bỗng thấy thật may mắn vì bình thường chị Từ không hay xem tin tức tài chính, không lướt tin tức trên mạng, hoàn toàn mù tịt về bức ảnh Mạc Thiếu Thương cầu hôn cô rầm rộ trên khắp các trang báo mạng. Nếu không, cô thực sự chẳng biết phải giải thích thế nào với đồng nghiệp về chuyện "Tại sao đi công tác lại có chồng sắp cưới đi cùng, mà lại còn ngồi ngay ở hàng ghế sau".

Ôn Ý Nùng ậm ừ qua loa vài tiếng, không nói thêm gì nữa. Sau đó, chị Từ lôi từ trong túi ra một bịch đậu phụ khô, bóc ra, đưa cho cô một miếng. Ôn Ý Nùng nhận lấy, nói lời cảm ơn.

Các đồng nghiệp vừa ăn vặt vừa trò chuyện rôm rả trong lúc chờ tài xế nổ máy. Hương thơm cay nồng của đậu phụ khô xua đi mùi ngai ngái của những chiếc ghế da bị phơi nắng trên xe.

Một lát sau, ngay trước khoảnh khắc cửa xe sắp đóng lại, một đôi vợ chồng trẻ bế theo một đứa bé bước lên xe. Người chồng đi trước, mặc một chiếc áo polo màu xanh nhạt đã sờn màu, cúc cổ cài kín mít lên tận cùng, gấu tay áo sờn rách bung cả chỉ. Khuôn mặt anh ta đen sạm vì nắng, ngũ quan cân đối, đôi mày toát lên nét nho nhã đặc trưng của người có học.

Người vợ lẽo đẽo theo sau, trên tay ôm chặt một bé sơ sinh được quấn kín mít trong chiếc tã hoa nhí. Cô ấy mặc một chiếc áo khoác cũ màu đỏ sẫm, tóc buộc gọn sau gáy bằng sợi thun đen, vài lọn tóc tơ lòa xòa buông thõng trước trán. Cả hai trông có vẻ không mấy khá giả, nhưng ăn mặc giản dị, gọn gàng, khuôn mặt vô cùng hiền lành, thật thà.

Lên xe xong, họ tìm thấy hai ghế trống nằm chéo phía sau lưng Ôn Ý Nùng.

Người vợ ngồi xuống trước, cẩn thận chỉnh lại tư thế bế đứa bé trong lòng cho thoải mái hơn.

Người chồng nhét chiếc túi dứa cồng kềnh trên vai lên giá để hành lý trên cao, rồi cúi người cẩn thận thắt dây an toàn cho vợ. Động tác của anh ta rất nhẹ nhàng, vòng qua eo vợ, cắm chốt khóa vào khe, phát ra một tiếng "cạch" nhỏ xíu.

Chị Từ đã lập gia đình, ở nhà có một cô con gái nhỏ vừa mới lên mẫu giáo, bình thường ở văn phòng cứ thấy đồng nghiệp mở ảnh con cái trên điện thoại là chị lại sáp lại gần ngắm nghía. Lúc này, trông thấy em bé sơ sinh mới vài tháng tuổi, hai mắt chị sáng bừng lên ngay lập tức.

"Em bé nhìn trộm vía quá." Chị Từ quay người lại, nhoài người lên lưng ghế, giọng nói cố tình hạ thấp xuống hai tông, như sợ làm bé tỉnh giấc, "Được mấy tháng rồi em?"

Người mẹ trẻ ngẩng mặt lên, nở nụ cười dịu dàng, "Dạ cháu vừa tròn bốn tháng ạ."

"Bé thế này mà đã cho đi đường xa rồi à?" Chị Từ ngạc nhiên hỏi thêm một câu, "Nhà mình đi thăm người thân à?"

"Vâng ạ." Giọng người mẹ trẻ không lớn, mang đậm âm điệu phương nam, âm cuối của mỗi từ đều hơi kéo dài, "Nhà đẻ em ở bên Kim Ban, vài ngày nữa là bố em làm lễ mừng thọ sáu mươi tuổi. Ông cứ dặn đi dặn lại là phải bế cháu về cho gia đình đoàn tụ đông đủ, sẵn tiện để họ hàng ngắm cháu luôn."

"Tuyệt quá, tuyệt quá." Chị Từ cảm thán rồi quay người lại, dựa lưng vào ghế.

Xe vẫn chưa nổ máy. Tài xế vẫn còn đang hút dở điếu thuốc, lơ xe đứng ở cửa điểm danh hành khách, hàng ghế sau có người đang gọi điện thoại, hàng ghế trước có người bật loa ngoài điện thoại xem video ngắn. Mọi tạp âm lộn xộn hòa vào nhau, hệt như một nồi cháo đang sôi sùng sục.

Ánh mắt Ôn Ý Nùng rơi xuống khuôn mặt em bé nhỏ xíu nằm gọn trong tã lót. Đứa trẻ ngủ rất say, vẻ mặt cực kỳ bình yên. Khuôn mặt em bé nhỏ nhắn, chỉ nhỉnh hơn nắm tay người lớn một chút, làn da mỏng tang như trong suốt, có thể thấy rõ những mạch máu xanh mờ mờ ở hai bên thái dương. Hàng lông mi mỏng manh, không nhìn kỹ gần như chẳng thấy rõ, hệt như có ai đó dùng chiếc bút lông thật mảnh phẩy nhẹ hai đường viền trên mí mắt. Đôi môi nhỏ chúm chím lại, trông vô cùng đáng yêu.

