đàn ông ăn mặc chải chuốt đứng đợi sẵn.

Đứng đầu là một người trạc tứ tuần, diện bộ đồ lụa Tàu tối màu, khuy vải cài kín mít từ cổ áo xuống tận vạt. Chất liệu lụa thượng hạng, trên mặt vải thêu những họa tiết chìm tinh xảo, đường kim mũi chỉ vô cùng sắc nét.

Kẹp điếu xì gà giữa hai ngón tay, ông ta đủng đỉnh rít từng hơi, nhả ra những luồng khói trắng lững lờ cuộn bay trong không trung, che mờ đi nét mặt và ánh mắt, khiến người ta chẳng thể đoán nổi ông ta đang toan tính điều gì.

Bất chợt, người đàn ông mặc đồ lụa dường như cảm nhận được điều gì đó, bèn quay đầu lại.

Vừa trông thấy Mạc Thiếu Thương, nụ cười lập tức nở rộ trên khuôn mặt ông ta. Giao điếu xì gà cho tên thuộc hạ bên cạnh, ông ta hồ hởi bước tới đón, điệu bộ vồn vã lại xen lẫn vẻ khúm núm.

"Ngài Mạc!" Người đàn ông cười híp cả mắt, đon đả chào hỏi, "Ngài Mạc cất công đến Kim Ban mà sao chẳng báo trước cho anh em một tiếng, làm chúng tôi trở tay không kịp, đến bữa tiệc tẩy trần cũng chưa kịp chuẩn bị. Ngài làm thế này là làm khó chúng tôi quá!"

Trái ngược với sự nhiệt tình của ông ta, phản ứng của Mạc Thiếu Thương lại lạnh nhạt đến lạ lùng.

Thậm chí, anh chẳng buồn liếc mắt nhìn lão, chỉ siết chặt tay kéo Ôn Ý Nùng sát vào người thêm chút nữa, điềm nhiên hỏi: "Tứ Diện Phật ở đâu?"

"Ngài ấy đang ở trong." Người đàn ông mặc đồ lụa thốt ra giọng Bắc Kinh đặc sệt, rõ ràng không phải là dân Kim Ban gốc. Nụ cười trên mặt ông ta chẳng hề suy suyển, khom lưng một cách cung kính, tiếp tục đon đả, "Nghe tin ngài đến, Phật gia mừng quýnh lên, bảo ngài là bạn cũ lâu năm, tối nay nhất định phải uống với ngài vài ly. Ngài ấy còn hủy mấy cuộc hẹn quan trọng chỉ để ở đây chờ ngài đấy."

"Phật gia chu đáo quá." Mạc Thiếu Thương lạnh nhạt đáp lời.

"Với ngài thì đương nhiên rồi ạ." Lão ta vẫn giữ nụ cười trên môi.

Mạc Thiếu Thương không đáp lại. Người đàn ông kia cũng chẳng bận tâm, ngoắt người đi trước dẫn đường.

Băng qua dãy hành lang, đẩy tung một cánh cửa cách âm, tiếng ồn ào lập tức dội thẳng vào màng nhĩ, như một bức tường vững chãi ập sập xuống.

Đây là một quán bar dưới lòng đất. Ánh sáng lờ mờ đến độ khó lòng nhìn rõ mặt người đứng đối diện. Trên trần lủng lẳng vài chiếc đèn xoay đa sắc, chùm tia sáng rực rỡ đan chéo quét lia lịa xuống đám đông nhung nhúc bên dưới.

Dưới sàn nhảy trung tâm, dân tình đang cuồng nhiệt lắc lư, những điệu nhảy lả lơi, sát rạt vào nhau. Dọc hai bên, các dãy sofa không còn một chỗ trống, khách khứa đủ thành phần, từ dân bản địa cho đến những gương mặt mang vẻ dáo dác của dân du lịch. Kệ rượu phía sau quầy bar chất đầy đủ loại rượu Tây, anh chàng pha chế đang thoăn thoắt lắc shaker, tiếng đá viên lóc cóc va vào thành kim loại lách tách vút lên giữa mớ âm thanh hỗn độn, sắc nét và chói chang.

Từ đầu đến cuối, Mạc Thiếu Thương luôn giữ chặt Ôn Ý Nùng trong vòng tay, ôm lấy eo cô, giấu nhẹm cô vào góc khuất an toàn của mình.

Tựa đầu vào vai anh, Ôn Ý Nùng đưa mắt quan sát khung cảnh xô bồ, phù phiếm xung quanh, trong lòng dấy lên bao nỗi ngạc nhiên xen lẫn hoang mang.

"Anh dẫn em đến đây làm gì thế?" Cô khẽ thầm thì, "Người tên 'Phật gia' mà gã ban nãy nhắc đến là ai vậy?"

"Tứ Diện Phật." Kẻ cất tiếng trả lời lại là Sompong.

Ôn Ý Nùng hơi giật mình, đánh mắt sang một bên.

Sompong đang sải bước song song với họ, nhưng cố tình đi lùi lại một quãng khá xa so với gã mặc đồ lụa Tàu.

