vẫn chuẩn bị sẵn sàng để đến bên cô bất cứ lúc nào.

Âm kém dương sai, người đó đã đi, Tống Chiêu hẳn là rất thất vọng, cô đã mạo hiểm ra đi không hẹn ngày về, thậm chí còn phó thác cả Trần Nghĩa, điều khiến cô hận thấu xương đến mức này có lẽ liên quan đến cái chết của Trần Nghĩa.

Anh chợt nhớ lại đêm gặp gỡ đầu tiên, Tống Chiêu đã uống rượu và lần đầu nhắc đến Trần Nghĩa.

— “Anh ta chết thế nào?”

— “Bị người ta hại. Anh ấy rất giỏi đánh đấm, rất trượng nghĩa, nhưng quá trượng nghĩa nên bị lừa. Tôi sợ dưới suối vàng anh ấy không thể an lòng.”

Quá trượng nghĩa nên bị lừa, lừa một tên trùm xã hội đen, thậm chí còn giết anh ấy… Có thể lừa được chứng tỏ có sự tin tưởng, có sự tin tưởng mà lại bị phản bội, sự phản bội chắc chắn vì lợi ích, chẳng lẽ người đó đã phản bội trong cuộc đấu đá, dùng cái chết của Trần Nghĩa để đổi lấy thứ gì đó cho bản thân?

Nếu thật là vậy… Tố Mộc Phổ Nhật thấy kinh hãi, dù là người ngoài cuộc anh cũng thấy phẫn nộ, Tống Chiêu và Trần Nghĩa lại thân thiết như ruột thịt, làm sao cô có thể chịu đựng được.

Anh biết Tống Chiêu đã trải qua nhiều chuyện mới quay về thảo nguyên, mỗi lần nhìn thấy một chút chi tiết, anh lại kinh ngạc trước gánh nặng mà cô mang, và Tống Chiêu thực sự đang gánh vác tất cả, giống như một người rơi xuống sông, liên tục bị dòng nước lạnh buốt xô đẩy, còn bạn thì đứng trên bờ vẫy tay, bảo người đó mau lên bờ, trên bờ có đồ ăn, có trà nóng, còn có thể được phơi nắng.

Làm sao điều đó có thể giúp được cô cơ chứ?

Anh nên nhảy xuống sông không chút do dự, dùng sức mạnh của mình kéo cô lên bờ, nếu có rong rêu quấn lấy chân cô dưới đáy sông, anh nên tự tay gỡ chúng ra. Dù không thể làm gì được, anh cũng nên cùng cô chịu đựng trong dòng nước, như vậy mới gọi là sẻ chia.

Tố Mộc Phổ Nhật thấy hổ thẹn vì sự cố chấp trước đây của mình, không đành lòng hỏi cô khi nào về, cho dù chỉ là một câu hỏi thăm bâng quơ, khi Tống Chiêu đang một mình đối mặt với mối thù máu, anh cũng không nên hỏi.

Tống Chiêu cũng im lặng, cô nhìn dòng nước sông, nhìn những người đi bộ phía sau, cảm thấy rất trống rỗng.

Cuộc sống 5 năm trong tù đã mài mòn sự sắc bén và gần như làm cạn kiệt nỗi oán hận của cô. Vốn tưởng rằng Tố Mộc Phổ Nhật sẽ hỏi cô khi nào quay về, vì chỉ 1 phút trước khi nhận điện thoại, cô còn đang nghĩ về cuộc sống sau này, nhưng anh lại không hề hỏi.

Thế là hai giọng nói xuất hiện trong đầu: một nói muốn về thì cứ về, việc gì phải đợi anh mời; giọng kia lại nói: Chị ơi, có nhầm không vậy, làm ầm ĩ lên rồi bỏ đi, chưa đầy ba ngày đã muốn quay lại à? Chị thực sự muốn về thôn Ngưu, hay chỉ muốn một chỗ đặt chân thôi? Chị phải suy nghĩ cho kỹ đi chứ.

Tống Chiêu bực bội cúp điện thoại.

Nước sông cuồn cuộn dưới cầu, cô ngồi bệt bên lan can cầu, tiện tay nhặt hai viên đá ném xuống nước.

Cô luôn không thể thành thật với Tố Mộc Phổ Nhật, nhưng nếu Trần Nghĩa gọi điện cho cô, cô sẽ nói gì?

Lâu rồi không gặp, anh lớn.

Quỷ Thủ là đồ súc sinh.

Em muốn báo thù cho anh, nhưng đến cả mặt người còn chưa gặp được. Em luôn mơ thấy anh, giá mà lúc tỉnh dậy cũng có thể gặp được thì tốt biết mấy.

Và có, làm sao em có thể thuận theo lòng mình? Tại sao có người có thể luôn làm theo những gì mình thực sự nghĩ, còn em thì không thể?

Nói lời thật lòng khó, sống đúng với bản thân cũng khó. Không có nụ cười rạng rỡ nhiệt tình như Bảo Âm, chắc sẽ khó được người khác yêu thích nhỉ.

