dịu, mọi đau nhức và mệt mỏi như thủy triều dâng, từng đợt, từng đợt cuốn trôi ý thức cô.

"Hôm nay thật sự là quá mất mặt..."

Cô khẽ nhắm mắt, liếc nhìn ngón tay được dán băng cá nhân của mình.

Rốt cuộc thì việc nào mất mặt hơn nhỉ? Là không cầm được túi đồ ăn, hay là ngã phải để người khác cõng? Hay là phải hợp tác làm mọi thứ để dỗ dành người ta? Hay là chủ động dựa vào lòng người khác? Hay là cắt phải tay khi thái gừng?

Thôi, để ngày mai nghĩ tiếp vậy.

Cô vùi nửa mặt xuống nước, nhìn những bọt khí mình thở ra vỡ tan trên mặt nước.

"Cũng may những chuyện này đều do An Ninh gây ra, nên cũng chẳng sao."

Cô đã từng thấy dáng vẻ thê thảm của chính mình, dù đã lãng quên.

"Chỉ là cô không nhớ ngày xưa mình ngoan ngoãn như vậy."

Con người ta thường như vậy. Chỉ khi đói đến mức khủng khiếp, mới biết trân trọng bát cơm trên tay.

Mộc Nhan trút hết những phiền muộn cuối cùng. Cuối cùng, trước khi chìm vào giấc ngủ, cô vẫn kịp thời lau khô người và vùi mình vào chiếc giường êm ái.

Trong giấc mơ, cô đã vượt qua được cửa ải đầu tiên của sự kiện đó.

Cô mơ thấy mình đang đi một mình trong màn mưa dai dẳng. Những hạt mưa xuân lạnh buốt như kim đâm, ghim sâu vào tận xương tủy.

Cô vẫn bước đi không vội vã, không biết mình từ đâu tới, cũng không biết sẽ đi về đâu.

Cho đến khi một giọng nói trong trẻo xuyên qua màn mưa, như một tiếng sấm bất ngờ, xé tan mớ ý thức hỗn độn của cô.

"Chị Mộc, em đến đón chị về đây."

Một đứa trẻ nhỏ cầm chiếc ô to, đôi dép cao su giẫm lên vũng nước tạo ra những gợn sóng.

Cô bé đến gần, kiễng chân nhét chiếc ô vào tay cô, nắm lấy tay cô và chạy về nhà.

"Đúng vậy, cô có một gia đình."

Có lẽ vì ngấm mưa quá lâu, cô không thể nhìn rõ bóng lưng của cô bé.

Chỉ nhớ bàn tay nhỏ bé, mũm mĩm, nắm chặt tay cô.

Nóng bỏng.

Sáng hôm sau, khi sắp xếp lại ba lô, An Ninh mới phát hiện mình đã quên trả lại ba lô của chị Mộc.

Sắp đến giờ lên lớp, nàng chỉ kịp gửi một tin nhắn cho Mộc Nhan rồi bị bạn cùng phòng kéo đi đến giảng đường.

Ta không chua: Chị Mộc ơi, em quên trả ba lô cho chị rồi. Chị rảnh lúc nào, em mang qua cho chị nhé.

Thế nhưng, mãi đến khi nàng chạy đến lớp học, Mộc Nhan vẫn chưa trả lời tin nhắn của nàng.

Sau nửa tiếng nữa của tiết học, tin nhắn vẫn không có động tĩnh.

Đến giờ ăn trưa, An Ninh vừa ăn cơm vừa lo lắng, không ngừng nhìn vào màn hình WeChat. Nàng ăn gì cũng chẳng biết.

"Không phải, Ninh Ninh, cậu đầu tư chứng khoán à?"

Hoàng Lộ thấy bạn cùng phòng cứ ăn một cách vô thức, đã vét sạch một đĩa cơm lớn mà lại chẳng ăn miếng nào. Cuối cùng, cô không thể nhịn được mà hỏi.

Từ lúc vào lớp, An Ninh đã mất hồn mất vía, cứ vài phút lại nhìn điện thoại một lần.

Ngoài việc theo dõi thị trường chứng khoán thất thường, Hoàng Lộ không thể nghĩ ra chuyện gì có thể khiến An Ninh, người vốn luôn chuyên tâm học hành, lại mất tập trung đến vậy.

"À, không phải, chỉ là... chị Mộc chưa trả lời tin nhắn của tớ." Bị Hoàng Lộ ngắt lời, An Ninh ngớ ra trả lời.

Hoàng Lộ: "... Tạ ơn, tớ đang ở căng-tin, không cần thêm cẩu lương đâu."

"Không phải, chị ấy chưa bao giờ không trả lời tớ lâu như vậy, tớ có chút lo lắng." An Ninh nhíu mày. Nàng thực sự rất lo, đến mức không thể không chia sẻ với người khác.

Hoàng Lộ chưa bao giờ thấy An Ninh có vẻ mặt nghiêm trọng như vậy, cũng bắt đầu lo lắng: "Vậy cậu gọi điện thoại hỏi xem sao. Chắc có chuyện gì rồi."

"Ừm," Cô gái đối diện lúng túng gật đầu. Trong đôi mắt tròn, sự do dự hiện lên: "Nhưng nhỡ chị ấy đang làm việc thì sao? Như vậy có làm phiền không nhỉ?"

