cười không đáp. Hai người cứ thế ôm nhau một lúc. Anh không nói gì, cô cũng chẳng lên tiếng. Cơn gió thổi qua cành ngô đồng trơ trọi ngoài cửa sổ, tạo nên những âm thanh vụn vỡ như tiếng xúc xắc cát.

Chốc lát sau, Mạc Thiếu Thương giơ tay lên, vỗ nhẹ vào c*p m*ng tr*n trịa của cô gái nhỏ.

"Ngủ đủ chưa?" Anh trầm giọng hỏi, "Có cần anh ngủ cùng em thêm một lát không?"

Ôn Ý Nùng suýt sặc, vùi mặt vào hõm vai anh, lầm bầm tự nói với chính mình: "Còn ngủ nghê gì nữa. Cục xương mà nằm chung giường với chó thì cục xương có ngủ yên được không chứ?"

"Em nói gì cơ?" Giọng người đàn ông cất lên từ đỉnh đầu, dường như chưa nghe rõ, ngữ điệu pha lẫn sự hoài nghi.

Ôn Ý Nùng vội vàng ngẩng đầu lên khỏi lồng ngực anh, biểu cảm thay đổi nhanh hơn cả lật bánh tráng, từ càu nhàu chuyển sang chột dạ, từ chột dạ chuyển sang vô tội, cuối cùng chốt hạ bằng một nụ cười cực kỳ chân thành và nhã nhặn.

"Có gì đâu, không có gì đâu anh." Cô xua xua tay, "Em bảo là, em ngủ đã rồi. Tinh thần sảng khoái gấp trăm lần, không cần ngủ thêm nữa."

Mạc Thiếu Thương khẽ nhướng mày, ánh mắt xoáy thẳng vào khuôn mặt đỏ ửng của cô gái nhỏ, sau đó anh đứng phắt dậy, ôm bổng luôn cả người cô lên. Ôn Ý Nùng không kịp phản ứng, thốt lên một tiếng kêu khẽ, theo bản năng ôm chặt cổ anh hơn.

"Ngủ đủ rồi thì dậy đi theo anh đến phòng vẽ." Mạc Thiếu Thương nói.

Ôn Ý Nùng ngớ người, nghi hoặc: "Tới phòng vẽ làm gì ạ?"

Anh mỉm cười: "Lát nữa em sẽ biết."

Phòng vẽ nằm sâu tít tắp trong căn hầm rượu dưới lòng đất. Nằm gọn trong vòng tay Mạc Thiếu Thương, Ôn Ý Nùng đi qua dãy hành lang quen thuộc không biết bao lần, đẩy cánh cửa gỗ sồi nặng nề, men theo cầu thang xoắn ốc chầm chậm bước xuống.

Nhiệt độ dưới này thấp hơn vài độ so với trên lầu, vương vấn mùi gỗ sồi ủ năm tháng và hương dầu thông thoang thoảng. Những ngọn đèn gắn tường hai bên hành lang hắt ra thứ ánh sáng vàng vọt, kéo dài chiếc bóng của họ, phủ lên những chai rượu đang say ngủ.

Tới trước cửa phòng vẽ. Mạc Thiếu Thương vươn tay đẩy cửa ra, bế cô bước vào.

Rèm cửa sổ phòng vẽ mở hé một nửa, nắng chiều từ ô cửa thông gió trên cao hắt vào, rọi lên bức tường, phủ trên giá vẽ, bắt sáng những hạt bụi li ti lơ lửng trong không khí.

Anh đặt cô ngồi xuống chiếc bàn cạnh giá vẽ, chờ cô an tọa rồi mới lấy ra một cuốn sổ phác thảo dày cộp đưa cho cô. Ôn Ý Nùng vươn tay đón lấy.

Cuốn sổ có bìa bọc vải lanh màu xám đậm, chẳng biết chứa đựng bí mật gì bên trong. Ôn Ý Nùng liếc nhìn anh một cái, hơi tò mò, thuận tay lật mở trang đầu tiên.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cả người Ôn Ý Nùng như bị nhấn nút tạm dừng.

Trang giấy này là một bản phác thảo thiết kế váy cưới.

Những nét chì phác họa sắc sảo, dứt khoát, mỗi một nét vẽ đều như được đắn đo, cân nhắc kỹ lưỡng. Dáng váy chữ A sang trọng, lộng lẫy, buông rủ từ eo xuống tựa như một đóa hoa đang độ hàm tiếu. Cổ áo thiết kế kiểu trễ vai, khéo léo khoe trọn xương quai xanh và bờ vai trần gợi cảm. Ngang eo điểm xuyết một dải ruy băng mỏng manh, thắt thành chiếc nơ bướm xinh xắn phía sau lưng, hai đầu ruy băng buông lơi trên nền váy, tựa như hai dòng suối nhỏ dịu dàng uốn lượn.

Ôn Ý Nùng lật sang trang thứ hai. Vẫn là một bản vẽ váy cưới.

Thiết kế lần này mang kiểu dáng đuôi cá quyến rũ. Chân váy xòe rộng từ đầu gối, tựa khoảnh khắc nàng tiên cá kiêu hãnh vươn mình khỏi mặt nước, vẫy đuôi tung bọt sóng trắng xóa. Nửa thân trên được đính kết tỉ mỉ bằng những đóa hoa ren tinh xảo, hoa văn uốn lượn lan tỏa từ cổ áo xuống tận vòng eo, gợi liên tưởng đến những dây leo ma mị quấn quanh bức tường lâu đài cổ kính của bá tước ma cà rồng thời Trung cổ Châu Âu...

