ta chạy mất. Họ càng thêm kiêu ngạo: “Báo đi. Bọn anh có làm gì em đâu, uống ly rượu, nể mặt chút thôi.”
“Tôi không uống rượu.” Cô nói: “Tôi phải về trường.”
“Hể, còn đi học?” Một người cười: “Trường nào? Khu này nhiều trường, xinh thế, có khi nòa là cái trường tệ hại nào đó không?”
“Nhìn còn bé, chắc trường kỹ thuật.” “Học kỹ thuật gì? Phục vụ ai?”
Họ uống nhiều, miệng đầy lời tục tĩu. Bảy miệng tám lưỡi bàn tán trước mặt cô, cô tức đến đỏ mặt, bất chấp đau cổ tay, cố giật tay ra. Cô không ngốc, chẳng nói mình học trường nào. Chỉ nhìn chằm chằm, hung hăng trừng họ.
“Nhìn xinh thật.” Một người vươn tay định nâng cằm cô. Cô lùi lại tránh, nhân cơ hội dùng kỹ thuật chống sói học ở trường, đá vào hạ bộ người nắm tay cô. Nhân lúc hắn kêu la, cô chạy về phía trước.
Nhưng chưa chạy được bao xa, vai cô bị nắm lại, sắp không thoát được, một đôi tay từ trên trời giáng xuống, túm tay đối phương, bẻ mạnh, cô nghe tiếng xương lệch khớp. Những gì xảy ra sau đó như trong phim thần tượng.
Chàng trai thay cô dạy dỗ đám người xông tới, khi gần kiệt sức, nắm cổ tay cô chạy điên cuồng trên phố. Rồi họ trốn vào bếp sau của một tiệm McDonald’s mở 24 giờ. Lúc đó, cô không sùng bái hay mê mẩn anh, chỉ biết ơn. Cô cảm ơn, mời anh một ly cola.
Nhưng khi thanh toán, anh ta thấy cổ tay cô sưng đỏ, đưa cô đến phòng khám gần bệnh viện để băng bó. Ra khỏi phòng khám đã hơn ba giờ sáng, anh ta hỏi cô học trường nào. Cô nghĩ một lúc, nói dối là trường nghề Đường sắt Vân Kinh.
Anh ta đưa cô đến cổng trường, mới nhớ trường này có giờ giới nghiêm, hỏi cô có chỗ nào khác để đi không. Cô lắc đầu. Thực ra ký túc xá Đại học Vân Kinh không có giới nghiêm, vì nhiều người thức khuya học bài, thư viện trường sáng đèn cả đêm, vô số sinh viên học thâu đêm.
Cô định đợi anh ta đi rồi về ký túc, nhưng anh ta gọi taxi, đưa cô thẳng đến khách sạn Minh Quý. Đó là lần đầu cô ở khách sạn Minh Quý. Phòng rẻ nhất cũng hơn ngàn tệ một đêm, với cô như chuyện thần tiên.
Anh ta bảo cô nghỉ ngơi, làm thủ tục nhập phòng rồi rời đi. Cô nhìn theo bóng lưng anh ta, đột nhiên xúc động hỏi: “Anh tên gì?” Anh ta ngẩn ra, đáp: “Chu Lãng.”
Lúc đó, cô còn trẻ, tràn đầy sức sống, đã gặp nhiều đàn ông. Cô đương nhiên nghĩ Chu Lãng tối đó anh hùng cứu mỹ nhân, chạy trước chạy sau, là có ý với cô. Cô cho rằng sáng hôm sau anh ta sẽ quay lại, dù sao cũng cần xin liên lạc của cô.
Dù còn trẻ nhưng cô không tin trên đời có đàn ông chính trực. Họ hẳn có mưu đồ, thường là nhan sắc và cơ thể cô. Nhiều người nghĩ, xinh như Thương Vị Vãn, đời chắc chẳng lo gì. Người đẹp đi đâu cũng được mở đèn xanh.
Nhưng cô sớm hiểu, sắc đẹp với người giàu là gấm thêm hoa, với người nghèo, có thể là bậc thang leo lên, cũng có thể là lưỡi dao đâm vào tim. Dù bạn tài năng, thức khuya làm đề án, dùng thực lực giành dự án không thuộc về mình, cuối cùng vẫn bị nói là ngủ với lãnh đạo để có.
Hồi đại học, vì nghèo, cô được học bổng cấp một, nhờ thành tích tốt nhận học bổng khuyến học quốc gia. Nhưng trên đường về ký túc, cô nghe người ta nói cô đi uống rượu, ngủ với cố vấn để có. Những đêm cô thức trắng ở thư viện, hoạt động công ích để lấy điểm cộng, chẳng ai thấy.
Vì bôi nhọ người khác dễ hơn tự nỗ lực. Ngay cả ở môi trường như Đại học Vân Kinh, vẫn có ba bốn người thích tung tin đồn bậy. Sức mạnh của tin đồn không nằm ở sự thật, mà ở sự thú vị khi lan truyền. Tin càng vô lý càng lan nhanh.
Hồi đó, cô cực kỳ không tin Chu Lãng, nhưng nằm trên chiếc giường êm ái của khách sạn, cô lại phân vân. Chu Lãng dung mạo ôn hòa, nói năng lịch thiệp, trông có tiền, dịu dàng chu đáo. Như một bạn trai lý tưởng.
