quả đấm vào khuôn mặt tròn xoe với đôi mắt híp tịt lại của nó là vì nó là đứa hay trêu chọc tôi nhất. Đánh nhau với kẻ to và khỏe hơn mình nên lẽ dĩ nhiên là tôi chỉ tung được duy nhất một cú đấm còn nó thì đánh tôi túi bụi. Ở khuỷu tay trái của tôi vẫn còn một vết sẹo mờ do bị nó xô ngã vào chiếc ghế đá gần đó. Bất giác tôi khẽ mỉm cười. Cái thằng nhóc yếu đuối như con gái mà nó hay trêu ghẹo giờ đã cao hơn 1m8. Còn nó? Không biết thế nào rồi?
Một bàn tay đặt lên vai tôi, hơi siết nhẹ. Tôi quay lại. Bố đang mỉm cười nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy sự yêu thương và ấm áp.
- Đang nhớ lại quá khứ hào hùng của con à?
- Ha ha... Sao bố biết nó hào hùng?
- Một cô giáo có nói về một số vụ ẩu đả của con với bạn cùng lớp trước khi đưa bố gặp con. Bố mẹ cứ nghĩ con phải nghịch ngợm lắm cơ, nhưng khi gặp con rồi bố lại thấy con hiền vô cùng.
- Con luôn thắc mắc một điều....
- Là tại sao bố và mẹ lại chọn con trong gần 30 đứa trẻ trong cô nhi viện chứ gì?
- Dạ đúng.
- Đó cũng là lý do ngày hôm nay chúng ta đến đây. Chuyện đó từ từ hãy nói. Con có muốn đi xem lại ngôi nhà cũ của con không?
- Dạ? Tất nhiên. Nhưng con thấy hầu như nó không thay đổi.
- Thật vậy sao? – Tôi lại thấy đôi mắt của bố có nét cười.
Câu nói “mọi thứ hầu như không hề thay đổi” hoàn toàn đúng đến khi tôi gặp hiệu trưởng của cô nhi viện. Lúc đó đôi mắt tôi đã trợn tròn như mắt ếch. Bạn tin nổi không? Đó chính là cái tên đô con từng đánh nhau với tôi. Giờ cậu ta không béo tròn ục ịch nữa. Đứng trước tôi là một chàng trai cao lớn, rắn rỏi với nước da nâu rám nắng, khuôn mặt chữ điền góc cạnh. Đôi lông mày rậm khẽ rướn lên khi nhìn thấy tôi. Cậu ta khựng lại một lát rồi mỉm cười – nụ cười có chút trêu chọc:
- Cậu vẫn thư sinh như trước nhỉ?
Thấy tôi vẫn trợn tròn mắt nhìn mình cậu ta bật cười.
- Mặt tôi dính gì à?
- Cậu là hiệu trưởng?
- Đúng vậy.
- Cuộc đời đúng là không nói trước được điều gì.
- Chà! Câu nói này của cậu khiến tôi buồn lắm đấy.
- Cậu có khiếu hài hước từ bao giờ thế?
- Còn nhiều thứ cậu không biết về tôi lắm.
- Xem ra tôi đã bỏ lỡ nhiều thứ rồi.
- Ha ha.... Đúng vậy.
Hiếu – tên của cậu ta – đã mời tôi và bố đến văn phòng của hiệu trưởng uống nước nhưng bố đã từ chối khéo với lý do muốn ngắm cảnh. Tôi biết ông muốn dành cho tôi và Hiếu khoảng thời gian để ôn lại chuyện cũ.
- Bố cậu rất tâm lý – Cậu ta vừa nói vừa đưa cho tôi tách trà đang bốc khói.
- Cảm ơn.
Tôi ngó quanh căn phòng. Nó không khác gì lúc tôi bước vào gặp cô hiệu trưởng hai mươi mốt năm trước. Chỉ khác là bây giờ nó được trang bị thêm một kệ sách nữa.
- Tôi không biết là cậu thích đọc tiểu thuyết Pháp.
- Đó là một món ăn cho tinh thần – Cậu ta khoát tay – Nhẹ nhàng, sâu lắng, giúp ta thư giãn khi bị strees nặng.
- Thật ư? Ha ha... Tôi biết một người cũng thích đọc truyện của Marc Levy. Nhưng người đó lại đọc với lý do rảnh thời gian không còn gì để đọc.
- Là Nguyệt phải không?
- Cậu biết cô ấy? – Suýt nữa tôi bị sặc trà.
- Tất nhiên. Hồi cậu mới đi khỏi, thỉnh thoảng cô ấy có đến chơi. Xem ra cô ấy đã giấu cậu nhỉ.
Cậu ta hấp háy mắt nhìn tôi. Nói thực, tuy không còn ác cảm như lúc bé nhưng cái kiểu nhìn tôi như nhìn một đứa bé đang tò mò về mọi thứ khiến tôi thấy đầu mình hơi phụt khói. Dường như nhìn thấy vẻ mặt cau có của tôi nên cậu ta thôi không cười cợt nữa.
- Đùa chút thôi. Cậu vẫn hay tức giận như trước nhỉ?
- Có thể cho tôi biết lý do cậu trở thành hiệu trưởng được không? Tôi tò mò không biết tại sao? Theo tôi nhớ thì hồi nhỏ cậu muốn trở thành một bác sĩ mà?