…

Thôi đủ rồi, mặc kệ đi. Cô phủi bụi trên người đứng dậy, dùng chân dẫm mạnh xuống đất, tay xoa ngực đang đập rộn ràng ấm áp của mình, không thể như thế này mãi được, Tống Chiêu tự nhủ, cô phải đi đến nơi có ánh mặt trời, bước vào giữa đám đông.

Có rất nhiều người đang đợi xe buýt ở trạm, chen chúc cả nam lẫn nữ, Tống Chiêu hơi căng thẳng. Nhưng không sao, chỉ là con người, những người không thù không oán, túi xách của họ dùng để đựng ví, chìa khóa, chứng minh thư, không ai bất ngờ rút ra một con dao cả.

Cô ép mình bước lên xe buýt theo họ, cửa xe vừa mở, dòng người đã chen chúc dữ dội, tất cả dây thần kinh của Tống Chiêu đều căng lên, cô nắm chặt tay đi vào giữa khoang xe, vẻ mặt nghiêm trọng như sắp ra pháp trường, nắm chặt tay vịn đứng vững, cô nghe thấy phía sau có người nói với giọng điệu rất quan trọng:

Khoai lang ở chợ Đông Tam hôm nay đang giảm giá đặc biệt.

Len ở trung tâm thương mại Tân Bách đang đại hạ giá, mua tích trữ để đan áo len mùa thu đi; Trường mẫu giáo Hồng Kỳ thứ tư tuần trước ăn cá, có một đứa trẻ bị hóc xương cá; Tivi nên mua Khang Giai hay Trường Hồng, loại nào hình ảnh hiển thị tốt hơn? Con trai lão Triệu tháng trước làm công nhân lương chỉ được bốn trăm tệ, thôi hay là đi học sửa ô tô đi…

Những cuộc bàn tán ồn ào mà nghiêm túc đó xen lẫn, bao bọc lấy cô. Cảm giác này thật kỳ diệu, Tống Chiêu ngây người lắng nghe, không hiểu sao lại bật cười, cô lắng nghe chăm chú, dỏng tai lên nghe, cảm thấy mình cũng biến thành một củ khoai lang, mọc ra nhiều rễ, xuyên qua khoang xe bằng sắt, cắm sâu vào mảnh đất này.

Nghe xong chuyện lớn về việc gỡ xương cá ở mẫu giáo Hồng Kỳ, cô tùy tiện chọn một trạm xuống xe, đứng xem các ông lão ven đường chơi cờ một lúc. Mặt trời dâng lên, trời nóng, cô mua một cây kem que ở quầy báo.

Rất nhiều hoa tường vi nở rộ chen qua kẽ hở của hàng rào công viên, cô ngồi trên bệ xi măng thơm ngát mùi hoa, bóc giấy gói, cắn từng chút một lớp đá lạnh.

Cây kem que màu cam ngọt lịm làm lưỡi cô cũng biến thành màu cam, đang ăn thì cô chợt nhớ ra, mùi vị này rất giống loại nước cam ngày xưa cô yêu thích.

Dừng lại, dừng lại, đừng hồi tưởng, Tống Chiêu ăn nhanh chóng vánh trong ba bốn miếng, lạnh đến mức hàm răng cô run lập cập.

Tân Thành là một thành phố lớn nhỉ.

Những người đi đường, mặc đủ loại quần áo sặc sỡ, đỏ, cam, hồng, xanh lá, tràn đầy sức sống, Tống Chiêu cúi nhìn ống tay áo đen, ống quần đen của mình, cô đứng dậy, đi đến một cửa hàng ven đường có cửa kính lớn, soi kỹ lại vẻ ngoài của mình.

Hồi nhỏ cô thường nghe các cụ nói, người đã từng ở tù dù được thả ra ngoài cũng bị nhận ra ngay lập tức, vì khí chất trên người họ khác biệt, giống như cô, lúc nào cũng khoác lên mình một màu đen u ám, ngay cả tóc cũng rối bù, thế này không tốt.

Tống Chiêu dùng cách “chọn bừa” để chọn một cửa hàng quần áo, vừa bước vào, cô như lạc vào cầu vồng, đủ kiểu dáng, màu sắc áo sơ mi, váy, quần bò ống loe, hoa cả mắt, hơn nữa, áo sơ mi ở đây là loại sơ mi của người nghiêm chỉnh với kiểu cắt may vuông vắn, màu sắc tươi sáng, chứ không phải loại cô từng mua ở Tiêm Sa Chủy, luôn phải đi kèm với một sợi dây chuyền vàng lớn.

Theo lời giới thiệu nhiệt tình của nhân viên, cô chọn một chiếc quần dài và một chiếc áo sơ mi dài tay màu xanh nhạt, vai áo được may một lớp bèo nhún, trông thật nhã nhặn như một học sinh giỏi. Tuy nhiên, cô nhân viên lại cam đoan rằng cô mặc vào sẽ đẹp 100%.

Tống Chiêu vào phòng thử đồ thay ra, khi cởi chiếc áo đen dài của mình ra, cô lại cảm thấy cái cảm giác kỳ lạ đó, như thể cô đang cởi bỏ không phải quần áo, mà là lớp da rắn lột bám trên người cô. Cô nảy sinh một chút hưng phấn bí mật, cứ tiếp tục như thế này, có lẽ cô