"Em bé ngoan quá." Ôn Ý Nùng ngạc nhiên thốt lên, "Trên xe ồn ào thế này mà từ lúc lên đến giờ bé vẫn chưa tỉnh giấc, chắc ngày thường cũng dễ nuôi lắm nhỉ?"

"Chứ sao nữa."

Người trả lời là người bố. Anh ta ngồi hơi nghiêng trên ghế, một tay vịn vào ghế vợ, nghe thấy vậy bèn vươn tay cưng nựng má đứa trẻ, "Bé nhà em từ lúc mới sinh ra đã ngoan như thiên thần rồi, chẳng quấy khóc tẹo nào. Ăn ngoan ngủ kỹ."

Chị Từ khẽ cười: "Thế thì vợ chồng nhà cậu có phúc lắm đấy. Người ta bảo, những đứa trẻ như vậy đầu thai vào nhà cậu là để báo ân đó."

Người mẹ trẻ nghe xong, khóe môi khẽ cong lên.

"Chỉ mong con khỏe mạnh, bình an khôn lớn, sau này không trở thành gánh nặng cho xã hội là vợ chồng em mãn nguyện lắm rồi." Cô ấy ôm đứa trẻ áp sát vào ngực mình, giọng điệu dịu dàng đến khó tả, "Chứ ai lại trông chờ con cái báo ân làm gì chứ?"

Tấm lòng cha mẹ thật bao la.

Nhìn đứa trẻ sơ sinh được người mẹ ủ ấp trong chiếc tã hoa nhí, Ôn Ý Nùng không khỏi bùi ngùi xúc động, cô thầm nói trong lòng: Em bé ơi, bố mẹ em yêu em đến thế, sau này em nhất định phải hiếu thảo với họ nhé.

Mọi người lại tiếp tục dăm ba câu chuyện phiếm thêm một lúc. Tài xế dụi tắt điếu thuốc rồi bước lên xe, lơ xe kiểm đếm số lượng người lần cuối cùng, sau đó đóng cửa xe lại. Chiếc xe khách bắt đầu chuyển bánh.

Đường từ Lăng Bang đến Kim Ban không có đường cao tốc chạy thẳng, chiếc xe khách đành phải rề rà trên tuyến quốc lộ. Mặt đường bắt đầu gập ghềnh, chiếc xe xóc nảy liên hồi, bánh xe nghiến lên sỏi đá và ổ gà phát ra những tiếng lịch kịch trầm đục. Cảnh sắc hai bên đường cũng dần thay đổi, từ những dãy nhà thấp tè và vài mảnh ruộng lưa thưa ở vùng ven đô, chuyển thành đồi núi hoang vu hẻo lánh, những rẫy chuối trải dài bạt ngàn vút qua cửa sổ, lá chuối to bản và dày cộp, mang một màu xanh sẫm đen kịt. Một vài cây chuối bị chặt hạ, nằm ngổn ngang phơi mình trên bờ ruộng, lớp ni lông trắng của các nhà kính bị gió thổi phần phật.

Càng đi sâu vào trong, bóng dáng con người càng thưa thớt. Lác đác mới thấy một hai ngôi nhà sàn đứng trơ trọi trên sườn đồi, dưới gầm chất đầy đồ đạc lỉnh kỉnh, trên gác phơi những mảnh chăn sặc sỡ sắc màu. Ven đường thỉnh thoảng có vài sạp hàng nhỏ xíu bán trái cây, nước giải khát, người bán ngồi dưới tán ô che nắng, hờ hững nhìn chiếc xe khách rầm rập chạy ngang qua với gương mặt vô cảm.

Khu vực này dường như nóng hơn hẳn Lăng Bang, bên ngoài cửa sổ hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, lẩn khuất luồn lách qua từng kẽ nứt của mặt đường. Trong không khí dường như lẩn khuất một sự oi bức, ngột ngạt khó tả, tựa như có thứ gì đó bị dồn nén bấy lâu đang khao khát tìm đường thoát ra.

Bên trong xe cũng dần chìm vào tĩnh lặng. Người già tựa đầu vào cửa kính thiu thiu ngủ, thanh niên thì cúi gằm mặt dán mắt vào điện thoại. Có người cắm tai nghe, có người bóc quýt, tinh dầu từ vỏ quýt b*n r* những tia nước li ti, hương thơm thanh mát tỏa khắp không gian.

Ôn Ý Nùng rong ruổi cả ngày trời, lúc này ngồi trên chiếc xe khách rung bần bật, mí mắt cuối cùng cũng chịu đầu hàng, bắt đầu ríu lại. Một chốc sau, cô nhắm mắt lại, tựa đầu vào thành ghế, chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Ở khu vực hàng ghế sau, Mạc Thiếu Thương cúi gằm mặt, vô cảm đọc tài liệu trên điện thoại.

Ánh sáng xanh lạnh từ màn hình hắt lên khuôn mặt anh, khắc sâu thêm đường nét xương mày và sống mũi, tăng thêm vẻ sắc lạnh. Sompong lấy một cuốn sách từ trong túi xách đen dưới chân ra, lật