"Trời ơi!" Hoàng Lộ sụp đổ: "Nói nửa ngày rồi hóa ra là cậu vẫn định phát cẩu lương cho tớ à? Chị ấy là bạn gái cậu mà, làm phiền một chút thì có sao?!"

Dưới sự thúc giục của Hoàng Lộ và nỗi lo của chính mình, An Ninh cuối cùng cũng gọi điện thoại WeChat cho Mộc Nhan.

Tiếng chuông mặc định quen thuộc vang lên, nhưng rất lâu sau vẫn không có ai bắt máy.

An Ninh nhìn dòng chữ "Tạm thời không thể kết nối, xin vui lòng gọi lại sau" ở dưới màn hình. Trái tim nàng dần chùng xuống.

"Hay là hỏi mẹ xem mẹ có biết chị Mộc đang ở đâu không nhỉ?"

Ngay giây phút nàng gần như muốn bỏ cuộc, điện thoại khẽ rung lên. Cuộc gọi đã được kết nối.

An Ninh thở phào nhẹ nhõm, tay run run áp điện thoại vào tai.

"Chị Mộc."

Nhưng giọng nói từ đầu dây bên kia lại khiến nàng thắt lòng.

"Sao vậy?"

Giọng người phụ nữ khàn đặc như bị cát cào, ngữ điệu bình tĩnh thường ngày giờ lại trở nên yếu ớt, bất lực như cọng cỏ bị gió lay.

An Ninh đột nhiên lớn tiếng:

"Chị bị ốm sao?!"

"Ừm..."

Giọng đối diện uể oải đáp lại. Không biết là đồng tình với lời nàng nói, hay chỉ đơn giản là tiếng ừm vô nghĩa.

"Có nặng không? Chị đứng dậy được không?" An Ninh lo lắng, giọng nói cũng trở nên nhanh hơn.

"Không sao." Mộc Nhan ở đầu dây bên kia dường như đã tỉnh táo hơn một chút. An Ninh nghe thấy tiếng sột soạt của chăn và quần áo, có lẽ là cô ấy đang cố ngồi dậy.

"Có thể là bị sốt." Một lúc sau, Mộc Nhan mới chậm rãi trả lời: "Không có vấn đề gì lớn. Em có chuyện gì à?"

"Không phải vấn đề lớn ư?"

"Còn hỏi em có chuyện gì nữa?"

An Ninh cảm thấy một cơn giận nghẹn lại trong cổ họng, không thể nhả ra cũng không thể nuốt xuống, cuối cùng tất cả dồn lên trán.

Cảm giác này giống hệt như lúc nàng thấy Mộc Nhan bị ngã vậy.

"Ninh Ninh..."

Nhưng lần này, nàng không đối mặt trực tiếp với Mộc Nhan đang ốm. Cảm xúc không còn mãnh liệt như vậy. Hoàng Lộ bên cạnh có lẽ thấy biểu cảm của nàng quá nghiêm trọng nên khẽ kéo tay áo nàng, sợ nàng nói ra điều gì không hay.

"Hừ..." An Ninh hít một hơi, nuốt xuống câu hỏi "Thế nào mới là vấn đề lớn?". Nàng cố gắng dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể: "Em quên trả lại ba lô cho chị. Hay là em mang qua cho chị nhé, tiện thể mang cho chị chút thuốc."

Mộc Nhan không phải trẻ con, nhưng An Ninh không thể yên tâm để một người đang sốt đến mức giọng nói khàn đi lại còn bảo là "không có vấn đề gì lớn" tự mình chăm sóc.

Xét cho cùng, Mộc Nhan bị sốt là do đi chơi cùng nàng, nên nàng cũng không thể hoàn toàn phủi bỏ trách nhiệm được.

An Ninh đè nén sự bất an trong lòng, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời từ đối phương.

Lần này, đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Nàng không biết Mộc Nhan đang suy nghĩ có nên cho nàng đến hay không, hay chỉ đơn giản là đang sốt đến mức không hiểu nàng đang nói gì.

"Giang Cảnh biệt viện, tòa số ba, tầng tám. Đến thì gọi cho chị." Cuối cùng, đầu dây bên kia truyền đến một câu trả lời như tiếng thở dài.

"Vâng, đợi em. Chậm nhất là một tiếng nữa." An Ninh cúp điện thoại, quay sang nói với Hoàng Lộ: "Hoàng Tăng, cậu xin phép giúp tớ buổi học chiều nay nhé. Cứ nói là..."

"Nói là người nhà bị ốm đúng không, OK, không thành vấn đề. Cậu đi nhanh đi, đừng quá cuống." Hoàng Lộ giơ tay làm kí hiệu OK.

An Ninh chạy vội về ký túc xá, lấy ba lô của Mộc Nhan. Sau một lúc suy nghĩ, nàng vẫn quyết định gọi điện thoại cho mẹ mình.

Sức khỏe nàng rất tốt, hiếm khi ốm vặt nên nàng không biết nên dùng loại thuốc nào cho hiệu quả.

"Mẹ ơi, chị Mộc bị ốm. Mẹ biết ở đâu bán thuốc tốt không?" Vừa kết nối được điện thoại, nàng đã tuôn một tràng,