đồng thời đạp xe đạp thật nhanh đến cổng trường.

"Gì, Nhan Nhan bị ốm à?" Giọng mẹ nàng cũng không khá hơn là bao. Bà không hỏi sao nàng biết mà chỉ nói: "Mẹ gói thuốc cho con, con về nhà lấy. Tiện mang cho con bé chút cháo mẹ nấu. Phòng khám gần nhà mình tốt lắm, hồi nhỏ con bé hay khám ở đó."

"Vâng." An Ninh cũng không hỏi tại sao mẹ lại biết chuyện Mộc Nhan hồi nhỏ hay đi khám ở phòng khám ấy. Nàng phóng thẳng ra cổng trường và vẫy một chiếc taxi.

"Chú ơi, đến Viện gốm sứ!" An Ninh vừa mở cửa xe đã nói ngay địa điểm. Người tài xế thấy giọng nàng gấp gáp thì vội nổ máy, tiện miệng hỏi: "Cô bé có chuyện gì mà vội thế?"

"À..." An Ninh không biết phải miêu tả quan hệ của mình với Mộc Nhan thế nào, nên cuối cùng đành dùng lại lời của Hoàng Lộ: "Người nhà cháu bị ốm ạ."

Người tài xế ừ một tiếng, thấy nàng không có hứng thú nói chuyện nên cũng im lặng, cố gắng lái xe nhanh nhất có thể.

Khi đến cổng khu dân cư, mẹ cô đã đứng đợi sẵn. Bà không đợi An Ninh xuống xe mà đẩy nàng quay lại, nhét vào tay nàng một túi thuốc và một chiếc hộp giữ nhiệt. Bà dặn dò: "Có gì về rồi nói, con mau đi xem Nhan Nhan đi. Con bé ốm yếu từ bé, đừng để lại di chứng gì."

"Vâng." An Ninh gật đầu, bảo tài xế lái thẳng đến Giang Cảnh biệt viện.

"Nếu mẹ biết chị Mộc bị ốm vì đi chơi cùng mình, không biết mẹ có giận không?"

An Ninh vô thức xoa xoa chiếc hộp giữ nhiệt vẫn còn hơi ấm, trong đầu rối bời.

Nàng vừa lo lắng cho Mộc Nhan, vừa hối hận vì đã rủ cô ấy đi leo núi, lại vừa có chút... mong chờ.

"Không biết nhà chị Mộc trông như thế nào nhỉ?"

Chiếc taxi từ khu phố cổ chạy về khu dân cư mới, dần tiến vào khu trung tâm thành phố.

May mắn là hôm nay là trưa thứ Hai, không phải giờ cao điểm nên đường không bị kẹt. Nếu không, có lẽ An Ninh phải mất hai tiếng mới đến được khu dân cư.

Chiếc xe dừng lại trước cổng một khu dân cư khá hoành tráng gần trung tâm thành phố. Một nhân viên bảo vệ chuyên nghiệp chặn taxi lại, nói rằng khu này cấm người ngoài vào nếu không được chủ nhà đồng ý.

An Ninh đành phải gọi lại cho Mộc Nhan. Lần này, cô bắt máy rất nhanh và bảo An Ninh đưa điện thoại cho bảo vệ.

"Vâng, vâng, được rồi ạ." An Ninh không biết Mộc Nhan đã nói gì, nhưng sau hai câu, vẻ mặt lạnh lùng ban đầu của bảo vệ đã trở nên thân thiện hơn hẳn. Tuy không thể cho taxi vào, anh đề nghị dùng xe của khu dân cư để đưa An Ninh vào.

Ngồi trên chiếc xe chuyên dụng của khu dân cư, An Ninh mới hiểu vì sao bảo vệ lại nói "giúp cháu một tay" khi đề nghị đưa cô vào.

So với khu tập thể chật hẹp của nàng, nơi này giống một công viên trung tâm hơn là một khu dân cư. Khoảng cách giữa các tòa nhà đủ rộng để đặt một sân cầu lông. Những tòa nhà có thiết kế đẹp đẽ kia không giống nơi để ở, mà giống những tác phẩm nghệ thuật nên được khắc họa trên tranh quảng cáo.

Xe dừng lại trước cửa tòa nhà số ba. Người bảo vệ đi theo An Ninh vào đại sảnh hoành tráng của tòa nhà, nói vài câu với lễ tân rồi An Ninh lên thẳng thang máy đi tầng tám.

Khi cửa thang máy đóng lại, người bảo vệ mới nói với lễ tân như thể đùa: "Đừng thấy cô bé kia ăn mặc giản dị, may mắn của cô bé thật sự rất lớn. Chậc, bây giờ người có tiền đều thích kiểu này sao?"

Thang máy chỉ dành cho một nhà, khi An Ninh bước ra, bên phải nàng chỉ có một cánh cửa lớn làm bằng chất liệu lạ lùng. Trên đó có một chiếc khóa mật mã mà nhìn qua đã thấy vô cùng bảo mật, mặc dù không biết tên.

Đây hẳn là nhà của chị Mộc.

Tim An Ninh đập loạn xạ, không biết vì vừa chạy hay vì cảm xúc trong lòng.