Sắc mặt anh ta lạnh tanh và u ám. Ánh đèn chớp nháy lả lơi, tiếng nhạc chát chúa, hay những nam nữ ăn mặc thiếu vải lượn lờ trước mắt... tất thảy đều lướt qua anh ta như gió thổi qua vùng bình nguyên hoang vắng, chẳng mảy may gợi lên một tia sóng gợn nào.

"Qua ngõ Lạc Khôn Đà, phải bái Tứ Diện Phật." Giọng Sompong đều đều, không mang chút cảm xúc nào, "Cô Ôn, nếu đoàn tình nguyện của cô muốn công việc ở Kim Ban diễn ra suôn sẻ và an toàn, thì việc đánh tiếng với Tứ Diện Phật chỉ có lợi chứ không có hại đâu."

Nghe xong lời anh ta, Ôn Ý Nùng thấy ớn lạnh sống lưng. Cô không rõ Lạc Khôn Đà là nơi nào, cũng chẳng biết Tứ Diện Phật là nhân vật tầm cỡ ra sao, càng không thể lường trước cái "có lợi không có hại" mà Sompong nhắc tới còn ẩn chứa những gì.

Cô chỉ biết rằng, tông giọng bình thản đến quái dị của Sompong lúc thốt ra những lời này chứng tỏ anh ta không hề dọa dẫm hay phóng đại sự thật.

Vừa dứt lời, gã mặc đồ lụa đã dẫn bọn họ bước vào một cánh cửa.

Trái ngược hoàn toàn với cảnh hỗn độn ma quái, ngột ngạt bên ngoài, phía sau cánh cửa này lại là một gian Phật đường tĩnh mịch.

Không khí lập tức thay đổi.

Những âm thanh chát chúa bị chặn đứng bên ngoài, thay vào đó là một sự tĩnh lặng sâu thẳm, vắng lặng.

Hương trầm thoang thoảng lan tỏa khắp mọi ngóc ngách, không quá gắt, cũng chẳng nhạt nhòa. Bức tường ốp gỗ sẫm màu, thiết kế tối giản, điểm xuyết vài chiếc đèn trường minh leo lét ngọn lửa màu cam cháy bập bùng trong lồng kính.

Chính giữa Phật đường là bệ thờ các pho tượng Phật.

Tôn tượng Phật tổ toát lên vẻ uy nghiêm, đôi mắt khép hờ, ánh nhìn hiền từ xuyên qua màng sương khói mờ ảo, dõi theo từng chúng sinh thành kính.

Thấp thoáng sau bức bình phong gỗ chạm trổ, có bóng một người đàn ông.

Anh ta đang quỳ trên chiếc bồ đoàn trước tượng Phật, diện bộ vest đen tuyền cắt may tinh tế, vừa vặn tôn lên bờ vai rắn rỏi. Trong tay anh ta là một chuỗi tràng hạt gỗ nâu sẫm, từng hạt một chầm chậm trượt qua những ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng, điệu bộ từ tốn, ung dung tựa như dòng nước chảy qua kẽ tay.

Dưới ánh sáng le lói của ngọn đèn trường minh, sườn mặt người đàn ông hiện lên sắc nét. Đường nét đôi mày và đôi mắt vô cùng hoàn mỹ, cốt cách thanh tao thoát tục, sống mũi cao vút, xương mày sắc lẹm, ngũ quan sắc sảo như được vẽ bằng những nét cọ đậm nhạt đan xen, toát lên vẻ đẹp nam tính, cương nghị vô song.

Dù chẳng cất lời nào, cũng không một động tác thừa thãi, nhưng áp lực bức người phát ra từ anh ta vẫn len lỏi vào từng tấc không khí.

Lúc bấy giờ, gã đàn ông mặc đồ lụa rón rén bước vòng qua bức bình phong, khom lưng tiến đến cung kính kề sát tai người đàn ông thì thầm to nhỏ.

Chuỗi tràng hạt đang lần trượt bỗng khựng lại.

Đốt ngón tay thon dài ghim chặt lấy một hạt cườm bóng loáng, dừng lại trong chừng nửa giây.

Kế đó, người đàn ông thu trọn chuỗi tràng hạt vào lòng bàn tay, chầm chậm hé mở đôi mi.

Đứng thẳng người, vòng qua bức bình phong, anh ta sải đôi chân dài miên man, ung dung bước ra ánh sáng.

Tới lúc này Ôn Ý Nùng mới bàng hoàng nhận ra, chiều cao của người đàn ông này thật đáng nể. Khoảnh khắc anh ta vươn mình đứng dậy, trông hệt như một thanh gươm sắc bén vừa được rút khỏi vỏ, tĩnh lặng, vô tình và toát ra sát khí ngút trời.

Ánh mắt người đàn ông lia qua Mạc Thiếu Thương, rồi lại khẽ lướt sang cô gái nhỏ nhắn đang được anh che chở trong vòng tay. Một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai xuất hiện trên môi.

"Thái tử gia của Mạc gia." Anh ta nhướn mày, cất giọng trầm thấp, từ tính, nhả chữ thật chậm rãi, đầy ẩn ý sâu xa, "Đúng là khách quý hiếm có."


Chương 91
Chàng trai ung dung bước tới, ánh mắt săm soi Mạc Thiếu Thương từ đầu đến chân, ánh nhìn chẳng lấy gì làm