mất, ba phá sản, em và mẹ chuyển đến sống trong một con hẻm nhỏ. Ban đầu thật sự không quen, mùa đông nửa đêm dậy đi vệ sinh em đều phải chạy, có lần trượt chân ngã, bong gân chân phải nằm liệt giường một tuần.”

Thẩm Tông Lương siết chặt tay đang ôm lưng cô: “Đáng thương quá.”

“Sau đó đến Giang Thành, cả nhà bọn em chen chúc trong căn gác xép nhỏ, hàng xóm nấu ăn là nhà tôi lại ngửi thấy mùi dầu mỡ cay xè không chịu nổi. Lúc đó không có điều kiện lắp bình nóng lạnh, ngày nào cũng phải đun nước nóng để tắm, đều là ba đun xong rồi mang vào cho em. Em phải tranh thủ lúc không có ai để nhanh chóng tắm rửa. Sau này ba mất, em phải tự đun tự tắm, cứ thế gắng gượng hết năm này qua năm khác, lúc đó cũng không thấy khổ mấy nhưng giờ nhớ lại những ngày tháng mờ mịt đó thì lại hoàn toàn không biết mình đã trải qua thế nào…”

Cô nói không nên lời, mắt đã cay xè.

Thẩm Tông Lương cũng nghe ra giọng cô ở cuối câu hơi run rẩy: “Thôi nào, tất cả đã qua rồi.”

Trong gió sớm, bụi trúc đuôi phượng ngoài cửa sổ đan xen vào nhau, phủ lên song cửa hoa văn hình thoi, đổ xuống một tầng bóng trong veo.

Thẩm Tông Lương cảm thấy trên lớp áo ngủ lụa trước ngực anh phủ một mảng ẩm ướt mỏng manh.

Thả Huệ cọ cọ má sang hai bên: “Không nói cho anh biết là vì chuyện này thật sự rất nhỏ. Một là, Dương Vũ Mông là bạn học của em, em biết tính tình cô ấy thế nào, cùng lắm thì cũng chỉ đến mức đó thôi. Hai là em đã quen rồi, không quen báo tin xấu cho gia đình.”

Thẩm Tông Lương đau lòng xoa xoa gáy cô.

Nghe cô nói vậy, anh đột nhiên ngừng động tác: “Bây giờ, anh cũng được tính là người nhà của em rồi sao?”

“Ừ.” Thả Huệ buông eo anh ra, ngẩng đôi mắt ướt át nhìn anh: “Em có quá tự đề cao mình không?”

“Nói bậy.” Thẩm Tông Lương bị cô chọc cười: “Sao em lại nghĩ vậy?”

Cô dựa vào một lúc rồi lại gối lên cánh tay anh: “Hừ, suy cho cùng vẫn phải trách anh!”

Thẩm Tông Lương khó hiểu: “Sao lại trách anh rồi?”

Thả Huệ sờ yết hầu của anh: “Ai bảo anh quyến rũ quá làm chi để cô ấy thích chứ?”

“Tiểu Dương thích anh ư? Là loại thích nào vậy?”

Trong mắt anh, Dương Vũ Mông hoàn toàn là một hậu bối ngang ngược.

Thả Huệ nhịn không được liếc xéo anh: “Ngài Thẩm này, ngài nghĩ sao? Phụ nữ với đàn ông thì còn có thể là loại nào nữa?”

Thẩm Tông Lương tặc lưỡi một tiếng: “Cô ấy cứ gọi anh là chú mà, thì làm sao lại thích kiểu đó được.”

Cô giận anh thiên vị như vậy: “Sao lại không được! Em cũng gọi anh là chú mà, hôm qua trên giường gọi mấy chục lần rồi.”

Anh bỗng nhiên hiểu ra, như tìm được mấu chốt của nỗi lòng: “Anh nói mà, bảo sao mỗi lần động vào em là lại cảm thấy tội lỗi vô cùng, hóa ra nguyên nhân là ở đây.”

Thả Huệ dứt khoát ngồi phắt dậy: “Dùng chuyện này để trốn tránh trách nhiệm chuyện kia thì không ai giỏi hơn anh.”

Thẩm Tông Lương cũng ngồi thẳng dậy, nghiêm mặt: “Em đang nói chuyện với ai đó?”

Vốn dĩ là lời nũng nịu khi hai người đang tình tứ, cô thấy anh nghiêm túc thì bắt đầu sợ.

Thả Huệ dùng ngón tay gõ lên môi, lắp bắp nói: “Em… em đùa thôi… không có ý…”

Thẩm Tông Lương không nhịn được cười: “Nhìn em sợ chưa kìa!”

“Sợ chết mất.” Tim Thả Huệ đập thình thịch, cô dựa vào người anh: “Anh không được mắng em.”

“Không mắng, không mắng.” Thẩm Tông Lương ôm cục cưng của mình vào lòng, nhẹ nhàng lắc lư: “Em ngoan thế này, anh sao mà nỡ mắng em.”

Thả Huệ ngây ngốc cười trong lòng anh: “Vậy em làm gì cũng được ạ?”

“Ừ, dù trời có sập xuống thì anh cũng đi vá cho em.”

Trên bàn gỗ lê ngoài rèm châu, lư hương ba chân đốt long não suốt nửa đêm vẫn còn hơi nóng, mùi hương thanh mát lan tỏa, trong gió văng vẳng một khúc nhạc du dương, Thả Huệ nhắm mắt lắng nghe, dường như là một điệu nhạc trong “Tứ mộng bát không.”