Cô chưa yêu, trong đêm trằn trọc ở khách sạn, tưởng tượng vô số phiên bản câu chuyện với Chu Lãng. Nhưng không ngờ sáng hôm sau chẳng thấy anh ta, chỉ có bữa sáng khách sạn cung cấp. Cô tự làm thủ tục trả phòng, về ký túc xá.
Bạn cùng phòng chẳng ai hỏi vết thương trên cổ tay cô, cũng chẳng tò mò về đêm kinh hoàng cô trải qua. Cô nghĩ Chu Lãng sẽ là một ký ức đẹp, nhưng không ngờ sau đó gặp lại ở trường.
Chu Lãng nhận ra cô trước, trên sân trường, anh ta ôm bóng rổ, trán lấm tấm mồ hôi, hỏi sao cô lại ở Vân Kinh. Cô mới biết anh ta học Viện Kinh tế và Quản lý Đại học Vân Kinh, là học trưởng trực tiếp của cô.
Cô giải thích nói dối để tự bảo vệ, anh ta không giận, còn khen cô làm tốt. Dưới ánh nắng, lòng cô không còn thuần khiết, sau khi cân nhắc, ngượng ngùng hỏi anh ta có muốn đi căng tin không, để trả ơn cứu mạng. Anh ta vừa định đi căng tin, thế là họ cùng đi.
Nhưng khi gọi cơm, thẻ ăn của cô chỉ còn bảy tệ. Tình cảnh túng quẫn bị anh ta nhìn thấy, nhưng anh ta không vạch trần. Anh ta dùng thẻ của mình gọi hai phần cơm, ăn xong hỏi mượn thẻ của cô. Cô ngơ ngác, sau khi mua nước ở siêu thị, quẹt thẻ mới biết trong thẻ có thêm ngàn tệ.
Cô cứ boăn khoăn mãi, đuổi theo anh, thẳng thắn hỏi: “Anh thích tôi à?”
Anh ta ngẩn ra: “Không có.”
Anh ta thẳng thắn, chính trực: “Tôi có em gái đang học cấp ba, tôi hy vọng nó cũng được người lạ đối xử tử tế. Còn học muội, tôi có bạn gái rồi. Tôi nạp tiền thẻ ăn để cảm ơn em tối đó đỡ đòn cho tôi, không có ý gì khác. À, tôi xem bài thi cuối kỳ của em rồi, tương lai sáng lạn đó, cố lên!”
Một tràng như dội nước lạnh lên đầu. Dập tắt mọi kỳ vọng và do dự của cô. Nhưng ngọn lửa yêu từ đống tro ướt át bùng cháy.
Bức ảnh này chụp sau đó, khi Chu Lãng sắp đi du học, tham gia một dự án sáng tạo lớn. Cô chưa đủ tư cách tham gia, nhưng cố vấn cho cô vào để thêm kinh nghiệm. Một dự án sáng tạo cộng 12 điểm, cố vấn cố gắng để cô giữ học bổng quốc gia. Dự án chủ yếu do các anh chị hoàn thành, cô chỉ xuất hiện lúc kết thúc, nên có bức ảnh chụp chung với Chu Lãng.
Sau đó, cô thấy anh ta và bạn gái đi cùng nhau ở trường, biết họ cùng đi du học. Trong những ngày tăm tối, Chu Lãng từng chiếu sáng thế giới của cô. Cô xúc động, nghiêm túc viết câu này.
Nhiều năm qua, cô không rõ còn bao nhiêu yêu mến với Chu Lãng. Có lẽ lúc đó chỉ là không cam lòng và tiếc nuối. Nhưng cô vẫn cố ý tránh tiếp xúc với anh ta. Tối nay gặp Sở Thanh Du, lòng cô chua xót. Không biết là ghen tị với gia thế tốt hay tình yêu hoàn hảo của cô ấy. Hay cả hai.
Cô không hiểu rõ cảm xúc chua xót ấy, chỉ thấy căn nhà trống rỗng. Nhìn chiếc giường nhỏ, như thấy Trình Khuyết ngồi bên, chiếm nửa giường, iPad phát phim, nhuộm căn phòng tông vàng ấm. Một thời gian dài, Chu Lãng là mục tiêu, là hy vọng của cô. Muốn gần anh ta hơn, muốn mình tử tế hơn, để ngày gặp lại có thể thoải mái chào một tiếng.
Nhưng thời gian trôi qua, cô không trở thành hình mẫu lý tưởng. Gặp lại anh ta, cô vẫn hoảng hốt, thấy Sở Thanh Du, tự ti dâng trào. Cô không thể nuôi lại mình một lần nữa. Không thể thoát khỏi lồng giam trói buộc cô.
Trước khi ngủ, cô nghĩ quá nhiều, sáng hôm sau chuông báo thức vang, cô thấy đầu óc mịt mù. Tỉnh dậy, tay cầm chiếc trâm. Tối qua cô xoa chiếc trâm mà ngủ, nghĩ khi nào tự mua được chiếc trâm này. Nghĩ phải tặng Trình Khuyết quà gì, vừa trong khả năng tài chính, vừa không keo kiệt. Nghĩ mãi, chẳng ra, chìm vào giấc ngủ trong mớ suy nghĩ hỗn loạn.
Cô mơ thấy Trình Khuyết. Anh đứng dưới khu