vào hòm công đức, coi như tiền ăn ở một ngày, nhân lúc cô bé không chú ý, cô đi thẳng ra cổng lớn. Khi đi ngang qua Điện Địa Tạng, cô liếc vào bên trong, người tóc bạc kia vẫn đang quỳ ở đó.

…

Kỳ lạ thật, tối qua ăn cơm không thấy bà ta, sáng nay ăn sáng cũng không thấy. Bà ta mọc rễ ở Điện Địa Tạng rồi sao. Không ăn cơm? Không ngủ à?

Trong đầu vừa thoáng qua mấy suy nghĩ đó, cô bé đã tìm đến. Cô bé xách hai đôi găng tay, đưa cho Tống Chiêu một đôi.

Nhìn cô bé, nhìn bà lão tóc bạc kia, Tống Chiêu do dự quay đầu nhìn lại cổng lớn, rồi quay lại, đeo găng tay vào.

Đợi một lát nữa, đợi một lát nữa rồi đi.

Gần trưa, ánh nắng chói chang, khi nhổ cỏ mồ hôi chảy ròng ròng xuống thái dương. Cô bé cắm đầu làm việc không nói gì, Tống Chiêu tự hỏi sao mình lại phải lao động cải tạo nữa, nhổ xong cả một khoảnh đất, cô ngẩng đầu lên, thấy mặt cô bé lúc đỏ lúc trắng.

Mặt cô bé trắng bệch một cách bất thường, mồ hôi đầm đìa, dường như sắp ngất đến nơi. Tống Chiêu vội vàng hỏi cô bé có khó chịu không, cô bé bĩu môi, không nói gì.

Một lúc sau, cơ thể cô bé bắt đầu lảo đảo.

Chết vì nhổ cỏ thì oan quá. Tống Chiêu giật phăng găng tay ra, kéo cô bé về liêu phòng.

Phòng của cô bé ở trong cùng, vừa bước vào đã thấy một chồng hộp thuốc. Cô bé tự mình tìm vài viên thuốc uống, sắc mặt dịu lại một chút, màu trắng bệch rút đi, chỉ còn lại màu hồng ửng do nóng.

“Em có bệnh sao còn ở đây?” Tống Chiêu thắc mắc, bố mẹ cô bé không lo lắng sao. Sau đó cô lại thấy câu này giống như đang mắng người, nên chữa lại một câu: “Còn tự mình sắp xếp nhiều việc thế?”

Đứa trẻ mím môi, vừa có chút tủi thân vừa có chút cố chấp. Cảnh sát trại giam mà, khó nói chuyện cũng là chuyện bình thường, Tống Chiêu thấy cô bé không sao, quay người chuẩn bị ra ngoài.

“Em nghỉ ngơi đi, chỗ cỏ đó chị nhổ nốt cho.”

“Không cần chị nhổ! Em tự nhổ!” Đứa trẻ đột nhiên tức giận hét lên.

Tống Chiêu quay đầu lại, thấy cô bé khóc, bèn đi lại ngồi bên giường cô bé, bị đứa trẻ lườm một cái.

Đứa trẻ bị bệnh từ nhỏ. Vì bị bệnh nên không thể hoạt động mạnh, cũng không ai muốn chơi với cô bé.

Nhà cô bé ở gần chùa Từ Vân, bố mẹ tin Phật nên cô bé cũng theo đến chùa vài lần, lúc đó chùa Từ Vân còn chưa xây xong hoàn toàn, có rất nhiều việc lặt vặt phải dọn dẹp. Cô bé theo các Sư phụ làm việc, dù chỉ là ôm hai cuốn sách hay khuân hai viên gạch, cô bé cũng thấy rất có thành tựu. Đây là lần đầu tiên cô bé cảm thấy mình được hòa nhập vào một tập thể, mỗi lần nghỉ đông nghỉ hè đều muốn đến.

Cô bé thích chùa Từ Vân hơn bất cứ nơi nào, thời gian lâu dần, mọi người đều quen biết cô bé, nhưng bố mẹ lo cô bé quá mệt, kể cho mọi người biết chuyện cô bé bị bệnh, thế là cô bé lại bị bảo vệ, như thể cô bé không thể làm được bất cứ việc gì. Tức giận, uất ức, nhưng ai cũng làm vì muốn tốt cho cô bé, cô bé có giận cũng không biết nói với ai.

“Chị thì khác hẳn.” Cô bé vừa lau nước mắt vừa nhìn Tống Chiêu, khen ngợi: “Hôm qua đi ôm kinh sách, chị chia cho em cả một chồng lớn. Sáng nay rửa bát cũng vậy, bát bẩn chị đều chia cho em. Làm việc cùng chị, em thấy mình giống như mọi người khác. Lại còn có nhiều việc đơn giản chị không biết, còn phải để em dạy nữa chứ!”

Tống Chiêu nghĩ trong lòng, nếu em muốn mắng chị là đồ thất đức thì cứ nói thẳng đi.

Cô cũng không biết nói lời an ủi nào, chỉ để lại một câu “Nghỉ ngơi cho tốt” rồi chuẩn bị đi. Ánh mắt cô bé dán chặt vào cô, lại cảm thán: “Chị thật sự không giống họ. Những người lớn đó nghe nói em bị bệnh, đều thấy em đáng thương, luôn cho em đồ ăn ngon hoặc đồ chơi.”

Tống Chiêu liếc nhìn chiếc hộp báu vật trên đầu giường cô bé, cũng không rõ lời này rốt cuộc có ý gì. Cô thò tay vào túi quần, tìm tới tìm lui, móc ra một hộp thuốc lá.

Mở hộp, rút ra một điếu, cô cười gượng hỏi đứa trẻ: Hút không.


Chương 63
Tống Chiêu đã có một người bạn tri kỷ, nói vậy có lẽ hơi phóng đại, nhưng dù sao cũng đã tìm thấy một đồng loại trên đời, cả hai đều vô cùng đau khổ vì sự “khác biệt với người khác.”

Bệnh của cô bé không do cô bé quyết định, và số phận hai mươi chín năm đầu đời của Tống Chiêu cũng vậy.

Hai người cùng nhau ăn cơm, làm việc, đi khóa tu sáng, Tống Chiêu vẫn tranh thủ lúc dập đầu mà ngủ gật, và vẫn thiếu đạo đức giao cho cô bé rất nhiều việc cô bé có thể làm. Bận rộn suốt buổi sáng rồi đến buổi chiều, cô chưa bao giờ thấy thời gian trôi nhanh đến thế, cuộc sống lại đơn giản đến vậy.

À, còn một chuyện rất mới mẻ nữa — người phụ nữ tóc trắng kia đã đứng dậy.

Hôm đó, có một cư sĩ quyên góp một xe gạo và một xe bột, mọi người đều chạy đến khuân vác, cô bé cũng chen lấn theo, nhưng bị Tống Chiêu gạt sang một bên. Cô khó khăn lắm mới xách được một bao gạo nặng tám mươi cân đi về phía trai đường, giữa đường dừng lại nghỉ, chợt một bóng người vụt qua như cơn gió, vung bao gạo lên vai rồi đi mất.

Tống Chiêu ngẩng đầu lên, chỉ kịp nhìn thấy mái tóc trắng bay phấp phới trong gió, đứa trẻ lại gần, chậc chậc hai tiếng bảo chị không thể so với người ta được đâu. Tống Chiêu trừng mắt nhìn theo bóng lưng đó cho đến khi biến mất, mới nói, không phải chứ, người đó không phải là một bà lão sao?

“Không phải, không phải, sư phụ nói rồi, đừng chấp vào tướng.” Vô bé chắp tay dạy bảo cô, “Tóc trắng thì nhất định là bà lão sao? Gà có mào cũng không nhất thiết phải là gà trống đâu chứ.”

Tống Chiêu cạn lời, xách lại một bao gạo khác đi về nhà bếp ăn, tiện thể khuyên cô bé: “Lần sau đưa ví dụ đừng thêm từ ‘chứ’ vào.”

Người phụ nữ tóc trắng không sống trong chùa, mỗi ngày chỉ đến ăn một bữa chay vào buổi trưa. Hễ có thời gian rảnh, cô ấy nhất định sẽ quỳ lạy ở Địa Tạng Điện. Lúc không quỳ thì cắm cúi làm việc. Cô bé cũng không biết tên cô ấy, thậm chí, họ chưa từng thấy cô ấy nói chuyện với ai.

Một lần khác gặp mặt, Tống Chiêu nhìn thấy nửa mặt bên phải và cổ của bà, toàn bộ đều là sẹo bỏng. Mảng sẹo đỏ hình gai góc đó còn nổi bật hơn cả ngũ quan, nhưng bà không bao giờ đeo khẩu trang, cũng không cố ý mặc áo cao cổ để che đi. Sau này loáng thoáng nghe nói, vết sẹo của bà là do một trận hỏa hoạn, bà là người duy nhất sống sót trong đám cháy. Còn về việc trận hỏa hoạn đó đã thiêu chết những ai, bắt đầu như thế nào, và liên quan gì đến sự sám hối kiên trì của bà cho đến nay, thì không ai biết.

Tống Chiêu thấy bà khá ngầu, cô bé cũng nghĩ vậy.

“Chị ấy một lần có thể vác được tám mươi cân gạo!” Lúc rửa bát, cô bé nghịch nước nói, “Em đến tám cân còn không vác nổi.”

“Lớn lên rồi sẽ làm được thôi.”

“Lớn lên cũng không làm được. Haizz, nếu bệnh này cứ mãi không khỏi, em sẽ luôn không làm được. Haizz, em thật sự ngưỡng mộ chị ấy.”

Tống Chiêu cúi đầu, không thể nói ra câu sáo rỗng kiểu “bệnh của em nhất định sẽ khỏi.” Cô nhận lấy bát mà cô bé đã rửa qua một lần (lần bẩn nhất vẫn do cô bé rửa), vừa rửa lần thứ hai trong chậu nước sạch vừa nói: “Chị cũng ngưỡng mộ chị ấy.”

“Chị ngưỡng mộ cái gì?”

Tống Chiêu hiếm khi thấy hơi ngượng, nín thở một lúc, “Chị ngưỡng mộ chị ấy có thể tự nhiên để lộ vết sẹo của mình ra.”

“Có gì mà ngưỡng mộ chứ?” Cô bé không hiểu, thậm chí còn hơi hướng theo đuổi thần tượng, “Nếu em có,