Cậu ta nhún vai, khẽ mỉm cười:
- Có học y nhưng tôi thấy cô nhi viện thiếu người nên bỏ, về đây làm. Dù sao đây cũng là nhà của tôi. Còn cậu? Sao bao nhiêu năm không quay lại? Thực sự muốn rũ bỏ quá khứ à?
Tôi cau mày, trừng trừng nhìn cậu ta.
- Đừng có mà phán xét mọi chuyện qua con mắt hạn hẹp. Cậu không biết thì có nói.
- Bình tĩnh chút đi. Tôi chỉ đùa thôi mà? Cậu quên tôi là hiệu trưởng à? Khoản quyên góp hàng năm của cậu cho cô nhi viện... Và cả mấy lần thấy cậu đứng trước cổng nhưng lại không vào... Mắt tôi rất tốt đấy...
- ....
Thật sự cái đầu tôi đã bốc khói ngùn ngụt.
Tên này quả thực có năng khiếu trong việc chọc tức người khác. Bây giờ tôi đã thực sự thấu hiểu câu nói “Giang sơn khó đổi, bản tính khó dời”. Mặc dù ngoại hình có khác nhiều đi chăng nữa thì cậu ta vẫn là thằng nhóc đô con trong ký ức của tôi.
- Đừng cau mày như thế - cậu ta cười lớn – Nó làm cậu thêm bực tức thôi.
- Vậy cậu nghĩ là tôi muốn như thế à?
- Tất nhiên là chẳng có ai tự chuốc bực tức vào mình cả. Chỉ là gặp lại cậu tôi có chút vui mừng nên đùa hơi quá.
- Cậu? Vui? Khi gặp tôi á? – Tôi lấy ngón tay trỏ chỉ vào mình, cái miệng lại một lần nữa há hốc ra.
- Đúng. Chắc cậu nghĩ là tôi ghét cậu nên hồi nhỏ mới hay bắt nạt cậu nhỉ?
“Thì đúng còn gì” – Tôi lầm bầm trong miệng.
- Thực sự lại ngược lại đó. Lúc bé tôi rất có hứng thú với cậu… Này! Cậu đừng có nhìn tôi với ánh mắt đó được không? Tôi có vợ rồi (Nghe câu này của cậu ta hai bàn tay theo phản xạ đang để trước ngực của tôi liền buông xuống)… Mọi đứa trẻ trong cô nhi viện tuy có số phận bất hạnh nhưng chúng vẫn luôn vui vẻ - trừ cậu. Khuôn mặt cậu lúc nào cũng lầm lì, u ám. Chưa bao giờ tôi thấy cậu cười. Nên ý định ban đầu chỉ là tò mò mà trêu chọc, nhưng càng tiếp xúc tôi càng thấy cậu rất được. Nhưng có vẻ cậu lại không thấy thế nhỉ?
- ….
- Tôi nhận thấy chỉ có gây sự là cách duy nhất khiến cậu quan tâm đến người khác nói gì, làm gì. Và – cậu ta khẽ nhún vai – Tôi đã làm thế. Ở một phương diện nào đó, lúc đó tôi thực sự coi cậu là một người bạn đặc biệt. Khi nghe lén cô hiệu trưởng nói cậu được cha mẹ cậu đón về, tôi đã tức giận và đến cà khịa với cậu. Kết quả, hai đứa đã đánh nhau thê thảm. Tôi đã bị cô hiệu trưởng phạt dọn vệ sinh 1 tháng liền đó.
- Đáng đời!
- Này! Cậu có thể phát ngôn một cách vô tâm như thế à?
- Tôi chỉ nói sự thật thôi.
- Ha ha… Thực sự là không nhầm khi làm bạn với cậu.
- Còn tôi thì bắt đầu thấy hối tiếc rồi đó. Mà thôi. Không nói chuyện quá khứ nữa. Hiện tại, gia đình cậu thế nào?
- Một trai một gái. Đứa lớn học lớp 1, đứa nhỏ 2 tuổi. Nói chung là bình thường. Còn cậu?
- Đang trong giai đoạn tấn công. Cô ấy mỗi khi đề cập đến hôn nhân là mặt lạnh như tiền.
- Ha ha…
- Cười cái con khỉ! Rồi tôi sẽ gửi thiếp mời cho cậu sớm thôi.
- Yên tâm. Tôi nhất định sẽ đến dự….
Nói chuyện phiếm được một lúc thì Hiếu có việc phải đi. Tôi chào cậu ta rồi đi tìm bố. Ông đang chơi với mấy đứa trẻ ở sân. Thấy tôi, ông nói thầm với lũ trẻ gì đó rồi sải bước đến chỗ tôi.
- Nói chuyện vui chứ?
- Dạ, cũng bình thường. Nhưng cậu ta thực sự làm con bất ngờ.
- Cuộc đời còn nhiều chuyện khiến con bất ngờ lắm. Giả dụ như… Điều mà bố sắp nói cho con nghe bây giờ.
- Dạ?
- Con rất tò mò tại sao bố mẹ lại chọn con phải không?
Tôi gật đầu. Cảm giác hồi hộp khiến cơ thể căng cứng lại. Hai bàn tay nắm lấy thành ghế đã ướt đẫm mồ hôi. Bố tôi không chú ý đến mà nhìn về chân trời nhuộm đỏ trong ánh hoàng hôn, giọng đều đều như kể một câu chuyện:
- 29