trào muốn xé tan lồng ngực và trí não anh, chỉ đơn giản là dễ chịu, thanh thản. Như ngồi bên một người bạn.

Thế nhưng anh phải kết thúc điều đó. Và anh muốn Kim được biết trước. Ít ra thì cô bé xứng đáng được như vậy.

- Kim này, còn nhớ những gì tôi đã dặn trước kia chứ? – Kim quay sang nhìn Severus, bối rối. – Giữ bí mật những gì xảy ra giữa chúng ta.

Kim gật đầu. Nó có vẻ vẫn chưa hiểu Severus định đưa câu chuyện đi đến đâu.

- Giờ vẫn phải như thế. Không được để ai biết tôi có quan hệ gì với bạn. Không chỉ có thế, từ nay về sau, chúng ta sẽ không gặp nhau nữa.

- Tại sao? – Khuôn mặt Kim tràn đầy sự thất vọng.

- Chả có lí do gì đặc biệt. Vì tôi không có hứng thú gì với bạn cả. Thế thôi. – Severus lạnh nhạt nói.

Một chốc im lặng.

Khuôn mặt Kim tự dưng trở nên rất khó đoán, hồi lâu nó gật đầu.

- Được rồi, nếu bạn muốn thế. Nhưng… có phải vì tôi xuất thân từ Muggle không?

Giọng Kim chỉ nhỏ như tiếng thì thầm. Severus nhìn chằm chằm vào bức tường đằng sau lưng Kim, rồi lạnh lùng nói.

- Đúng thế. Đừng tìm cách nói chuyện với tôi nữa.

Không đợi cho Kim nói thêm một lời nào, Severus bỏ ra khỏi Phòng Cần Thiết.

***

Lily ngắm nhìn những món quà mà cô nhận được đang bày trên chiếc bàn đặt ở đầu giường ngủ. Cuốn sách Sự quyến rũ của nghệ thuật Bùa mê của Remus. Chiếc khăn len màu đỏ thắm của Mary. Một túi bự chảng đủ các loại kẹo có ở tiệm Công Tước Mật của Sirius và Peter. Và một lô lốc các món quà khác.

Quà của James là một chuỗi dây chuyền mặt ngọc mà Lily đang đeo trên cổ. Đó là một món quà đắt tiền mà Lily ban đầu thấy rất ngại, nhưng James đã ép cô nhận, nói rằng số tiền đó đâu có thấm thía gì đối với số tiền tiêu vặt của cậu ấm duy nhất nhà Potter. Suy cho cùng, James cũng là bạn trai cô. Còn chiếc dây chuyền thì thật đẹp, nhất là khi nó ở trên cổ cô.

Lily là một người nổi tiếng trong trường. Cô có nhiều bạn bè trong nhà Gryffindor và một số bạn bè khác ở nhà Ravenclaw và Hufflepuff. Kể cả Slytherin cô cũng từng có bạn.

Đã từng.

Lily không hiểu tại sao mối quan hệ giữa cô và Severus Snape lại trở nên như vậy. Cô những tưởng mọi việc lại trở nên tốt đẹp. Vậy mà sau vụ việc của Emily Cantona, cô lại làm hỏng tất cả.

Nghĩ lại, nhiều lúc cô cũng thấy mình đã hành động bốc đồng và vô lí. Đành rằng khi đó Severus đang là bạn của Avery, nhưng làm sao cô lại đi buộc tội cậu ta vì một tội cậu ta không làm cơ chứ?

Cô đã tức giận vì khi cô buộc tội, Severus không hề từ chối hay thanh minh gì cả. Nhưng nếu như đó không phải là vì Severus thực sự đã biết hành động của Avery và lờ đi, mà là vì Severus không hề biết nhưng vẫn cảm thấy tội lỗi thì sao?

Cô muốn nói chuyện với Severus một lần nữa để nói rõ mọi vấn đề, nhưng mọi cơ hội đều cứ lần lữa, cho đến khi Severus đột ngột xộc vào Phòng Cần Thiết và để lộ ra cho hơn chục con người ở đó Ông Kẹ của cậu ta là một xác chết.

Của cô?

Lily và James là hai người đứng gần Ông Kẹ nhất và nhìn thấy rõ ràng nhất. Dù ánh sáng không được tốt lắm và người đã chết đó trông rất khác, béo hơn, tóc suông hơn thay vì mái tóc xoăn lăn tăn của cô, khuôn mặt đã xám ngắt và đông cứng trông cũng chẳng giống gì một Lily tươi tắn, sinh động thường ngày. Nhưng Lily vẫn lờ mờ nhận ra những nét thân thuộc - một người phụ nữ trông giông giống cô, hay là chính cô?

Lily đã chấn động vì điều đó. Không phải vì chứng kiến xác chết của chính mình.

Điều đó có nghĩa là gì? Hôm trên tháp thiên văn, Severus đã nói cô là người bạn duy nhất của cậu ta. Vì thế mà cậu ta sợ mất cô đến vậy sao?

