về vấn đề này.

Lucius gõ mấy ngón tay lên chiếc ly rượu một cách điệu nghệ rồi nhìn Severus, khuôn mặt anh ta đột nhiên đanh lại, thể hiện một vẻ ghê tởm. Anh ta nói giọng nhẹ nhàng.

- Tôi không phủ nhận Lily Evans có nhan sắc và cũng có những tài năng nhất định. Nhưng gốc gác thấp hèn của cô ta làm cô ta trở nên vô giá trị. Cậu nên nhớ, Severus ạ, thứ máu bùn dơ bẩn ấy không đáng để cậu động vào đâu, tôi có thể giới thiệu một vài quý cô xứng đáng với cậu. Đừng để thứ rác rưởi đó làm hỏng tiền đồ của cậu. Cậu hiểu chứ?

Severus ngửa cổ lên trời cười.

- Lucius, người không hiểu là anh. Đúng là tôi có chút tình cảm với Lily Evans, nhưng cái thứ tình cảm bèo bọt ấy có đáng gì so với lí tưởng của tôi. Cái anh thấy chỉ là tôi xông vào đánh các Tử Thần Thực Tử. Nhưng anh không nhìn ra rằng, chẳng có ai trong số đó bị thương đáng kể cả, trong khi chỉ suýt chút nữa là tôi đã g**t ch*t James Potter rồi.

Lucius mở to mắt nhìn Severus một cách bất ngờ. Rồi anh ta nói.

- Nhưng tôi nghe nói chính cậu đã chữa thương cho nó.

- Đó chỉ là những gì tôi nói để che mắt lão già Dumbledore. - Severus nhếch mép. - Cái xui của tôi là đã bị người khác nhìn thấy ném lời nguyền đó vào Potter và lại bị đánh bất tỉnh ngay sau đó.

Một nụ cười hài lòng vẽ ra trên mặt Lucius.

- Đúng là tôi không nhầm khi đặt hi vọng vào cậu. Tôi sẽ sớm tiến cử cậu với Chúa tể Hắc ám.

Tim Severus đập mạnh. Nhưng anh vẫn giữ vẻ ngoài bình thản cố hữu - thói quen của bao nhiêu năm làm gián điệp.

- Lucius này. Anh đừng vội nói với Chúa tể Hắc ám về tôi được không? Tôi có dự tính khác.

Lucius nhíu mày, đôi mắt chợt lóe lên một ánh nhìn nguy hiểm. Anh ta lạnh lùng hỏi.

- Dự tính gì? Đừng có nói là...

- Không. – Severus ngắt lời. - Tôi không đổi ý. Nhưng tôi muốn dành một hai năm sau khi ra trường để học sâu thêm về Độc Dược, trước khi gia nhập đội quân của ngài.

- Để làm gì? - Lucius cười khẩy. - Tôi không nghĩ là ngài định chiến thắng bằng cách đầu độc kẻ thù hàng loạt.

- Tất nhiên là không, Lucius. – Severus mỉm cười. - Tôi chỉ nghĩ rằng ngài sẽ chẳng cần thêm một người để xử lí đám Muggle và Máu Bùn làm gì. Đã có cả lố rồi. Bộ Pháp Thuật và Hội Phượng Hoàng của lão Dumbledore cũng chỉ là mớ giẻ rách thôi. Nhưng tôi nghĩ ngài vẫn cần những chuyên gia cao cấp cho một số việc nhất định. Anh thử