những chẳng tạnh mà lại càng nặng hạt thêm. Mưa đan chéo thành dải, gõ lộp bộp vào những lùm cây um tùm và cửa kính trong suốt của trang viên, tiếng rả rích không dứt lại càng mang theo cái lạnh lẽo tĩnh mịch.

Bùi Tây Châu không nán lại lâu.

Dùng bữa xong, anh ấy liền chào tạm biệt Ôn Ý Nùng, và được đích thân chú Hành tiễn ra tận cửa.

Cô đứng dưới mái hiên, dõi mắt theo ánh đèn hậu xe của Bùi Tây Châu hòa vào màn mưa, cuối cùng khuất dạng ở tận cùng đại lộ trang viên.

Sau đó, cô khẽ kéo vạt áo khoác len lại, quay người bước lên cầu thang, đi lên lớp trị liệu buổi tối cho Eric.

Trải qua một thời gian rèn luyện nhận thức hệ thống với cường độ cao, Eric đã có thể nhận diện và gọi tên rất nhiều đồ vật quen thuộc trong cuộc sống như "cốc", "quả bóng", "xe ô tô". Đây không thể nghi ngờ chính là cột mốc đáng mừng trên chặng đường phục hồi của cậu bé.

Tối nay, Ôn Ý Nùng cố ý chuẩn bị một bộ thẻ màu sắc, định bụng bắt đầu hướng dẫn Eric phân biệt những màu cơ bản.

Lớp học ban đầu khá suôn sẻ.

Eric tỏ ra thích thú với màu đỏ tươi sáng và sắc vàng ấm áp, cậu bé có thể chăm chú nhìn theo sự hướng dẫn của Ôn Ý Nùng trong giây lát.

Tuy nhiên, khi cô đưa thẻ màu xanh dương ra, phản ứng của cậu bé lại hoàn toàn khác biệt. Cậu né tránh ánh mắt gần như ngay lập tức, đôi mày cau lại, thậm chí vung vẩy đôi tay nhỏ xíu đầy cáu kỉnh, cố gắng hất tờ thẻ ra xa.

Biểu hiện này cho thấy thái độ bài xích và cự tuyệt rõ rệt.

Tới gần chín giờ thì kết thúc buổi học.

Dì giúp việc đưa Eric về phòng ngủ tắm rửa. Ôn Ý Nùng ở lại phòng đồ chơi, cất gọn lại đống thẻ với đồ dùng học tập rơi vãi khắp nơi.

Cô nhặt tấm thẻ màu xanh dương bị hắt hủi kia lên, khẽ miết ngón cái trên mặt giấy nhẵn thính, nhíu mày, rơi vào trầm tư. Lát sau, cô lấy cuốn sổ tay luôn mang bên mình ra ghi một dòng: "Eric bộc lộ thái độ bài xích và chống đối kịch liệt với màu xanh dương, nguyên nhân chưa rõ, cần quan sát thêm và tìm hiểu rõ ngọn ngành phía sau."

Phát hiện này khiến Ôn Ý Nùng mơ hồ bất an.

Việc thiên vị màu sắc vốn là lẽ thường tình, nhưng cái sự chán ghét mãnh liệt rõ ràng đến nhường này, trong thế giới của trẻ tự kỷ đôi lúc không phải là chuyện ngẫu nhiên, mà có thể liên quan tới một ký ức hay trải nghiệm tồi tệ nào đó.

Suy đi tính lại, Ôn Ý Nùng quyết định thông báo phát hiện này cho người giám hộ duy nhất của đứa trẻ.

Quyết định xong xuôi, cô dọn dẹp đồ đạc, trước tiên đi lên phòng sách ở tầng ba.

Gõ cửa mấy tiếng, bên trong vắng ngắt vắng teo, chẳng có ai trả lời.

Cô lại đi qua gõ cửa phòng ngủ chính, bên trong vẫn im phăng phắc.

Không có ở phòng sách cũng chẳng có ở phòng ngủ... Chẳng lẽ đi vắng rồi?

Ôn Ý Nùng bụng đầy thắc mắc, vòng xuống tầng một thì đụng ngay mặt dì Trương.

Dì vừa bê một bát nước màu nâu đỏ bốc khói nghi ngút từ bếp đi ra.

Ôn Ý Nùng mỉm cười chào: "Dì Trương, muộn thế này dì vẫn còn bận bịu ạ." Nói rồi, ánh mắt cô vô tình lướt qua cái bát sứ trắng nhỏ, buột miệng hỏi han xen lẫn lo âu: "Đây là thuốc bắc sao dì, nhà mình có ai ốm ạ?"

Dì Trương chững lại, cười hiền từ: "Là trà gừng nấu cho tiên sinh đấy cháu."

Ôn Ý Nùng ngẩn người ra, lập tức nhớ đến đoạn hội thoại giữa chú Hành và đầu bếp lúc chập tối.

Cô kìm lòng không đậu bèn hỏi nhỏ: "Mạc tiên sinh hay bị đau đầu lắm ạ?"

Dì Trương khẽ thở dài, hạ giọng thầm thì: "Nhiều năm nay chất lượng giấc ngủ của tiên sinh vẫn luôn rất kém. Lắm lúc do áp lực công việc, hay tối hôm trước mất ngủ thì y như rằng hôm sau đau đầu dễ sợ. Trà gừng làm ấm cơ thể xua tan khí lạnh, cũng giúp ngài ấy vơi bớt phần nào."