“Ân tình nhiều cũng là hư ảo, duyên tình nhiều cũng là hư ảo, tất cả chỉ là một giấc mộng Nam Kha[1].”

_

Tháng Giêng ở Bắc Kinh là lạnh nhất.

Sau mồng chín tháng giêng thì trời hầu như không có ngày nào nắng đẹp, tuyết cứ rơi rả rích.

Thả Huệ mỗi ngày đi học đều phải vượt ra hai lần rào cản tâm lý. Một là trèo ra khỏi vòng tay ấm áp của Thẩm Tông Lương, hai là ăn mặt chỉnh tề, băng qua đoạn đường phủ sương giá để lên xe.

Ngày hôm đó là kỳ thi cuối kỳ, cô chỉ còn một môn cuối cùng.

Đêm qua ôn bài đến khuya, đứng trước bồn rửa mặt đánh răng, Thả Huệ mệt đến nỗi mắt không mở ra nổi. Cô cầm cặp sách đi ra ngoài, dì Tuỳ đưa cho cô chiếc bình giữ nhiệt: “Thả Huệ, thi tốt nhé.”

Sống ở đây một thời gian dài, bà đã coi cô nhóc ngoan ngoãn này như con gái.

Thả Huệ nhận lấy bình: “Dì Tuỳ, dì pha gì vậy ạ?”

“Cậu hai mang nhân sâm rừng về, uống vào bổ khí huyết lắm.”

Cô nhét bình giữ nhiệt vào cặp rồi đeo găng tay rồi ra khỏi nhà. Thả Huệ đứng bên cửa xe, quay đầu vẫy tay với dì Tuỳ: “Con đi đây, trời lạnh, dì mau vào nhà đi ạ.”

Lên xe, Phương Phác nói: “Cô Chung, thi xong thì chuẩn bị về nhà ăn Tết chứ?”

Cô gật đầu: “Dạ, con đang xem mua vé máy bay ngày nào.”

Đến trước lớp học, cô đặt cặp sách xuống, vặn nắp chai uống một ngụm lớn. Một vị đắng xộc thẳng lên não, chẳng kém gì thuốc bắc cô uống hàng ngày. Thả Huệ khẽ xuýt xoa một tiếng, đầu óc cô lập tức tỉnh táo hơn nhiều, có nhiều tinh thần để viết bài hơn.

Thi xong, cô nhận được điện thoại của Ấu Viên, hỏi trưa nay ăn trưa ở đâu.

Thả Huệ vừa thu dọn cặp sách, vừa kẹp điện thoại vào vai nói: “Thẩm Tông Lương đi công tác rồi, không có ở nhà, chúng ta ra ngoài ăn đi?”

Ấu Viên mừng rỡ, cô nói: “Được thôi, ăn xong cậu đi xem show ở Hermes với mình nhé?”

“Được, dù sao cũng thi xong rồi, mình được nghỉ hai ngày.”

“Vậy thì càng tốt, tối đi bar chơi một chuyến luôn, tuyệt cú mèo!”

Hai cô gái đến Quốc Tử Giám ăn món Hoài Dương rồi đi xe của nhà họ Phùng. Thả Huệ nghĩ, Bác Phương bình thường đưa đón cô cũng vất vả, có thể nghỉ thì cố gắng cho bác ấy nghỉ.

Quán này mới mở, chi phí bình quân đầu người từ hai nghìn trở lên, đắt đến vô lý.

Thả Huệ lật thực đơn, cũng không hiểu mấy tên món ăn lắm, chỉ tùy tiện gọi mấy món.

Ấu Viên cũng đã gọi xong, trả thực đơn lại cho nhân viên phục vụ: “Lấy mấy món này, mang rượu của ông Dương ra đây.”

“Ông Dương là ai vậy?” Thả Huệ hỏi.

Cô cười: “Là… bạn trai mình.”

Thả Huệ ồ một tiếng: “Là cái người mà cậu nói xạo là cậu múa bale đạt cấp mười đó hả?”

Ấu Viên chống cằm nói: “Anh ấy sớm đã nhận ra không phải rồi! Người ta còn để lại cho mình đường lui nữa, thật là một người lịch thiệp.”

Thả Huệ cười, ghé sát lại hỏi: “Vậy cậu định khi nào mới cho mình gặp người lịch thiệp đó?”

“Cậu cứ chờ đi.” Ấu Viên uống một ngụm trà nóng: “Sẽ có cơ hội thôi.”

“Ừ, vậy mình sẽ chờ.”

Phòng riêng này được bài trí tao nhã nhưng bức tranh trên tường lại không hợp thời, Thả Huệ không thích. Ấu Viên từ nhỏ đã quen thuộc với những thứ này nên cũng có chút kinh nghiệm, cô nhận xét: “Hơi bị tầm thường rồi.”

Thả Huệ cũng nói: “Ừ, nhìn là biết người vẽ đang làm theo khuôn mẫu, giữa các đỉnh núi lại tạo ra nhiều khúc quanh như vậy, một lối mòn dễ thấy.”

Tranh không ra gì nhưng đồ ăn ở đây lại ngon một cách bất ngờ. Có lẽ Thả Huệ đã lâu không ăn món Hoài Dương nên hôm nay cô đã ăn hết cả một bát cơm.

Ăn xong, hai người lại