thì mặt anh lại thể hiện khác. Vẫn giữ thái độ lãnh đạm, anh bảo.

- Được rồi. Nhưng bạn định trả tôi cái gì?

- Trả... trả... gì hả? - Kim giật mình, miệng há ra rồi ngậm lại, rồi lại há ra.

- Đúng thế. Slytherin không làm không công bao giờ. - Severus cười nhếch mép. Anh khoanh tay trước ngực và ngả người ra phía sau tựa vào lưng ghế.

- Mình... mình... mình không có gì đáng giá cả. - Kim lắp bắp, mặt nó ửng đỏ.

Thật ngây thơ. Suy cho cùng thì cô ta cũng vẫn là một Hufflepuff.

Kim ngó xung quanh nó bằng con mắt hoang mang như thể nó sẽ kiếm được cái gì quanh đó để mà trả cho Severus. Rồi nó lập cập mở túi xách ra, bới một hồi, rồi gãi mũi.

- Mình không có nhiều tiền nên không có gì đáng giá cả. Nhưng nếu cậu có thích đọc tiểu thuyết của Muggle, thì mình có mấy quyển này. Mình có thể trả cậu bằng mấy quyển đó.

Kim lôi ra hai cuốn sách trông như thể từ thời thượng cổ.

Mấy thứ vô dụng. Severus thầm nghĩ. Dù sao cứ ngó qua xem thử nào.

Một cuốn khá mỏng, bìa ngoài vẽ hai nữ tướng cầm kiếm, mỗi bà ngồi trên một con voi. Sách không phải bằng tiếng Anh, mà là một thứ tiếng cũng viết bằng chữ latin, nhưng thêm đủ các loại dấu trên, dấu dưới. Chắc là bằng tiếng mẹ đẻ của cô ta, gì nhỉ, Việt Nam thì phải.

Một cuốn nữa dày hơn một tí, ơn trời, viết bằng tiếng Anh, với tiêu đề: Trở về thời tiền sử. Trên bìa vẽ vài con vật lạ lùng, mà mất một lúc Severus mới nhớ ra là khủng long - theo cách gọi của Muggle - một loài vật theo họ đã tuyệt chủng từ lâu lắm trước khi con người xuất hiện.

Severus cầm hai cuốn sách lên xem qua xem lại như thể đang đi chợ lựa đồ. Kim ngồi bên cạnh, hồ hởi giới thiệu.

- Quyển này nó về Hai Bà Trưng, hai nữ anh hùng của nước mình. Từ cách đây gần hai nghìn năm rồi. Hai bà phất cờ khởi nghĩa chống lại quân Hán - tức là Trung Quốc đấy, rồi sau đó bà Trưng Trắc lên ngôi vua được ba năm. Cậu thấy hình hai bà cưỡi voi oách chưa. Các nữ tướng nước mình rất hay cưỡi voi và luyện voi rất giỏi. Bà Triệu và Bùi Thị Xuân cũng vậy, nhưng mình chưa kiếm được cuốn sách nào về hai bà ấy. À, cuốn này bằng tiếng Việt, tất nhiên là bạn không đọc được, nhưng tất nhiên nếu bạn thích thì cứ lấy cũng được.

Khi Severus lắc đầu và đặt cuốn sách xuống, anh thấy vẻ mặt Kim sáng lên trông thấy. Có vẻ như cuốn sách hết sức quý giá đối với nó.

- Quyển này nói về một nhóm người tự dưng quay trở lại quá khứ, sáu mươi lăm triệu năm trước, thời khủng long còn sinh sống. Cậu biết khủng long là gì chứ? Loài bò sát khổng lồ, những sinh vật tuyệt vời. Mình cá nếu chúng chưa tuyệt chủng thì thể nào Hagrid cũng cố kiếm lấy một con non. Ờ... đọc cũng hấp dẫn, mà bằng tiếng Anh nên cậu dùng được đó.

Severus cầm quyển sách, cân nhắc. Tự dưng quay trở lại quá khứ ư? Thật giống mình biết bao. Có lẽ cũng đáng để đọc thử để xem trí tưởng tượng của Muggle có tương đồng với sự thật ở giới phù thủy hay không.

Severus gật đầu rồi nhét cuốn sách vào túi áo chùng.

- Tôi lấy cuốn này.

Khuôn mặt Kim sáng lên một tí nữa, trước khi Severus nói.

- Nhưng bạn phải làm một việc: báo cáo với giáo sư Sprout về những gì Avery đã làm với bạn.

Mặt cô ta trở nên tái mét, đôi mắt mở to.

- Không.

- Tại sao?

- Tôi... không muốn... nhắc lại chuyện đó. - Vẻ ghê tởm lại hiện lên trên mặt cô ta.

Severus biết dù Avery chưa kịp đi xa đến mức như hắn muốn, nhưng theo kinh nghiệm anh biết, cái vấn đề này với người châu Á nói chung nhạy cảm hơn người châu Âu khá nhiều. Trong những vụ như thế này các nạn nhân thường ngại ngùng nên không muốn tố giác tội phạm.

- Nếu bạn không nói ra, Avery sẽ tìm được nạn nhân khác, và có thể người đó sẽ không may mắn như bạn.

Kim suy nghĩ lâu lắc. Hai tay nó vò nát cái vạt áo chùng. Rồi cuối cùng nó gật đầu lưỡng lự.

- Được... rồi. Mình đồng ý.

- Tốt. - Severus gật đầu. - Còn một việc nữa. Bạn phải giữ kín tất cả mọi chuyện về tôi. Không được để cho ai biết tôi dạy bạn sắp tới, cũng không được cho ai biết rằng tôi có liên quan đến vụ Avery này.

Kim nhìn Severus bằng một ánh mắt khó hiểu, cuối cùng cũng gật đầu.

- Được. Mình sẽ giữ bí mật.


Chương 23: Buổi dạy đầu tiên
Avery bị đuổi học sau đó. Sự việc này gây xôn xao khắp toàn trường.

Đáng tiếc một điều, hóa ra Kim không phải là nạn nhân đầu tiên của hắn. Emily Cantona, nữ sinh năm thứ sáu nhà Gryffindor. Mary MacDonnal đã bắt gặp cô bé đang khóc khi biết chuyện của Avery và Kim.

MacDonnal là một kẻ moi tin tài ba, Severus nghĩ vậy vì ít có khả năng cô ta biết đến Chiết Tâm Trí Thuật, nữa là dùng nó. Sau một hồi nói chuyện, MacDonnal đã biết được Cantona đã bị Avery cưỡng h**p. Và sự việc này đã dẫn đến quyết định đuổi học thẳng tay đối với Avery thay vì kỉ luật và giám sát chặt chẽ như Dumbledore quyết định lúc đầu.

Chuyện này chỉ vài người biết, do Cantona không muốn việc của mình biến thành một thông tin đại chúng. Việc Severus biết được quả thực không hay hớm gì.

Chẳng là Emily Cantona bị Avery cưỡng h**p vào năm học trước. Tức là khi Severus vẫn còn cặp kè với bọn Mulciber và Avery.

Một MacDonnal hết sức tức giận đã lộ chuyện này ra cho Lily, và tạo ra một Lily còn tức giận hơn thế nữa. Cô nàng đã tìm đến Severus để chất vấn. Và khi Severus (không hiểu trời xui đất khiến thế nào) không nói được câu nào ra hồn thì cô nàng quạt cho anh một thôi một hồi (mỗi khi tức giận là Lily cực kì ác mồm, trời ạ), kết luận là không thèm nói chuyện với anh nữa.

“Anh làm tôi thất vọng. Tôi đã nghĩ anh tốt hơn là như thế, Snape ạ.” Lily đã nói vậy.

Phụ nữ thật vô lí. Severus biết vậy. Lily nổi giận với anh bởi vì Avery đã gây ra điều đó khi hắn đang là “bạn tốt” của anh.

Nhưng Lily lại có lí bởi vì cô là phụ nữ. Bởi vì cô là Lily.Và nói chung, đám con gái vào cái tuổi này vô cùng ẩm ương và thất thường mưa nắng.

Trong thâm tâm Severus cũng thấy tội lỗi mặc dù anh không hề biết gì về tội ác của Avery. Nhưng tại sao anh lại không biết? Trong các tội, đó là tội lỗi anh ghê tởm nhất. Anh có nhận thấy ánh mắt d*m đ*ng mỗi khi hắn nhìn các cô gái hay những câu đùa tục tĩu của hắn chứ? Chắc chắn là anh có nhận thấy. Vậy tại sao anh lại không có một mảy may nghi ngờ nào hay một ý niệm nào về việc Avery có thể gây ra những hành động như thế trong trường?

Bởi vì mình không quan tâm. Câu trả lời làm cho cảm giác căm ghét bản thân lại trào lên. Mình quá quan tâm đến việc làm sao cho người khác thấy nể sợ mình, quá chăm chú đến việc tìm cách cho đám Đạo Tặc bị đuổi học, nên đã lờ đi tất cả những dấu hiệu cho thấy các “bạn tốt” của mình có thể làm những việc kinh tởm. Anh không nhận thấy, bởi vì chính anh không muốn thấy. Anh không muốn công nhận những lời Lily nói với anh trước bức chân dung Bà Béo rằng Mulciber và Avery ác độc, ma quỷ là sự thực.

Có lẽ vì trong thâm sâu Severus biết điều đó, nên anh đã chẳng thanh minh thanh nga được gì khi Lily đến và nói với anh những lời cay nghiệt.

Đệch! Giờ Lily lại không nói chuyện với mày. Nhưng mà thôi, kệ đời đã. Đằng nào cũng đang cần lấy lòng Lucius. Mấy hôm nữa lấy được nhật kí rồi thì tính sau.

***

Bây giờ thì Severus đang cảm thấy hối tiếc. Không hiểu trời xui đất khiến thế