Hay chẳng lẽ… Remus đã có lần dè dặt ẩn ý rằng Severus có thể có tình cảm sâu nặng hơn là tình bạn với cô. Có lẽ nào đó là sự thực? Cô chưa bao giờ nghĩ về Severus như một cái gì khác hơn là một người bạn thân thiết (hay một người bạn cũ).

Nhưng có thể đó chẳng phải là xác chết của cô luôn. Mọi chuyện xảy ra rất nhanh, và người đó cũng không hoàn toàn giống. Có thể đó là người con gái mà Severus đã nói đến lần ở trên khán đài Quidditch.

Lily bối rối. Cô tránh mặt Severus. Cô không biết phải đối phó với chuyện đó như thế nào.

Lily mở ngăn kéo, trong đó có một gói giấy bọc cuốn sách Những Độc Dược cao cấp hiếm có nhất thế giới mà cô mua định tặng Severus nhân ngày sinh nhật. Ba tuần trước.

Cuốn sách vẫn ở đó. Cô không đủ can đảm để đưa cho Severus vào ngày sinh nhật cậu ta. Những ngày sau đó, cô lấy hết dũng khí tìm cách bắt chuyện để có dịp đưa quà, nhưng không hiểu sao Severus bất chợt trở nên rất lạnh lùng với cô.

Phải. Không phải là bối rối, tránh mặt. Mà là lạnh lùng, khinh bỉ. Như một Slytherin điển hình đối với một Máu Bùn điển hình.

Lily – một lần nữa lại thấy choáng váng. Cô cảm thấy mình chưa bao giờ hiểu Severus Snape.

Và chưa bao giờ cô thấy buồn đến thế.


Chương 33: Quyết định khó khăn
Ngày lễ tình nhân 14-2 nhằm vào thứ ba, tức là ngày trong tuần. Nhưng thầy hiệu trưởng Dumbledore, vẫn lập dị và phóng khoáng như thường lệ, đã ban cho lũ học sinh choai choai một đặc ân. Chúng được nghỉ thứ hai, thứ ba để đi chơi ở làng Hogsmeade, và học bù vào thứ bảy, chủ nhật ngay trước đó.

Với lũ học sinh năm nhất, năm hai nhỏ nhít thì nghỉ vào ngày nào chả ảnh hưởng gì, nhưng cái lũ bắt đầu biết ti toe hẹn hò thì đó quả là một sự đáng mừng.

Không khí trong trường như sôi sục trong hân hoan suốt mấy ngày sau khi thầy hiệu trưởng thông báo cái tin đó. Chúng nó râm ran hỏi chuyện nhau xem sẽ mời ai đi chơi, mời thế nào, tặng quà gì và kế hoạch triển khai thế nào. Vô thiên lủng chuyện. Thậm chí có những đứa còn đặc biệt quan tâm đến lí do thầy hiệu trưởng lại có tư tưởng phóng khoáng đến thế đối với ngày Valentine.

- Tôi nghe nói Octavia Calavary đang tính lừa cho anh uống một chầu Tình Dược để anh mời nó đi chơi Hogsmeade lần này.

Regulus nói với Severus khi cười với anh một nụ cười bí hiểm. Regulus đang ngồi cùng với Severus trong phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin.

Sau buổi cãi nhau trước lễ Giáng sinh, Regulus và Severus có ngượng nghịu với nhau mấy bữa. Nhưng rồi sau đó, khi Severus bắt đầu tỏ ra chẳng có vẻ gì ời hỡi với Lily Evans, và nhất là mấy ngày trước, khi Severus khẳng định với Regulus là anh đã quyết quên tình cảm của mình với Lily đi thì Regulus lại trở nên thân thiện trở lại. (Tuy vậy, Severus ngờ rằng đó chỉ là cái cớ để cậu ta khỏi quê độ, chứ xem ra cậu ta cũng muốn làm lành với anh lắm rồi.)

- Hử? Cậu nghĩ là nó pha chế được Tình Dược cơ à?

- Cần gì pha chế. Ryan Higgs đang bán khắp trường kia kia. Chắp cánh ước mơ, xua tan nỗi sợ lẻ bóng.

Severus cau mặt trước cái giọng nhừa nhựa nhại lại câu chào hàng của Higgs. Anh nói.

- Tôi đủ kiến thức và độ tinh tế để nhận ra được Tình Dược trong bất kì đồ uống nào.

Regulus nhìn Severus với một nụ cười không-tin-tưởng-được trên môi.

- Chúng nó đang cá nhau thầy Dumbledore có bồ không.

Cậu ta hất cằm về phía mấy đứa con gái đang cười rúc rích ở phía bên trái họ.

- Ông ấy già đến hơn trăm tuổi rồi chứ ít à, nhể! - Regulus tiếp tục. - Tôi cá là nếu ông ấy có bồ thì chỉ có giáo sư McGonagall thôi. Hai người có vẻ tâm đầu ý hợp.

Severus suýt nữa cười to trước nhận định của