thay quần áo rồi về nhà với ba mẹ con đi.”

Tiểu Nguyệt Nha như được ân xá, còn sung sức hơn cả lúc nhảy múa ban nãy, chạy vội về phía ba mẹ mình. Ba cô bé đón lấy cô bé, bế thốc lên tay, mẹ mỉm cười lau mồ hôi cho cô bé, hỏi Tiểu Nguyệt Nha có mệt không.

Tay Thả Huệ đặt lên tay vịn, nhìn cảnh tượng trước mắt, khoé mắt bất chợt thấy cay cay.

Mỗi khi cảnh tượng sum vầy, hạnh phúc gia đình này diễn ra trước mắt cô là cô sẽ luôn nhớ đến Chung Thanh Nguyên.

Chỉ là cô chưa bao giờ phải đi học thêm ở ngoài.

Chung Thanh Nguyên sợ bên ngoài không an toàn nên đều cho tài xế đón giáo viên piano và múa ba lê về nhà trước, chờ Thả Huệ tan học thì sẽ bắt đầu lớp phụ đạo tại nhà.

Giáo viên dạy piano cho cô ngày xưa nay đã là một nghệ sĩ biểu diễn rất được săn đón. Năm Thả Huệ học lớp mười, ông có mở một buổi hòa nhạc nhỏ, cô lấy tiền lì xì tích cóp bấy lâu ra, vốn muốn mua một vé vào xem, hỏi ra thì mới biết vé đó không bán cho đại chúng mà chỉ mời một số nhân vật trong giới thượng lưu.

Năm đó, Giang Thành có một trận tuyết hiếm thấy, Thả Huệ lấy sách che lên trán, bị nhân viên của ông ấy đuổi ra ngoài, tuyết tan làm ướt đôi hàng mi cong dày của cô.

Dù cô có báo tên, nói mình là học trò ông từng dạy thì cũng vô ích. Người từng được nhà họ Chung thuê nay lại lạnh lùng từ chối cô, thế giới thật mỉa mai làm sao.

Trận tuyết lớn năm đó cũng mãi mãi ở lại trong tâm trí cô.

Thả Huệ nhanh chóng tắm dưới vòi sen, thay quần áo rồi cầm túi rồi ra ngoài. Cô đổi ba bến tàu điện ngầm, đi bộ hơn trăm mét đường đến cửa khách sạn, đúng lúc nhìn thấy Trang Tân Hoa ôm một cô gái đi vào.

Có vẻ cậu Trang đang có nợ phong lưu cần giải quyết, nếu cô ở bên trong thì có vẻ vướng víu quá, cũng có vẻ hơi không biết điều.

Thả Huệ định thần lại, nhanh chóng nghiêng người đứng vào góc tường, không để Trang Tân Hoa nhìn thấy. Cô quay người bỏ đi vào trong con hẻm gần đó, tìm một quán cà phê ngồi xuống, cầm thực đơn chọn rất lâu rồi gọi một ly Americano.

Cô ngồi xuống bên chỗ cạnh cửa sổ, đeo tai nghe Bluetooth để tách biệt với tiếng nói chuyện lác đác trong quán.

Thả Huệ lấy sách ra khỏi túi để làm bài, ôn thi pháp luật mệt rồi thì đổi sang làm một bộ đề IELTS.

Mặt trời nghiêng về phía tây, dần lặn xuống phía bên kia núi.

Đến khi Thả Huệ thấy đói, cô ngẩng đầu lên thì trên trời đã treo một vầng trăng khuyết.

Cô lấy một ổ bánh mì lúa mạch đen ra khỏi túi, ăn cùng với chút cà phê cuối cùng trong ly.

Đang ăn thì điện thoại của Đổng Ngọc Thư gọi đến.

Cô cố nuốt xuống, líu ríu gọi “Mẹ ơi”, hỏi có chuyện gì. Đổng Ngọc Thư nghe giọng cô thì cười: “Đang ăn cơm hả con gái? Ăn gì đó?”

