xuống môi mình mặn chát. Anh không biết mình đã rút đũa phép ra từ lúc nào, và Thần Hộ Mệnh của anh đã bay ra từ đầu cây đũa phép như thế nào. Con hươu cái bạc - vẫn sáng rực rỡ như nó luôn luôn như thế - chạy như cưỡi gió trên không trung rồi nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt Lily, đôi mắt mở to nhìn cô một cách trìu mến.

Không gian trong phòng như chết lặng. Sự tức giận trên gương mặt Lily chuyển dần thành sự sững sờ. Cô nhìn con hươu bạc, lắp bắp.

- Thần... Thần Hộ Mệnh của cậu. Tại sao lại giống hệt của... của mình vậy? Điều đó nghĩa là gì?

Severus không trả lời. Anh biết Lily hiểu rõ điều đó có ý nghĩa gì. Kipple đã dành gần một tiếng đồng hồ chỉ để giải thích hiện tượng này với một cảm hứng hơi nhiều hơi mức cần thiết. Khi ánh mắt của Lily chiếu sang Severus, anh cảm thấy mình như trở về phiên bản trẻ dại ngày xưa - một cậu bé nhút nhát, luôn luôn bất an, khép kín - đang bị bóc trần ra góc sâu kín nhất của tâm hồn mình. Severus biết rằng dù Lily có thể cảm nhận được rằng Severus rất - rất - rất thích cô, nhưng hẳn cô chưa bao giờ ngờ rằng thứ tình cảm anh dành cho cô không chỉ đơn thuần như vậy, mà đã trở thành một tình yêu sâu sắc và mãnh liệt - từ rất lâu rồi.

Sự ngượng nghịu của Severus chỉ như một minh chứng nữa thêm vào cái hình hài sáng bạc đang biến mất dần trước mắt họ. Severus thấy mặt mình nóng bỏng và không dám nhìn thẳng vào mắt Lily.

- Lần trước mình đâu có thấy cậu gọi được nó. Cậu… - Trông Lily hết sức bối rối.

- Mình không muốn để mọi người nhìn thấy...

- Mình không biết điều đó. Mình... - Lily nhắm mắt lại, thì thầm. - Giờ nghĩ lại. Ông Kẹ của cậu. Bùa chú bảo vệ cho mình. Và những thứ khác... Mình... thật ngốc... Thần Hộ Mệnh của cậu đã thay đổi để giống với Thần Hộ Mệnh của mình.

- Nó chưa bao giờ thay đổi. Nó vẫn luôn luôn như vậy từ khi mình có thể gọi nó ra. Luôn luôn.

- Từ ở cuộc đời kia ư?

Severus gật đầu. Một làn cảm xúc pha trộn nhiều sắc thái chảy qua người Lily. Sau một thoáng im lặng, cô hỏi lại, môi run run.

- Cậu đã yêu mình trong suốt hai mươi năm ư?

Im lặng. Rồi Severus lên tiếng.

- Lâu hơn thế.

- Từ bao giờ?

- Mình không biết. Có lẽ... từ trước khi chúng mình tới trường Hogwarts.

- Ngay cả sau khi mình đã chết ư? Không hề có một ai khác? - Tiếng Lily gần như thì thầm.

- Phải.

- Tại sao?

Tại sao ư? Severus chưa bao giờ tự hỏi mình câu hỏi đó. Yêu Lily, điều đó tự nhiên như thở, như ăn vậy. Đâu có ai hỏi tại sao mình lại thở, lại ăn bao giờ.

Thấy Severus không nói gì, Lily lại nói tiếp, giọng nói lộn xộn và bối rối.

- Nhưng... cậu đã kể cho mình... hai đứa mình không hề làm lành với nhau cơ mà. Cậu nói rằng chúng mình không hề gặp lại nhau sau khi ra trường, và mình cũng không hề biết cậu làm việc cho Hội Phượng Hoàng.

- Đúng.

Lily ngồi xuống bên cạnh Severus, cất giọng tha thiết.

- Tại sao cậu không nói với mình là cậu yêu mình? Cậu biết không, suốt cả năm học trước, mình vẫn rất nhớ cậu, dù cậu đã làm mình thất vọng và đau đớn vô cùng, nhưng cái hi vọng rằng cậu sẽ thay đổi và quay trở lại với mình chưa bao giờ thực sự tắt. Mình nghĩ ở cuộc đời kia hẳn mình cũng vậy. Nếu cậu nói với mình tình cảm của cậu và nói rằng cậu không còn ý định theo Voldemort nữa thay vì lặng lẽ trở thành gián điệp như thế thì…

- Lily… - Cổ họng Severus nghẹn đắng. – Mình… mình không chọn trở thành gián điệp. Mình…

Lily mở to mắt nhìn Severus trong một giây, một sự tan vỡ hiện lên trong đôi con ngươi màu xanh lục.

- Ý… ý cậu là gì?

- Mình đã tự nguyện gia nhập Tử Thần Thực Tử. Sau đó mới trở thành gián điệp cho Dumbledore.

Biểu hiện trên gương mặt và cơ thể của Lily như thể một bàn tay bóp mạnh vào tim Severus. Không một lời nào thốt ra từ miệng cô. Gương mặt tối sầm lại và trong thoáng chốc Severus tưởng như đã nhìn thấy đôi mắt cô tối lại như mặt Hồ Nước Đen.

- Mình xin lỗi... Mình đã không nói cho cậu điều đó. Mình đã làm cho cậu tin rằng mình gia nhập Tử Thần Thực Tử để làm gián điệp. Mình không biết cậu sẽ phản ứng thế nào.

Giọng của anh trở nên đứt quãng và thì thầm, như là chỉ để nói cho chính mình nghe.

- Mình luôn luôn tự ti trước mọi người, đặc biệt là với cậu. Và mình là một thằng ngu độn, tệ hại. Nghĩ rằng cậu sẽ ấn tượng và thích mình nếu mình trở nên giàu có và quyền lực. Hơn Potter... Lucius Malfoy, Mulciber… họ làm mình tin rằng Chúa tể Hắc ám và những người như họ có thể cho mình điều đó.

Severus cười khan một tiếng đầy cay đắng. Bàn tay phải của anh siết chặt vào cổ tay trái, nơi cái Dấu hiệu Hắc Ám từng ở đó. Anh nhắm mắt lại một cách khó nhọc như thể điều đó làm anh đau đớn.

- Nhưng chính điều đó đã làm cậu rời xa mình. Rồi… Mình... chính thức thành Tử Thần Thực Tử sau ngày cướ... - Severus kịp ngừng lại trước khi nói tiếp. - Lúc đó mình đơn giản chỉ nghĩ rằng mình đã thực sự mất cậu, giờ thứ duy nhất còn lại với mình chỉ là nó mà thôi. Nhưng đến khi cậu chết, mình mới nhận ra rằng chẳng có thứ gì có nghĩa lí gì hết.

Anh ngừng lời. Và phải một lúc lâu sau, Lily mới cất tiếng.

- Cái chết của mình... đó là lí do cậu đổi bên ư?

Severus cười rất nhẹ.

- Không. Từ lúc Chúa tể Hắc ám bắt đầu săn đuổi cậu. Khi cậu chết... về cơ bản mình cũng đã chết theo.

Một sự im lặng bao trùm căn phòng. Toàn thân Lily lại bắt đầu một cơn run rẩy mới tưởng chừng như không ngừng lại được. Đôi mắt vừa khô lại bắt đầu xuất hiện những giọt nước từ từ lăn xuống. Cô kéo vạt áo chùng chấm nước mắt sau khi đã bớt run, thì thầm.

- Nếu vậy thì tại sao? Tại sao lần này cậu lại muốn rời bỏ mình để trở thành gián điệp? Nếu cậu thực sự yêu mình như lời cậu nói...

Cô ngoảnh lại, nhìn thẳng vào mắt Severus. Đôi mắt xanh lóe lên quả quyết.

- Sev. Mình cần phải biết. Mình có quyền được biết. Làm ơn… Mình cần được biết. Toàn. Bộ. Sự. Thật.


Chương 60: Sau sự thật
Severus đã kể cho Lily. Toàn bộ sự thật.

Rằng anh đã gián tiếp gây ra cái chết của cô, khiến con trai cô mồ côi cả cha lẫn mẹ. Rằng anh đã đối xử bất công thế nào với con trai của cô với cương vị một thầy giáo đối với học sinh bởi vì trông nó giống cha nó – người mà anh vô cùng căm ghét (hơn nữa nó chính là nguyên nhân mà mẹ nó chết – điều này anh không nói!).

Đồng thời, anh cũng kể cho cô anh đã đến cầu xin Dumbledore cứu cô khi biết gia đình cô trở thành đối tượng mà Chúa tể Hắc ám săn đuổi, và đồng ý trở thành gián điệp cho cụ để đổi lại. Rằng anh đã cố hết sức mình bảo vệ Harry – con trai cô cho đến cuối đời như thế nào, cho dù anh vẫn thường xuyên trách mắng, mỉa mai, sỉ nhục nó bất cứ khi nào có thể.

Severus kể. Cả việc anh phải giết Dumbledore. Rằng tất cả mọi người đều coi anh là một tên phản bội hèn hạ. Rằng toàn bộ giáo viên và hầu hết học sinh trong trường đều nhìn anh bằng một con mắt căm ghét đến mức nào. Rằng anh đã chết trong Lều Hét vì bị con rắn khổng lồ Nagini c*n v** c*.

Anh kể cả về Bellatrix Lestrange, rằng cô ta cũng giống anh – mang kí ức của một cuộc đời khác. Rằng Chúa tể Hắc ám đã nhắm đến anh, và chắc chắn anh chỉ có bỏ trốn hoặc gia nhập Tử Thần Thực Tử để tránh bị truy đuổi. Rằng Bellatrix đã báo cho Chúa tể Hắc ám về lời tiên tri ở