nhõm hơn, nhưng có những việc thì không được.”

“Ví dụ như?”

Lệnh Nhiễm không cần suy nghĩ: “Những việc tôi rất muốn làm và sẵn lòng làm, hoặc những việc tôi không muốn và cũng chẳng sẵn lòng, còn lại thì tùy ý thôi.”

Trần Tuyết Du hỏi: “Có vùng trung gian nào không? Kiểu như khiến em phải do dự một chút ấy?”

Lệnh Nhiễm khẳng định: “Hình như là không có, sau này có hay không thì chưa biết được.”

“Thật tốt.” Trần Tuyết Du tán thưởng một câu.

“Tốt gì cơ?”

“Không dây dưa kéo dài, quyết đoán và tự chủ.”

“Anh mà cũng có lúc ưu tư do dự sao?”

“Không hẳn là ưu tư do dự, nhưng một khi đã bước chân vào xã hội, đôi khi khó tránh khỏi gặp phải những việc dù không muốn cũng phải làm theo số đông. Ngay cả khi làm học sinh, không phải ai cũng có được dũng khí như em.”

“Thế thì anh không cần phải nản lòng, biết đâu sau này tôi bước vào đời cũng sẽ như vậy, chỉ là thời điểm chưa tới thôi.”

“Cảm ơn em đã an ủi tôi, mà lại còn rất hiệu quả nữa.”

Hai người nhìn nhau mỉm cười.

Có người cùng trò chuyện nên quãng đường bỗng chốc hóa ngắn ngủi. Đại sảnh của uỷ ban địa phương tập trung rất đông người, mỗi người cầm trên tay một bản phương án in sẵn. Chủ nhiệm ban giải tỏa đang cầm loa cầm tay hô hoán.

“Đừng chen lấn, đi theo thứ tự, đừng nóng vội!”

Trần Tuyết Du không xuống xe, anh rướn người sang mở cửa xe cho cô. Trong khoảnh khắc khoảng cách quá gần ấy, Lệnh Nhiễm lại ngửi thấy mùi hương đó, nó chỉ thoảng qua trong giây lát rồi tan biến.

“Sau khi kết thúc, tôi sẽ sắp xếp người đến đón em.”

“Không cần đâu, tôi có thể bắt xe, không phải anh đã đưa tiền cho tôi rồi sao?” Cô giơ giơ chiếc ví da lên: “Cũng có thể tôi muốn ở riêng một mình một lát, không vội về ngay.”

Trần Tuyết Du gật đầu: “Được, có chuyện gì cứ liên lạc với tôi bất cứ lúc nào.”

Cô mặc bộ váy mới xuống xe, trên lưng ghế để lại một sợi tóc đen dài. Trần Tuyết Du nhặt lên quan sát, đến khi ngẩng đầu lên thì Lệnh Nhiễm đã lẫn vào đám đông trước cửa đại sảnh.

—

Bước vào đại sảnh, dù có điều hòa cũng không thấy mát mẻ chút nào. Lòng người quá nôn nóng nên chẳng thể hạ nhiệt, bao nhiêu trái tim đang bùng cháy như lửa, bao nhiêu âm thanh đang sôi sục trong không khí. Lệnh Nhiễm nhìn thấy khá nhiều bóng dáng quen thuộc. Bỗng nhiên có người vỗ vai cô, là bí thư chi bộ khu dân cư Thập Lý trại. Ông rất vồn vã, kéo riêng Lệnh Nhiễm vào một căn phòng.

“Lại đây, lại đây, Lệnh Nhiễm, chú phải nói với cháu về tình hình nhà mình.” Bí thư mời cô ngồi. Cô khép tà váy, ngồi lên một chiếc ghế nhựa cao màu đỏ rực. Chiếc ghế vẫn còn hơi ấm dư thừa truyền qua lớp vải khiến cô thấy hơi ghê, chắc hẳn vừa có người ngồi ở đây xong.

“Nhà cháu tình hình đặc biệt, giờ chỉ còn mình cháu là con gái đơn chiếc. Cấp trên rất thấu hiểu, vả lại cũng cân nhắc chuyện cháu đi học đại học cần một khoản chi phí ổn định nên đã đặc biệt ưu đãi thêm. Cháu xem đi…”

Bí thư đưa cho cô một xấp phương án đã được in và đóng tập chỉnh tề.

Cô nhìn thấy một dãy số không hề nhỏ, thật đẹp đẽ, thật to lớn.

Có thể thấy đây là điều người ta đã quyết định sẵn rồi, cũng coi là hào phóng. Ai quyết định, quyết định thế nào, đều không phải chuyện quan trọng, cô chỉ cần chấp nhận là được. Số tiền lớn thế này dễ làm hoa mắt người ta lắm.

“Có cần ký tên không ạ?”

Bí thư nói: “Hôm nay nếu phiếu bầu nhất trí thông qua thì quy trình sẽ nhanh thôi. Nếu cháu không có ý kiến gì thì cứ bỏ phiếu đồng ý.”

“Những người khác có ý kiến gì không ạ?”