Thả Huệ khựng lại: “Chỉ ăn tạm thôi ạ, con vừa tan học.”

“Hôm nay có đi gặp ông Trần không?” Đổng Ngọc Thư hỏi.

Thả Huệ chọn lời hay ý đẹp mà nói: “Dạ có. Ông Trần khen mẹ, bảo mẹ là người hiền thục nhất thiên hạ.”

Ngoài dự liệu, Đổng Ngọc Thư lập tức cười khẩy: “Hiền thục thì đáng bao nhiêu tiền? Lấy đúng người thì sự hiền thục của con mới là hoa trên gấm, bằng không thì cũng chỉ là khổ cả đời, vô dụng thôi.”

Thả Huệ không nói gì.

Mỗi lần nói đến những chuyện này, cô luôn im lặng vì cô không biết phải an ủi người mẹ đang thất vọng thế nào nên đành im lặng.

Đổng Ngọc Thư lại cảnh báo cô: “Con ở trường học hành cho tốt, đừng để ý mấy cậu con trai quấn lấy con, sau này con còn muốn đi du học, không thể lãng phí thời gian vô ích được. Hơn nữa, mấy cậu nhóc trong trường con, chưa biết được ai tốt ai xấu đâu nên con đừng tự làm khổ mình, biết chưa?”

Màng nhĩ Thả Huệ ong ong, cô lặp đi lặp lại: “Dạ con biết rồi, đương nhiên là biết rồi mà. Nhưng nhà mình lấy đâu ra tiền để du học hả mẹ, học thạc sĩ trong nước chẳng tốt hơn sao?”

Đổng Ngọc Thư là giáo viên tiếng Anh cấp ba, năm ngoái đã nghỉ hưu, mỗi tháng lĩnh được một khoản lương hưu, tổng cộng được tám nghìn sáu trăm tệ.

Khi nghỉ hưu Đổng Ngọc Thư cũng đã rút một phần tiền trong quỹ tiết kiệm nhà ở để trả gần hết nợ mua nhà nhưng vẫn còn nợ bên nhà cậu của Thả Huệ một ít. Sức khỏe của bà lại không tốt, quanh năm phải uống thuốc bắc để điều dưỡng, lại tốn kém thêm một khoản.

Tiền tiết kiệm thì ở nhà chắc chắn là không có.

Đầu dây bên kia hít sâu một hơi rồi nói: “Sẽ có cách xoay sở thôi, cùng lắm mẹ đi vay cho con. Con chỉ cần học hành cho tốt, những chuyện khác con không cần lo. Dù có phải quỳ lạy họ hàng thì mẹ cũng sẽ cho con đi du học, cùng lắm thì bán nhà thôi.”

Thả Huệ lại im lặng.

Dường như kể từ khi ba mất, cô càng ngày càng không biết phải làm sao với mẹ.

Thứ thường xuyên khiến Thả Huệ cảm thấy ngạt thở không phải là cuộc sống khó khăn trước mắt, mà là kỳ vọng quá cao của Đổng Ngọc Thư dành cho cô.

Đây là một mối quan hệ mẹ con kiểu Đông Á điển hình.

Do Chung Thanh Nguyên sớm qua đời, hai người nương tựa lẫn nhau nhiều năm, càng khiến cho mối quan hệ này trở nên điển hình hơn.

Sức sống bị cắt đứt trong cuộc hôn nhân thất bại của Đổng Ngọc Thư đã hoàn toàn đè nặng lên đôi vai của đứa con gái duy nhất là Thả Huệ.

Từ nhỏ đến lớn, bà luôn kiểm soát mọi thứ của con gái để mọi chuyện diễn ra theo đúng trình tự mà bà mong muốn và những gì Thả Huệ làm là không ngừng nỗ lực để đạt được những mục tiêu của mