đáng giá hơn.

Bữa tiệc của Slughorn lần trước. Severus cay đắng nghĩ thầm. Lúc cần thiết Lucius cũng có thể tỏ ra rất cuốn hút và thuyết phục. Anh nghiêm mặt nhìn Regulus.

- Thế giờ cậu định thế nào?

- Anh nghĩ tôi định thế nào? – Regulus cười nhạt. - Tôi chết rồi, Severus ạ. Chết rồi. Có thế thôi. Tôi chả định thế nào cả.

- Cậu định tự tử à? – Severus hỏi.

- Ý kiến hay đấy. – Regulus cười gằn, mai mỉa. - Cậu ấm nhà Black tự tử vì một lí do bí mật. Có uẩn khúc gì đây? Nhật báo Tiên Tri sẽ giật tít như thế. Viễn cảnh rất tuyệt. Cám ơn anh đã gợi ý nhé.

- Tôi không thích cách cậu nói chuyện như thế. Cuộc sống chưa phải là hết khi cậu trở thành Tử Thần Thực Tử. Cậu vẫn có thể quay đầu lại.

Severus nghe giọng nói vững vàng của mình mà thấy đối nghịch với sự nghi ngờ trong lòng. Bằng cách nào? Làm gián điệp bao nhiêu năm như anh đã từng hay trông chờ vào vận may Chúa tể Hắc ám chết ngỏm củ tỏi trước khi kịp nhúng tay vào việc gì như Draco Malfoy? Nếu thằng nhóc chạy trốn thì sẽ phải chạy trốn cả đời (nếu như Chúa tể Hắc ám không biến mất), còn nếu làm gián điệp thì khác gì chui vào miệng cọp ngồi?

Regulus lại cất tiếng cười khùng khục, cất lên câu hỏi đang có trong đầu anh.

- Bằng cách nào? Hi vọng rằng Chúa tể Hắc ám đột nhiên mất trí nhớ và không nhớ ra được ai là tôi tớ của hắn chắc? Anh có đọc báo không, Severus? Xác của Rammy Dirkerps mới tìm thấy cách đây không lâu. Chẳng phải tai nạn hay thú dữ nào hết, chính là Bella đấy. Chị ấy vừa gửi thư khoe với tôi vài ngày trước đây này, chắc để nhắc nhở tôi về kết cục của những kẻ phục vụ Chúa tể Hắc ám không hết lòng hết dạ sẽ như thế nào. Chị ấy vẫn hay nói tôi chưa đủ cứng rắn và dũng cảm.

Vẻ cay đắng, chua chát chảy tràn trên gương mặt Regulus.

- Cậu cần đến gặp Dumbledore.

Severus đột ngột nắm lấy tay Regulus và vụt đứng dậy. Bàn tay nắm chặt cổ tay của Regulus như môt gọng kìm.

- Anh điên à? – Regulus kêu lên kinh ngạc, cố gắng giật tay lại nhưng bị Severus nắm chặt. - Để ông ta tống tôi vào ngục Azkaban như Kipple à? Mẹ kiếp! Thế mà tôi cứ tưởng anh là bạn tôi...

- Dumbledore sẽ không tống cậu vào ngục. – Severus quay lại, nói. Đôi mắt anh lóe lên một tia sáng lạ lùng. - Cụ ấy sẽ giúp cậu thoát khỏi sự truy đuổi của Chúa tể Hắc ám nếu cậu không muốn làm tay chân của hắn nữa. Dumbledore là người duy nhất đủ khả năng làm việc đó.

- Không. Tôi sẽ không đi. – Regulus lắc đầu. - Tôi không tin ông ta.

- Thế cậu muốn thế nào? – Severus cười khẩy. - Đợi Chúa tể Hắc ám giao cho cậu nhiệm vụ đầu tiên là cầm đũa đi giết và tra tấn một đống người? Hay đợi hắn giết quách cậu đi vì không nghe lời hắn? Cậu định thế nào?

Đôi mắt Regulus mở to đầy hoang mang. Cậu ta nhìn trân trân vào Severus trong một giây rồi đưa hai bàn tay lên ôm mặt. Khi bỏ tay ra, trên khuôn mặt cậu ta lộ ra một vẻ mệt mỏi vô cùng.

- Tôi không biết, Severus. Tôi vẫn còn đang ở trong trường. Chúa tể Hắc ám sẽ không triệu tập tôi sớm đến thế đâu.

- Nếu hắn không triệu tập cậu khi cậu ở trong trường thì cậu gia nhập Tử Thần Thực Tử sớm thế làm cái quái gì? – Severus cáu kỉnh. - Cứ đợi ra trường quách rồi hẵng nhận Dấu hiệu Hắc ám có hơn không?

- Tôi đâu cần anh nhắc cho tôi biết tôi là một thằng ngu nữa đâu! – Regulus nổi quạu. – Anh nói đi Severus, khi tôi vẫn còn ở trong trường thì Chúa tể Hắc ám sẽ không triệu hồi tôi, đúng không?

- Tôi nghĩ là không. – Severus nuốt nước bọt. Anh chả hiểu tại sao thằng nhóc này lại nghĩ là anh có thể biết được điều đó, có lẽ nó chỉ cần một sự đồng tình vu vơ nào đó cho khỏi tuyệt vọng.

Đúng vậy. Chúa tể Hắc ám chỉ triệu tập lũ trẻ con đi làm nhiệm vụ trong thời kì cuộc chiến giữa phe Tử Thần Thực Tử với Hội Phượng Hoàng và Bộ lên đến đỉnh cao, khi đó hắn đã tìm mọi cách để gom góp lực lượng, từ mua chuộc, đe dọa, ếm lời nguyền Độc Đoán, dùng người sói, người khổng lồ, hay âm binh… Hoặc khi đám Tử Thần Thực Tử trẻ con đó quá hăng hái mà xung phong tự nguyện thì hắn cũng chẳng phiền mà cho chúng đi thực tập. Nhưng hiện giờ Chúa tể Hắc ám vẫn chưa tuyệt vọng. Đội quân của hắn vẫn đang hoạt động trong bóng tối, vẫn còn đang cố tìm cách lừa phỉnh dư luận về khối mặt.

Regulus gật đầu vẻ thư giãn hơn chút xíu.

- Vậy thì tôi vẫn còn thời gian. Tôi cần suy nghĩ đã. Rồi tôi sẽ quyết định đến gặp Dumbledore như anh bảo, hay tự tử, hay bỏ trốn... bất kì việc gì để thoát khỏi cái tình thế khốn nạn này. Tôi cần suy nghĩ.

Cậu ta tỏ một vẻ muốn chấm dứt câu chuyện và đi lướt qua Severus với phong thái của một xác chết.

Mẹ kiếp, Regulus. Severus úp hai bàn tay vào mặt, thở dài.


Chương 52: Cuốn sổ liên lạc
Khi Severus đến chỗ hẹn thì Lily không còn ở đó nữa. Có lẽ cô đợi lâu quá nên đã trở về lâu đài và giờ hẳn đang rất tức tối vì bị cho leo cây. Severus ngờ rằng nếu không phải họ đang giữ bí mật mối quan hệ thì anh sẽ nhận được một bom thư nổ tung giữa phòng sinh hoạt chung nhà Slytherin hoặc đại sảnh đường để cho bàn dân thiên hạ biết rằng anh là một kẻ đốn mạt thế nào. Không có gì đáng sợ bằng làm cho Lily tức giận.

Tất nhiên là Severus không thể mò lên phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor và nì nèo ỉ ôi với bức chân dung Bà Béo như hồi hai năm trước, nên anh đơn giản chỉ trở về phòng ngủ của mình, lòng như chứa một tổ kiến lửa.

Đến sáng hôm sau, khi gặp Lily ở buổi học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, Severus phải chống chọi với h*m m**n lôi cô vào ngay một chỗ khuất nào đó để thanh minh cho cô hiểu rằng anh có lí do chính đáng để lỡ mất cuộc hẹn quan trọng đó.

Sau khi Kipple chuyển hộ khẩu vào ngục Azkaban để đếm lịch và tán phét với các Giám Ngục cho qua ngày, các lớp dưới được McGonagall và Slughorn thay phiên nhau dạy, còn các lớp thuộc trình độ P.T.T.S thì do chính Dumbledore phụ trách.

Chưa bao giờ sự ra đi của một giáo viên lại đem lại cho lũ học sinh một bất ngờ thú vị đến thế. Gì chứ, học Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám từ một phù thủy vĩ đại nhất đâu phải là một chuyện thường gặp. Ngay cả đám học sinh nhà Slytherin - vốn có số lượng học sinh không ưa Dumbledore cho lắm nhiều nhất trong các nhà - cũng cảm thấy đây là một sự kiện quý hiếm. Chỉ trừ mỗi Mulciber, mặt mũi nó nặng như chì trong mỗi tiết học, nhưng tuyệt đối không dám làm gì thất lễ với thầy hiệu trưởng.

Severus để ý thấy rằng gần đây Mulciber ngoan đột xuất, nó không hề trực tiếp nhúng tay vào bất kì vụ ẩu đả nào trong trường. Nó có thể đứng ngoài khoanh tay nhìn và cười khẩy, hoặc bóng gió gợi ý cho đứa khác vài “trò vui”, nhưng tuyệt nhiên không hề trực tiếp tham gia vụ nào. Thậm chí khi đứng xem, nó cũng giữ một khoảng cách an toàn.

Severus đoán rằng Dumbledore đã bắt thóp được thằng này trong vụ Valentine hồi trước và anh tự hỏi không biết cụ đã làm gì để Mulciber nhũn như chi chi thế này. Thắc mắc vậy thôi chứ, Severus thừa biết với một trăm mấy chục tuổi đời, cụ không thiếu thủ đoạn và thừa thông minh để giải quyết được sự việc một cách nhẹ nhàng và “sạch sẽ”.

Nói thật là bài giảng về âm binh của Dumbledore không lọt vào tai Severus một chữ nào hết, trong khi lão cáo già này lại thi thoảng ném cho anh một cái nhìn hết sức ý