“Ai nấy đều hài lòng lắm. Cháu là học sinh bận học hành không hiểu được những lắt léo bên trong đâu, cứ yên tâm đi, chắc chắn là đã giành được điều kiện tốt nhất cho Thập Lý trại chúng ta rồi.”

Đầu bí thư đầy mồ hôi, lưng áo cũng ướt đẫm. Nhiệm vụ hôm nay là phương án bắt buộc phải được thông qua, có và chỉ có thể có một kết quả duy nhất này.

Lệnh Nhiễm cũng giống như những người khác, người ta làm gì thì cô làm nấy, những tiếng vang phản đối trước kia giờ cũng không còn nữa. Thập Lý trại là dự án trọng điểm của thành phố, tại hiện trường có hòm phiếu, còn có cả phóng viên đang đưa tin trực tiếp về tiến độ giải tỏa.

Bóng dáng của họ sẽ xuất hiện trên mặt báo, trên tivi, một thời đại lớn sắp sửa trỗi dậy.

Không một ai là không vui mừng. Quá nhiều tiền, khói hương tổ tiên hun thẳng lên tận trời xanh, quả thực không biết phải tiêu thế nào cho hết!

Ba cô con gái và con rể của bà Ngũ đều đã kéo đến, vây quanh bà trò chuyện. Sự cô độc của bà Ngũ bị tiếng cười nói đó làm cho tan biến. Lệnh Nhiễm không tiến lại gần nữa, ở đây không ai cần cô, và cô cũng chẳng cần bất cứ ai.

Người trong đại sảnh dần tản đi, nhân viên vệ sinh bắt đầu vào dọn dẹp hiện trường.

Lệnh Nhiễm không vội đi ngay, cô ngước nhìn khẩu hiệu trên tường, rồi thấy một chậu cây Kim Tiền đặt ở góc phòng. Cây Kim Tiền cũng trông thật hớn hở, rất hợp cảnh. Sau khi đưa mắt quét qua một lượt những thứ có thể nhìn, cô đẩy cánh cửa kính bước ra.

Một người đàn ông tầm ba mươi tuổi đang bước vào. Trời nóng thế này mà anh ta ăn mặc rất chuẩn mực, áo sơ mi ngắn tay màu trắng, quần âu sẫm màu, mái tóc húi cua gọn gàng, khuôn mặt ngắn, hàng lông mày rậm.

Thời Duệ vội vã nói câu cảm ơn, khi ngẩng lên nhìn Lệnh Nhiễm, anh ta lại nói thêm một câu cảm ơn nữa.

Anh ta giữ cửa, ra hiệu để cô bước ra trước. Anh ta chắc chắn mình đã thấy Lệnh Nhiễm trên báo, tin tức về vụ hỏa hoạn dường như đã vô tình chụp trúng cô.

Cứ như thể người thật vừa từ trong tờ báo bước ra vậy.

Thời Duệ đến để tìm bí thư. Vừa chạm mặt nhau, bí thư đã hớn hở: “Ôi trời, Thời tổng đích thân tạt qua một chuyến sao, thật khéo quá, tôi vừa mới kiểm phiếu cùng nhân viên công chứng xong, vào đây, vào đây cho mát.”

Thời Duệ là người phụ trách công ty dự án Thập Lý trại. Khi anh ta ngồi trong văn phòng mát mẻ của bí thư được khoảng mười phút thì nhận được điện thoại từ trợ lý của Trần Tuyết Du.

“Chào Thời tổng, cuộc họp tiến độ của bộ phận dự án sẽ bắt đầu lúc mười một giờ.”

Trợ lý là một cô gái rất trẻ, kinh nghiệm làm việc chưa nhiều nhưng bắt nhịp rất nhanh, nhanh nhẹn, thông minh, ngoại hình cũng tốt. Cô ấy theo Trần Tuyết Du chưa lâu, nhưng phong cách nói chuyện và làm việc đã rất giống anh rồi, cô ấy rõ ràng còn rất trẻ, vừa mới bước vào đời không lâu nhưng chẳng còn chút vẻ ngây ngô nào nữa. Phong cách mà Trần Tuyết Du ưa thích chính là kiểu này.

Anh ta đáp lại: “Được, tôi sẽ đến đúng giờ.”

Khi Thời Duệ bước ra ngoài, Lệnh Nhiễm đã đi đâu không rõ tung tích. Ánh mặt trời gay gắt đang dần xối xuống đỉnh đầu.


Chương 16
Khu vườn của Trần Tuyết Du vô cùng thu hút.

Trong đó có một gốc hồng cổ thụ rất lớn, dáng cây tuyệt đẹp, màu hoa rực rỡ, nhìn thoáng qua cứ ngỡ là một tòa núi hoa.

Đó là vào một ngày thuộc năm nọ, anh lái xe ngang qua một thị trấn nhỏ, thấy trước sân nhà người ta có một cây hoa như vậy, nở rộ quá mức rạng ngời, những người đi cùng đều trầm trồ khen ngợi. Trần Tuyết Du muốn mua, người ta không chịu bán, nói rằng đã tốn bao công sức chăm bón, nuôi nấng biết bao nhiêu năm, nhưng sau một hồi thương thảo thì cuối cùng vẫn bán. Có thể thấy, chẳng có thứ gì là không mua được. Chỉ riêng