Trang thứ ba, trang thứ tư...

Mỗi trang giấy đều hiện diện một bản vẽ váy cưới với đủ mọi kiểu dáng, phong cách khác nhau.

Đủ mười bảy trang giấy, tương đương với mười bảy mẫu thiết kế váy cưới lộng lẫy, kiêu sa, mẫu nào cũng đẹp đến mức ngỡ như không thuộc về chốn trần gian.

Cuối cùng, Ôn Ý Nùng lật đến trang cuối cùng.

Cô gập cuốn sổ phác thảo lại, ngẩng đầu lên, đăm đăm nhìn người đàn ông trước mặt.

"Cái này..." Cô hé môi, giọng nói có phần nghẹn ngào, "Đây là gì vậy anh?"

"Đây là những bản thiết kế váy cưới anh tự tay vẽ riêng cho em." Giọng điệu Mạc Thiếu Thương vẫn thản nhiên như thường lệ, tựa hồ đang kể về một chuyện hết sức bình thường, "Tổng cộng mười bảy bản. Em xem thử có ưng ý mẫu nào không."

Đôi mắt Ôn Ý Nùng ánh lên nét sững sờ. Cô trầm ngâm vài giây rồi mới lên tiếng hỏi tiếp: "Anh bắt đầu vẽ những bức này từ khi nào vậy?"

Mạc Thiếu Thương đáp: "Vào tuần thứ hai sau khi em chuyển đến trang viên."

Ôn Ý Nùng lặng thinh.

Tuần thứ hai cô đến trang viên sao?

Hồi ấy, cô vẫn còn mang theo sự rụt rè và dè dặt của kẻ mới đến. Sáng dạy học cho Eric, chiều cặm cụi ghi chép tiến trình can thiệp, tối thì chui rúc trong phòng đọc sách. Lúc đó, cô cứ ngỡ mối quan hệ giữa mình và nơi này chỉ đơn thuần là bản hợp đồng cùng mức lương cố định, còn giữa cô và người chủ trang viên cao ngạo như anh, là một vực thẳm sâu hoắm không thể vượt qua.

Thế mà người đàn ông này lại cặm cụi phác họa váy cưới từ lúc nào chẳng hay...

"Ngay từ tuần thứ hai em chuyển đến đây," Cô mấp máy môi, giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, "Anh đã nghĩ xem em sẽ mặc chiếc váy cưới như thế nào để gả cho anh rồi sao?"

"Ừ." Anh khẽ gật đầu.

Ôn Ý Nùng sửng sốt tột độ, kinh ngạc đến mức không thốt nổi nửa lời.

"Em cứ từ từ lựa chọn đi." Mạc Thiếu Thương chăm chú nhìn cô, lại cất lời, chất giọng êm ái đến lịm người, "Nếu không có mẫu nào vừa mắt, anh sẽ vẽ tiếp. Cho đến khi nào bà Mạc tương lai ưng ý mới thôi."


Chương 82
Cuối cùng, trong số mười bảy bản thiết kế váy cưới mà Mạc Thiếu Thương phác thảo, Ôn Ý Nùng đã chọn một chiếc váy lụa satin. Phần th*n d*** bồng bềnh đuôi cá, đơn giản mà kinh điển, một kiểu dáng trường tồn với thời gian.

Rời khỏi phòng vẽ, cô vẫn ôm khư khư cuốn phác thảo dày cộp ấy trong lòng. Bìa vải lanh màu xám đậm bị tay cô siết chặt đến nhăn nhúm, những con chữ mạ vàng lấp lánh dưới ánh đèn hành lang. Cô bước rất chậm, tiếng bước chân chìm nghỉm trên tấm thảm trải sàn. Thỉnh thoảng, cô cúi đầu lật sang trang mới, đầu ngón tay lướt khẽ trên những nét chì, tựa như đang m*n tr*n một đường nét vô hình nào đó.

Mạc Thiếu Thương đi bên cạnh, một tay đút túi quần, tay kia hờ hững buông thõng, thỉnh thoảng đầu ngón tay lại sượt qua mu bàn tay cô. Anh không giục, cũng chẳng nói lời nào, chỉ bước chậm lại để bắt nhịp cùng cô.

Đến lối ra của hầm rượu, Ôn Ý Nùng rốt cuộc cũng gập cuốn phác thảo lại, ôm trước ngực rồi ngẩng đầu lên.

"Chúng ta ra bờ hồ đi dạo nhé?" Cô đề nghị.

Mạc Thiếu Thương: "Được."

Ánh nắng chiều tà trải dài trên mặt hồ, vỡ tan thành muôn vàn đốm sáng vàng óng ả. Hồ nhân tạo không lớn lắm, được đào từ lúc trang viên mới xây. Nghe nói bên dưới có lắp đặt lớp chống thấm và hệ thống tuần hoàn, mực nước quanh năm duy trì ở mức một mét rưỡi. Giữa hồ sừng sững một đình đá nhỏ xíu, không có cầu nối, muốn ra đó phải đi thuyền. Quanh hồ trồng một hàng liễu rủ, lá liễu đã rụng sạch sành sanh, cành khô trơ trọi buông thõng, rũ