kinh doanh có giấy phép, nó phạm tội gì thì không liên quan đến chúng tôi đâu.”

“Nó không phạm tội, tôi có việc tìm nó. Phiền cô lần sau bảo với nó, có người muốn hỏi nó vài câu, đừng có chạy. Nếu nó trả lời được hai câu hỏi của tôi, thì con số này.”

Cô xòe năm ngón tay ra. Tóc cầu vồng thắc mắc hỏi: “Cũng cho nó năm mươi tệ à?”

“Năm trăm.”

Lệnh Nhiễm dứt khoát: “Nếu lần sau tôi đến mà gặp được nó, hỏi chuyện xong tôi sẽ cho cô thêm một trăm nữa.”

Cô không phải đang thương lượng mà là trực tiếp thông báo kết quả cho cô gái này. Cô luôn điềm tĩnh thong dong, khiến người khác nảy sinh sự tin tưởng lạ lùng, cảm thấy cô không hề nói đùa hay làm giả.

Tóc cầu vồng phấn chấn hẳn lên, móng tay dài gõ lộc cộc xuống mặt bàn, miệng lưỡi cũng ngọt xớt: “Được, được, cô cứ yên tâm, tôi nhất định sẽ giữ nó lại cho cô. Lần sau khi nào cô đến?”

“Trong một hai ngày tới, cứ quyết định thế đi.”

Cô làm việc này cực kỳ gọn gàng. Tiền là thứ nhanh nhất, dù là Hậu Miếu hay Thập Lý trại, bạn cầm năm mươi tệ là có thể dễ dàng làm xong một việc, có thể khiến người ta động lòng, có thể khiến người ta cảm kích. Những người ở tầng lớp đáy xã hội vốn rẻ mạt như vậy.

Đi trên con phố Hậu Miếu, từ tóc tai, da mặt đến đôi chân lộ ra đều như dính bẩn. Những hàng quán bên đường, những con người trong đó đều phủ một lớp bụi bặm, dường như chẳng bao giờ sạch sẽ nổi.

Cô rảo bước, thấy một cửa hiệu nhỏ xíu tối om, có rèm che, trên biển hiệu viết bốn chữ: Đồ dùng người lớn. Giữa ban ngày ban mặt, cửa hiệu trông như đang lén lút. Cô dừng lại giây lát rồi vén rèm bước vào.

Chủ quán là một người đàn ông đang thiu thiu ngủ, giật mình tỉnh giấc bởi sự xuất hiện của cô. Ban ngày ở đây hiếm khi có khách, huống hồ lại là một cô gái trẻ.

Cô thản nhiên vô cùng, không có chút gì gọi là thẹn thùng.

“Có bao cao su không?”

Chủ tiệm ngáp ngắn ngáp dài, liên tục quan sát cô: “Có, xem thêm thứ khác không?”

“Mang ra xem thử.”

Cửa hiệu không lớn nhưng đồ đạc không ít, có cả đồ nội y gợi cảm, chất vải kém đến mức nồng nặc mùi khó chịu. Còn có cả những thứ mà Lệnh Nhiễm hoàn toàn chưa nghe qua bao giờ. Cô cầm trên tay quan sát một hồi, ánh mắt chủ quán chưa từng rời khỏi cô.

“Làm ăn được không?”

“Chẳng ra sao.” Chủ tiệm thầm thắc mắc hơn: “Cô định mua cái gì?”

Lệnh Nhiễm từng thấy những cửa hiệu tương tự, luôn tò mò bên trong bán gì. Đồ dùng người lớn, hai chữ ‘người lớn’ thật hay, cứ như thể trước đó thì không phải là người vậy. Cô không muốn ở lại trong thế giới của trẻ con nữa, cô muốn bước vào đây.

“Tùy tiện xem thử thôi, nhưng đã đến rồi thì cũng nên ủng hộ việc kinh doanh của anh.” Tâm trạng cô kỳ quái, ôn tồn với cả người lạ: “Lấy cho tôi một hộp bao cao su đi, có bán theo hộp không?”

“Có, cô muốn loại nào? Hàng hiệu thì đắt đấy.”

“Vậy lấy loại hàng hiệu đi.”

Chủ quán đưa cho cô một chiếc túi ni lông màu đen. Cô nhớ nhà mình cũng bán băng vệ sinh, Tiêu Mộng Cầm cũng thường làm như thế, lấy túi ni lông đen cho khách. Một khi dùng đến chiếc túi này, nó như đang thông báo cho người ta biết bên trong chứa đựng thứ gì đó cấm kỵ, không tiện để ai nhìn thấy.

Cảm thấy người dính bết, cô lập tức bắt xe về ngay. Khi đến biệt thự, trời vẫn còn rất sáng, bóng cây im lìm, ánh nắng như ngưng đọng lại, một ngày mùa hè quả thực dài lê thê.

Lúc tắm, hơi nước và hương thơm bao quanh lấy cơ thể, cô tự nhiên nhớ đến Trần Tuyết Du. Ôi, lần trước không nhìn thấy biểu cảm của anh, thật là đáng tiếc.

Tắm xong, cô mặc đồ ngủ chạy sang phòng ngủ của anh, kéo ngăn kéo ra nhưng không thấy. Lại đến tủ quần áo lục tìm, cũng không có. Phòng sách thì sao? Cô tìm một vòng, chẳng thấy gì cả. Kiểu gì cũng không đến mức để ở phòng khách, vạn nhất có người đến nhìn thấy thì cũng ngại.

