Cứ chờ xem thế nào.

May thay, chuyến bay vẫn tiếp diễn bình thường. Mạc Thiếu Thương im lặng ngồi ở hàng ghế sau, không nói một lời nào trong suốt chuyến đi. Sự im lặng ấy không phải là sự mờ nhạt hay vô hình, mà là sự rình rập bất động của kẻ săn mồi trong bụi rậm. Dù biết rõ sự tồn tại của đối phương, cũng biết bản thân đã sớm phơi bày dưới ánh mắt sắc bén ấy, nhưng lại chẳng thể đoán trước được khi nào con thú dữ sẽ tấn công, c*n v** c* họng mình...

Ôn Ý Nùng cố gắng gạt bỏ sự hiện diện đầy áp lực của người đàn ông, tỏ vẻ như không có chuyện gì, thản nhiên trò chuyện, cười đùa với đồng nghiệp, bàn tán về thời tiết và đặc sản ở Kim Ban.

Lúc đó, mọi người nhắc đến một món ăn địa phương mang tên "tát pịa", được chế biến từ chất lỏng chắt lọc từ thức ăn chưa tiêu hóa hoàn toàn trong dạ dày bò. Một nữ đồng nghiệp kể rằng lúc đọc được món này khi đang tìm kiếm thông tin, cô ấy đã suýt nữa ném luôn chiếc điện thoại. Ôn Ý Nùng khẽ bật cười hùa theo, không khí cũng dần trở nên thoải mái hơn.

Bữa trưa là suất ăn nhanh trên máy bay. Cơm thịt bò kèm theo một hộp sữa chua nhỏ, thịt thì dai như cao su, còn cơm thì khô như ngói. Cô dùng nĩa cắt thịt thành những miếng nhỏ xíu, từng miếng đưa vào miệng, vừa ăn vừa để hồn treo ngược cành cây.

Thầm nghĩ, liệu Mạc Thiếu Thương cũng đang ăn suất cơm máy bay này chứ? Anh sẽ đánh giá thế nào? Có thấy khó nuốt không, hay lại thấy thú vị với món ăn bình dân này?

Đang nghĩ ngợi, cô không nhịn được quay đầu lại, lén lút nhìn về phía hàng ghế sau. Vừa liếc mắt, cô đã bắt gặp ngay một ánh nhìn xanh đen sâu thẳm.

Người đàn ông vẫn lặng lẽ ngồi đó, đôi mắt dán chặt vào cô. Một ánh nhìn tr*n tr**, khao khát, nằm đâu đó giữa cơn thèm ăn và nh*c d*c. Như thể cô mới chính là món chính trên bàn tiệc của anh...

Chỉ trong khoảnh khắc chạm phải ánh mắt của người đàn ông, má Ôn Ý Nùng đã đỏ lựng, vành tai cũng nóng bừng lên. Trong lúc hoảng loạn, cô vội vã lảng tránh ánh mắt, không dám ngoảnh lại thêm lần nào nữa.

Đầu giờ chiều, máy bay đáp xuống sân bay Lăng Bang. Ngay khi cửa máy bay mở ra, bầu không khí ẩm ướt và oi bức ập đến, hòa quyện với hương thơm của đất, cỏ cây và ánh nắng rực rỡ, mang đến một cảm giác vừa cuồng nhiệt vừa lạ lẫm. Ôn Ý Nùng cùng các đồng nghiệp đứng dậy, xách hành lý và chầm chậm di chuyển theo dòng người. Thi thoảng, cô giả vờ lơ đãng liếc nhìn về một hướng nào đó. Hàng ghế sau lưng cô đã trống trơn. Mạc Thiếu Thương biến mất không một dấu vết.

Cô khẽ cau mày, nhưng cũng chẳng còn thời gian để suy nghĩ nhiều, bèn quay người bước ra khỏi khoang máy bay. Khu vực nhận hành lý đông nghịt người, những chiếc vali chầm chậm quay vòng trên băng chuyền. Ôn Ý Nùng đứng bên cạnh băng chuyền, chăm chú nhìn từng chiếc vali lướt qua, kiên nhẫn chờ đợi chiếc vali nhỏ màu xám bạc của mình. Sau khi lấy xong hành lý, cả nhóm nghỉ ngơi một chút tại sân bay rồi lập tức xuất phát đến trạm xe khách Lăng Bang.

Chiếc taxi lăn bánh trên những con đường ở Lăng Bang. Thế giới bên ngoài cửa sổ hoàn toàn khác lạ so với bất kỳ thành phố nào cô từng sống. Những mái nhà dọc hai bên đường nhô cao và cong vút lên như đôi cánh chim đang sải bước, góc mái trang trí bằng những họa tiết màu vàng lấp lánh dưới nắng. Vài ngôi chùa mái vàng tường đỏ lấp ló sau những hàng dừa và cọ, thỉnh thoảng lại hiện ra đường nét kiến trúc tinh xảo xuyên qua kẽ lá.

Nhìn lại những người đi bộ trên phố. Phụ nữ, bất kể già trẻ, phần lớn đều diện những chiếc váy ống rực rỡ sắc màu, vai khoác chiếc khăn lụa mỏng manh, khiến người ta khó lòng phân biệt đâu là người dân bản địa Lăng Bang, đâu là khách du lịch thập phương đến để chụp ảnh.