"Thì ra là vậy." Ôn Ý Nùng nghe xong gật gù.

Dì Trương: "Cô Ôn đang tìm tiên sinh à?"

"Vâng."

Nghe vậy, ánh mắt dì Trương đánh giá một vòng quanh khuôn mặt yêu kiều của cô gái trẻ, tâm tư lướt qua, dì đưa luôn bát canh gừng trên tay cho cô: "Vừa nãy chú Hành bảo có việc khẩn tìm tôi. Trăm sự đành nhờ cô Ôn giúp tôi mang bát canh gừng này lên cho tiên sinh với nhé."

Vốn bản tính lương thiện, thấy bậc bề trên đã mở lời nhờ vả, tất nhiên Ôn Ý Nùng không hề từ chối.

Cô chẳng nảy sinh mảy may phòng bị, gật đầu cái rụp, đón lấy bát trà gừng rồi hỏi: "Mạc tiên sinh giờ đang ở đâu vậy dì?"

"Ở phòng vẽ trong hầm rượu ấy." Dì Trương cười mỉm, "Cảm ơn cháu nhé."

"Dì đừng khách sáo ạ."

Ngoài cửa sổ, cơn mưa chẳng hiểu sao đã trở nên dữ dội từ bao giờ.

Những sợi mưa phùn mỏng manh ban nãy giờ biến thành trận mưa xối xả, từng giọt nước to bằng hạt đậu nện bộp bộp lên cửa sổ, trên mái nhà, tựa như muốn nhấn chìm cả khu trang viên rộng lớn. Bóng đêm đen kịt bị những tia chớp xé toạc, bóng cây ngả nghiêng đung đưa bạo dạn trong cơn cuồng phong, tiếng sấm nổ đùng đùng ập tới dồn dập, gầm gừ bí bách như tiếng con mãnh thú nào đó nức nở kêu gào sau đám mây.

Ôn Ý Nùng cẩn thận đón khay đựng trà gừng từ dì Trương, độ ấm nóng lan dần qua thành bát sứ truyền tới tay.

Men theo trí nhớ, cô đi tới cầu thang xoắn ốc dẫn xuống hầm rượu dưới lòng đất.

Đẩy cánh cửa cách âm nặng trịch ra, một mùi hương rượu nồng đượm xộc thẳng vào mũi, hòa quyện với mùi gỗ đặc trưng của những thùng sồi lâu năm bao trọn lấy người cô.

Hầm rượu được thắp sáng bởi vài ngọn đèn vách âm tường mờ ảo.

Một lát sau, chật vật lách qua được hàng tá giá rượu thênh thang trống hoác, cô rốt cuộc cũng đi tới trước cửa căn phòng vẽ đóng im ỉm kia.

Đứng khựng lại.

Tim đập thình thịch chẳng hiểu vì lý do gì, Ôn Ý Nùng khẽ thở hắt ra, sốc lại tinh thần rồi mới rụt rè gõ gõ mấy đốt ngón tay vào cửa.

"Cốc cốc."

Tiếng gõ cửa vang lên giữa hầm rượu im lìm.

Vài giây trôi qua, hoặc có thể lâu hơn, bên trong truyền ra giọng nói của người đàn ông. Có lẽ bị cản bởi lớp cửa nên nghe hơi mờ đục, giọng điệu lạnh tanh, phẳng lặng chẳng gợn chút cảm xúc: "Ai?"

Lồng ngực Ôn Ý Nùng bỗng siết chặt một cách vô cớ, cô mím môi, hắng giọng rồi mới đáp lại: "Là, là tôi, Ôn Ý Nùng." Cô dừng một chút, bổ sung thêm: "Mạc tiên sinh, dưới bếp có nấu trà gừng cho anh, tôi đem xuống đây ạ."

Bên trong tĩnh lặng đôi chút rồi cất tiếng: "Vào đi."

Sau khi được cho phép, Ôn Ý Nùng mới rón rén thò tay đẩy cửa bước vào.

Căn phòng hầu như chẳng có ánh sáng, chìm trong bóng tối lờ mờ. Vài tia sáng leo lắt từ đèn vách ngoài hành lang hắt qua khe hở, họa may mới vẽ ra được hình dáng mờ mịt của không gian này: giá vẽ khổng lồ, màu nước rơi vãi, mấy tấm toan xếp ngổn ngang, tất cả chập chờn nhập nhằng khó nhận biết, không khí ngập ngụa mùi sơn vẽ trộn lẫn với hơi men nồng nặc làm người ta có chút ngột ngạt.

Ôn Ý Nùng nheo mắt cố gắng làm quen với bóng tối đặc quánh, sau đó đặt khay nước lên chiếc bàn cạnh cửa.

"Mạc tiên sinh?" Cô cất tiếng gọi khẽ, đồng thời xoay đầu dáo dác nhìn quanh.

Thế nhưng trong tầm mắt ngoại trừ những cái bóng đồ đạc vật liệu mờ ảo, thì tìm chẳng thấy Mạc Thiếu Thương đâu, đến tiếng động nhỏ của anh cũng bặt tăm.

Cả căn phòng lặng ngắt đáng sợ, rành mạch lọt tai cô chỉ có tiếng hít thở của chính mình, cùng cơn mưa gào thét ngày càng hung hãn ngoài cửa sổ.

Cô sinh nghi, miệng đang lầm bầm "Người chạy đi đâu mất rồi", thì chớp nhoáng, một luồng khí trượt qua làn da mang tai rực