Nhà Trần Tuyết Du không hề có cái thứ này.

Lệnh Nhiễm nảy sinh nghi ngờ. Trên cột điện ở Thập Lý trại dán đầy quảng cáo nhỏ, nào là chữa bệnh vẩy nến, vô sinh hiếm muộn… và tất nhiên là cả liệt dương. Nghĩa là chỗ đó của đàn ông không ổn, nhưng rốt cuộc thế nào là không ổn thì cô không rõ lắm.

Cô ngẩn ngơ một lát, rồi quay về phòng mình vẽ tranh.

Trần Tuyết Du đã về. Anh bận rộn cả ngày nhưng không lộ vẻ gì là mệt mỏi, vết tích trên cổ vẫn hiện rõ mồn một. Vừa vào đến nhà, tâm trạng anh đã khác hẳn, bởi vì anh biết cô đã ở đây rồi.

Trên bàn trà ở phòng khách có một chiếc túi ni lông màu đen. Anh không nhớ lúc rời đi có nó ở đó, cũng chỉ liếc nhìn qua chứ không đụng vào. Anh đi thẳng về phòng ngủ của mình, tủ quần áo đã bị xáo trộn, ngăn kéo cũng bị động vào. Anh lặng im quan sát một lát rồi sang phòng Lệnh Nhiễm.

Cô thích để cửa phòng mở.

Trần Tuyết Du gõ cửa hai cái: “Em về khi nào thế?”

Lệnh Nhiễm nghe thấy giọng anh, lập tức nhớ ngay đến câu hỏi kia, cô không nhịn được cười, đặt bút vẽ xuống: “Về được một lúc lâu rồi.”

Cô quan sát anh. Da anh rất trắng, đó là một màu trắng khỏe mạnh và rạng rỡ, vóc dáng cân đối chuẩn mực, cơ bắp săn chắc, nhìn thế nào cũng chẳng giống người không ổn. Cô nhìn anh như vậy, trong ánh mắt đầy vẻ dò xét.

Trần Tuyết Du dường như rất quen với việc đứng tựa vào cửa nói chuyện với cô: “Lần sau tôi sẽ đi cùng em.”

Lệnh Nhiễm nói: “Cũng không ở đó lâu lắm, có phải anh muốn hỏi tôi đã nói chuyện với Lê Diệu Minh thế nào không?”

Trần Tuyết Du đáp: “Không cần, tôi đã hỏi ông ta rồi, nhưng nếu em vẫn muốn trò chuyện với tôi thì tôi rất sẵn lòng.”

Cô cười nhẹ: “Ông ta làm việc cho anh, những gì cần nói chắc chắn đã nói hết rồi.”

“Khác chứ, nghe người khác nói về em và nghe chính em nói là hai chuyện khác nhau.”

“Chẳng có gì để nói cả, cũng gần giống như những gì anh nghe được thôi.”

Trần Tuyết Du không ép buộc nữa, anh hỏi: “Về đã nghỉ ngơi chưa?”

Câu hỏi đầy vẻ quan tâm, một tia cảm xúc gì đó lướt qua lòng Lệnh Nhiễm: “Chưa, ngồi vẽ tranh cũng là nghỉ ngơi rồi.”

Trần Tuyết Du mỉm cười nhìn qua, trên khung vải chỉ có vài nét vẽ thưa thớt.

“Tiền còn đủ dùng không?”

Lệnh Nhiễm gật đầu: “Kiếm tiền không dễ, phải kiếm từng đồng một, lúc tiêu thì một loáng là hết sạch.”

Trần Tuyết Du nói: “Kiếm tiền là để tiêu mà, đừng xót.”

Lệnh Nhiễm cười: “Không xót, vì tiêu tiền của anh mà.”

Trần Tuyết Du mỉm cười gật đầu: “Nói hay lắm, tiêu tiền của người khác bao giờ cũng sảng khoái hơn.”

“Vậy có khiến anh cảm thấy không vui không?”

“Trông tôi nhỏ mọn lắm sao?”

Lệnh Nhiễm cúi đầu cười. Trần Tuyết Du là người phóng khoáng, cô có những mộng tưởng về anh. Cô giỏi việc tưởng tượng về đàn ông, ông trời đã mang một người đàn ông như thế này đến trước mắt, trở thành một thực thể bằng xương bằng thịt, vậy thì đó là của cô.

“Tôi thấy trên bàn trà có một túi đồ, là em bỏ quên ở đó sao?”

Lệnh Nhiễm ngước mắt nhìn anh: “Anh mở ra rồi à?”

“Chưa, không phải đồ của mình mà tự ý mở ra thì không hay lắm.”

Lệnh Nhiễm đứng dậy đi về phía anh, cô khẽ thở dài: “Anh có tu dưỡng quá, trái lại làm nổi bật lên việc tôi thật vô giáo dục. Tôi đã lục lọi đồ của anh, thực ra anh đã phát hiện ra rồi đúng không?”

Trần Tuyết Du rất độ lượng: “Không sao, lục xong tôi sắp xếp lại là được, đều là chuyện nhỏ thôi.”

“Mẹ tôi dạy bảo con cái không vấn