Những người bán trái cây ven đường xếp sầu riêng, xoài, măng cụt thành những đống nhỏ ngay ngắn, phủ lên trên một tấm vải ẩm, khiến không khí nồng nặc mùi hương sầu riêng đặc trưng.

Lăng Bang không quá lớn, khoảng cách giữa các địa điểm cũng không xa. Chiếc taxi xuất phát từ sân bay, chỉ mất chưa đầy bốn mươi phút đã đến bến xe khách nằm trong khu phố cổ.

Quầy bán vé xếp thành một hàng dài, trên đầu treo những bảng hiệu ghi thông tin tuyến đường, chữ viết màu đỏ, có vài chỗ đã phai màu. Sảnh chờ náo nhiệt, đủ loại ngôn ngữ, giọng điệu đan xen vào nhau, hòa cùng tiếng khóc thét của trẻ em và những thông báo chuyến xe lặp đi lặp lại trên loa phát thanh. Góc sảnh chất đống đủ loại túi nilon, vali lớn nhỏ, có người ngồi la liệt trên sàn, có người tựa lưng vào tường chợp mắt. Ôn Ý Nùng vô thức liếc mắt tìm kiếm quanh đám đông, nhưng không thấy bóng dáng người đàn ông lạnh lùng cao lớn ấy đâu cả. Cô thu hồi ánh mắt, cùng đồng nghiệp gom chứng minh nhân dân đưa cho một nam đồng nghiệp, nhờ anh ta mua vé cho cả đoàn.

"Cô Ôn, nhà vệ sinh ở đằng kia." Người đồng nghiệp nữ vừa lên tiếng họ Từ, lớn hơn cô năm tuổi, tính tình cởi mở, thân thiện. Vừa nói, chị Từ vừa chỉ tay về phía lối đi bên phải sảnh, "Đi cùng không? Chắc phải đi xe bốn, năm tiếng đồng hồ đấy."

Cô gật đầu, cùng chị Từ đi về phía nhà vệ sinh.

Nhà vệ sinh nằm ở cuối lối đi, ánh sáng mờ mịt hơn nhiều so với sảnh chính. Hai bên tường ốp gạch đã phai màu, sàn nhà thì nhẹp nước, không khí sực nức mùi thuốc tẩy rửa. Vài người đàn ông mặc đồ sẫm màu đang dựa vào tường hút thuốc, khói thuốc bay lả tả dưới ánh đèn hiu hắt.

Cách đó không xa, một người phụ nữ trung niên dáng người thấp bé, mập mạp đang ngồi chồm hổm dưới đất, bới bới một chiếc túi nilon to đùng. Ở miệng túi ló ra những bó thảo dược chẳng rõ là gì, tỏa ra một mùi hăng hắc, khó chịu.

Bỗng nhiên, một cậu bé da đen nhẻm, tóc xoăn tít chạy vụt qua người cô, va vào chiếc túi của người phụ nữ, ngay lập tức khiến bà ta cất lời mắng mỏ thậm tệ. Ôn Ý Nùng và chị Từ cẩn thận tránh né những người này, bước vào nhà vệ sinh. Khi quay trở ra, cả hai tiến đến bồn rửa tay, vặn vòi nước. Lúc cô đang chăm chú rửa tay, một bóng đen xẹt qua khóe mắt, ai đó lướt qua người cô, vai va đập mạnh vào cánh tay cô.

Ôn Ý Nùng mất thăng bằng, lảo đảo sang một bên, suýt chút nữa ngã nhào.

"Này, cái cậu thanh niên kia!" Chị Từ vươn tay đỡ lấy cô, nhíu mày, giọng hơi gắt lên, ánh mắt bám riết theo cái bóng đã bước đi vài bước xa, "Đụng phải người khác mà không biết nói một lời xin lỗi sao!"

Người đó làm như không nghe thấy, rảo bước nhanh hơn, cúi đầu càng thấp.

"Thôi bỏ đi chị Từ." Cô cố giữ thăng bằng, kéo nhẹ tay áo chị Từ, nở một nụ cười, "Bọn mình chân ướt chân ráo đến đây, lạ nước lạ cái, bớt một chuyện thì tốt hơn. Đi làm việc mà, giữ hòa khí là trên hết."

"Trông thì trẻ người non dạ, mà văn hóa kém quá." Chị Từ vẫn còn bực tức lầm bầm, cúi người nhặt tờ giấy lau tay cô đánh rơi xuống đất rồi vứt vào thùng rác cạnh đó, "Có bị thương chỗ nào không?"

"Không sao ạ." Cô lắc đầu, vừa cầm khăn giấy lau khô nước trên tay, vừa không nhịn được mà nhớ đến người đàn ông đi cùng chuyến bay với mình tới Lăng Bang.

Từ lúc xuống máy bay, cô đã mất dấu Mạc Thiếu Thương. Chẳng biết anh đang ở phương nào. Anh bảo sẽ đến Kim Ban, vậy là đã lên đường trước rồi sao? Cũng phải thôi. Anh là ai, thân phận thế nào chứ, hiển nhiên đến đâu cũng có xe riêng rước, người