cách anh ba bước, tay cầm một tập hồ sơ vừa tổng hợp xong, báo cáo từng mục một, vô cùng chi tiết: "Tình hình Kim Ban hiện tại vẫn vô cùng phức tạp. Tuy bề ngoài hai khu lừa đảo qua mạng gần Kim Ban nhất đã bị dẹp bỏ, nhưng sòng bạc ngầm và giao dịch m* t** chưa từng đứt đoạn. Lực lượng cảnh sát Myanmar vừa mỏng vừa thiếu thẩm quyền, nên hiện tại vẫn là tình trạng các phe phiến quân hỗn chiến, chia năm xẻ bảy."

Anh ấy lật sang trang tiếp theo, nói tiếp: "Ngôi trường giáo dục đặc biệt mà cô Ôn sắp đến nằm ở khu phố cổ Kim Ban, tương đối an toàn. Nhưng theo kế hoạch, cô ấy sẽ đi thăm một số bản làng nghèo khó trên vùng núi. Những nơi đó tuy có cảnh sát tuần tra, nhưng lại quá sát đường biên giới. Đánh giá chung, rủi ro không hề thấp."

Nghe báo cáo của Lâm Khác, nét mặt Mạc Thiếu Thương không lộ chút biểu cảm nào. Lúc cất lời, anh nhắc đến một cái tên: "Sompong dạo này đang làm gì."

Khoảnh khắc nghe thấy cái tên đó, tay Lâm Khác hơi khựng lại, trong mắt sượt qua một tia dị thường, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường. "Sompong hiện vẫn đang ở Bangkok, giải quyết các khoản thanh toán với một số đối tác bên đó." Tốc độ nói của anh ấy chậm lại đôi chút, dường như đang cẩn trọng lựa lời, "Sổ sách bên đó cơ bản đã dọn dẹp xong xuôi, chỉ còn lại một khoản tiền cuối cùng chưa thanh toán."

Mạc Thiếu Thương rời khỏi cửa sổ, bước tới bàn làm việc, lấy một hộp thuốc lá từ trong ngăn kéo ra. Thuốc lá được đặt làm riêng, vỏ hộp màu xanh thẫm không in bất kỳ logo nào, chỉ có mùi khói thuốc thoang thoảng phả ra mỗi khi đóng mở ngăn kéo. Anh rút một điếu, ngậm lên môi.

Ngọn lửa bật lửa lóe sáng trong bóng tối, soi rõ nửa sườn mặt lạnh lùng góc cạnh của anh. Mạc Thiếu Thương rít một hơi, khói trắng phả ra từ kẽ môi, lượn lờ mờ ảo, che khuất quá nửa đôi mắt sâu thẳm. Anh quay lại đứng trước cửa sổ sát đất, cả sự phồn hoa tấp nập của Kinh Hải thu trọn dưới chân anh.

Anh búng nhẹ tàn thuốc. "Gọi điện cho Sompong. Bảo cậu ta, việc ở Bangkok có thể kết thúc rồi."

Lâm Khác nghe vậy, cung kính gật đầu: "Vâng ạ." Anh ấy suy nghĩ một lát, không nhịn được hỏi: "Thưa ngài, ngài định điều Sompong đến Kim Ban để bảo vệ an toàn cho cô Ôn sao?"

Mạc Thiếu Thương búng tàn thuốc lần nữa, khép hờ mắt, tay kẹp điếu thuốc khẽ day mi tâm. Hồi lâu sau, anh mới chậm rãi đáp: "Sompong là người Thái Lan, hoạt động quanh năm ở khu vực Tam Giác Vàng, cậu ta thông thạo địa bàn đó nhất, cũng nắm rõ mọi ngóc ngách tình hình."

Cuộc đối thoại này gợi cho Lâm Khác nhớ lại lần đầu tiên gặp mặt Sompong. Bảy năm trước, tại một sàn đấu quyền anh ngầm ở Bangkok. Đó là một nơi mà ngay cả không khí cũng sực nùi mùi máu tanh. Trong lồng sắt, hai gã đàn ông c** tr*n đang lao vào cắn xé nhau, bên dưới là đám đông hò hét, chửi rủa, cá cược điên cuồng.

Sompong lúc đó mới ngoài hai mươi, gầy nhom như một con chó hoang bị vứt bỏ, trên người không có một mảng da nào lành lặn. Cậu ta đứng thu mình ở góc lồng sắt, giơ hai tay lên che đầu. Nắm đấm của đối thủ nện liên tục vào cánh tay, xương sườn, đùi, rõ ràng đau đến mức toàn thân co giật, nhưng cậu ta không hề hé môi nửa lời.

Đôi mắt u ám, lạnh lẽo ngập tràn sát khí, tựa hồ như một con quỷ La Sát chui lên từ địa ngục. Kể cũng thật tình cờ. Đêm đó, Mạc Thiếu Thương đang ngồi trên hàng ghế VIP, tay cầm một ly rượu whisky. Đợi ván cược sinh tử trên sàn đấu kết thúc, anh đặt ly rượu xuống, vẫy ngón tay gọi Lâm Khác lại, dặn dò vài câu nhỏ giọng.

Sau đó, Sompong được người ta thả ra khỏi lồng sắt, ném hệt như một mớ giẻ rách xuống ngay trước mũi đôi giày da bóng lộn của Mạc Thiếu Thương.