Nàng lại gọi điện thoại cho Mộc Nhan. Sau khi kết nối, đầu dây bên kia không nói gì, chỉ có tiếng th* d*c chậm rãi và yếu ớt.

Nàng nuốt nước bọt, cố gắng để giọng mình bớt hổn hển.

"Chị Mộc, em đến rồi."

"Ừm, vào đi."

Mộc Nhan chỉ trả lời một câu rồi cúp máy. Sau đó, cánh cửa vốn đang đóng chặt bỗng phát ra một tiếng lách cách rất khẽ rồi hé mở.

An Ninh cẩn thận kéo cửa bước vào. Đèn trong nhà tự động bật sáng, giúp nàng nhìn rõ toàn bộ phòng khách.

Đó là một phòng khách mà chỉ cần liếc mắt đã thấy được hết mọi thứ. Không phải vì nó nhỏ, mà ngược lại, phòng khách này đủ rộng để chơi một trận cầu lông. Lý do là vì nó không có vách ngăn như những phòng khách bình thường, đồ nội thất cũng ít đến mức đáng thương. Chỉ cần nhìn một cái là có thể thấy ngay cửa sổ kính suốt từ trần đến sàn ở cuối phòng. Lúc này, rèm cửa từ từ kéo ra, ánh nắng chiều rực rỡ chiếu vào, để lại một vệt ấm áp trên sàn gỗ.

Phòng khách lấy tông màu trắng làm chủ đạo. Ngoài một chiếc bàn ăn nhỏ, chỉ còn lại một chiếc ghế sofa đơn và một màn chiếu khổng lồ chiếm trọn một bức tường.

Một chiếc robot hút bụi nhỏ bé im lặng làm công việc của mình, hoàn toàn không để ý đến vị khách không mời mà đến vừa bước vào.

An Ninh cuối cùng không đi tìm giày dép để mang, mà trực tiếp cởi giày rồi đi chân trần trên sàn.

"Chị Mộc còn không có chỗ để ăn cơm tiếp khách, chắc chắn cũng không có giày dành cho khách đâu."

An Ninh bước vào phòng khách rộng rãi đến lạ, nhận ra các cánh cửa phòng khác đều đóng kín, chỉ có một căn phòng hé mở một khe hở nhỏ, giống như cánh cửa chính ban nãy.

Nàng bước tới gõ khẽ cửa: "Chị Mộc, em vào được không ạ?"

Một tiếng đáp lại trầm thấp vang lên từ bên trong. Nàng đẩy cửa và bước vào phòng ngủ của Mộc Nhan.

Trong phòng, đèn tắt, rèm cửa cũng không hé một kẽ hở. Chỉ có ánh sáng vàng nhạt từ chiếc đèn ngủ đầu giường chiếu sáng một góc nhỏ.

Người phụ nữ đang ngồi tựa vào chiếc giường lớn. Tóc dài rối bù, đôi mắt mệt mỏi khép hờ, nhíu mày, có vẻ không được khỏe.

Cô mặc một bộ đồ ngủ cổ chữ V màu bạc. Dưới chiếc cổ thon dài là xương quai xanh nổi bật.

"Mỹ nhân thì vẫn là mỹ nhân, dù ốm cũng là bệnh mỹ nhân."

Nhưng An Ninh không còn thời gian hay tâm trạng để chiêm ngưỡng điều đó.

Bởi vì ngay cả trong ánh đèn yếu ớt, nàng cũng có thể thấy gò má chị Mộc ửng hồng bất thường.

Nàng cầm chặt chiếc hộp giữ nhiệt trong tay, bước đến bên giường, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với người trên giường: "Chị Mộc."

Người phụ nữ không nói gì. Cô chỉ khẽ mở mắt như một lời chào, rồi đưa tay ra trước mặt An Ninh: "Thuốc."

An Ninh vội vàng lấy gói thuốc ra khỏi túi, cầm cả cốc nước trên tủ đầu giường đưa cho cô.

Người phụ nữ cau mày, giật mạnh gói thuốc rồi nuốt trọn không chút do dự.

Không đợi cô nói gì, An Ninh đã đưa tay nhận lấy cốc nước và vỏ gói thuốc.

Mộc Nhan dường như không muốn nói chuyện. Cô trượt vào trong chăn, trùm kín nửa mặt.

"Chị ngủ đây, em cứ đặt thuốc ở đó rồi về đi. Tự chị sẽ uống."

Bị đuổi khéo, An Ninh lúng túng đứng đó, nhìn chiếc hộp giữ nhiệt trong tay.

"Chị Mộc chắc chắn chưa ăn gì."

Nàng không giận vì Mộc Nhan hờ hững với mình, nhưng nàng băn khoăn không biết nên nghe lời chị Mộc mà ra về, hay nên khuyên chị ấy ăn chút cháo.

"Dù sao thì Mộc Nhan tối qua đã nhấn mạnh rằng mình không phải trẻ con rồi."

Trong lúc lưỡng lự, ánh mắt nàng vô tình lướt qua chiếc cốc trên tay, mắt chợt mở to.

Trên nền trắng của chiếc cốc có vẽ hình một chú chó con rất sống động, đang chạy trên bãi cỏ xanh, chơi đùa với những chú bướm nhiều màu sắc.

Phong cách vẽ này An Ninh thấy rất