Nhìn thiếu niên gầy gò, xơ xác và âm u trước mặt, Mạc Thiếu Thương không hỏi Sompong vì sao lại ở đó, cũng không hỏi cậu ta đến từ đâu, chỉ buông một câu nhẹ bẫng: "Tôi có thể cho cậu một công việc mới, cậu có sẵn lòng làm việc cho tôi không?"

Sompong không trả lời. Cậu ta đăm đăm nhìn khuôn mặt lạnh lùng, cao quý của người đàn ông, rất lâu, rất lâu sau, rồi dùng chút sức tàn cuối cùng, liều mạng bò dậy khỏi mặt đất.

Kể từ đó, Sompong trở thành người của nhà họ Mạc.

Bảy năm nay, Sompong phụ trách xử lý các hoạt động ngầm của nhà họ Mạc ở Đông Nam Á.

Không nên hỏi thì không hỏi, không nên làm thì không làm. Cậu ta luôn kiệm lời, trầm lặng đến đáng sợ, như thể không phải là một con người bằng xương bằng thịt, mà là một cỗ máy hình người đã được lập trình chuẩn xác.

Điều khiến Lâm Khác ám ảnh nhất, chính là ánh mắt của Sompong. Chỉ mới nhớ lại khoảnh khắc bắt gặp đôi mắt ấy, Lâm Khác bất giác rùng mình ớn lạnh, đưa tay nới lỏng cà vạt theo bản năng. Đó là một đôi mắt không có chút hơi ấm nào. Khác với sự lạnh lẽo vô hồn của các loài máu lạnh, trong mắt Sompong chất chứa sự trống rỗng và hoang tàn đến cùng cực. Giống như một kẻ đã chết đi sống lại vô số lần, không còn chút kỳ vọng nào vào thế giới này nữa...

Dòng hồi ức kết thúc.

"Tôi hiểu rồi." Lâm Khác đáp lại.

Rời khỏi văn phòng, Lâm Khác bước đến trước cửa sổ kính sát trần ở cuối hành lang, lấy điện thoại ra, mở danh bạ. Tìm đến một số điện thoại không lưu tên, anh ấy ấn gọi.

Tút tút tút... Ba hồi chuông vang lên, đầu dây bên kia bắt máy.

"Ngài Mạc lệnh cho cậu đến Kim Ban." Không hỏi han vòng vo, Lâm Khác vào thẳng vấn đề, "Bảo vệ an toàn cho cô Ôn. Cô ấy ở Kim Ban bao lâu, cậu ở đó bấy lâu."

Bên kia im lặng một chút, rồi một giọng nói vang lên.

"Đã rõ."

Chất giọng của Sompong cũng hệt như con người cậu ta, tẻ nhạt như một đoạn phim câm đen trắng, không pha lẫn bất kỳ cảm xúc nào.

Lúc ba chữ đó thốt ra, nghe như ba hòn đá mài nhẵn thín góc cạnh rơi tõm xuống đáy giếng sâu, đến tiếng vọng lại cũng đục ngầu, chết chóc.

Lâm Khác nín lặng hai giây, định bụng dặn dò thêm: "Cô Ôn là người quan trọng nhất đối với ngài Mạc, cậu nhớ đừng để xảy ra sai sót gì, ngoài ra cũng phải giữ gìn sức khỏe nhé."

Thế nhưng, đầu dây bên kia đã vang lên tiếng tút tút kéo dài. Sompong đã ngắt máy.

"..."

Khóe miệng Lâm Khác giật giật, bàn tay cầm điện thoại hạ xuống một chút, đăm đăm nhìn màn hình. Giao diện kết thúc cuộc gọi lưu lại trong lịch sử cuộc gọi, cái dãy số không lưu tên nằm im lìm ở đó.

"Con chó điên không có tính người." Lâm Khác lầm bầm chửi thầm một câu.

Sau đó, anh ấy cất điện thoại vào túi, vuốt lại chiếc cà vạt màu đỏ sẫm ngay ngắn, khuôn mặt lạnh lùng, điển trai lại nở một nụ cười xã giao hoàn hảo, trở về với phong thái của một tinh anh máu lạnh, chuẩn mực thường ngày.

Vài ngày sau. Tại Sân bay Quốc tế Kinh Hải.

Ngoài ô cửa kính máy bay là những tầng mây cuồn cuộn như biển cả. Ghế của Ôn Ý Nùng ở sát cửa sổ. Cô áp trán vào ô kính mát lạnh, nhìn những đám mây trắng lững lờ trôi qua dưới cánh máy bay. Cảm giác như chúng đang tụ lại, rồi tản ra, hệt như một bầy cừu không có đích đến, lại giống như những cánh đồng bông rộng lớn bát ngát.

Tiêu chuẩn công tác của quỹ từ thiện không cao, cô cùng vài đồng nghiệp đều ngồi ghế hạng phổ thông, phân tán ở các hàng ghế trước sau. Một tiền bối lớn tuổi ngồi bên trái cô, đang chăm chú đọc một tạp chí hàng không. Đồng nghiệp Tiểu Hà của quỹ từ thiện thì ngồi ở dãy ghế bên kia lối đi, đeo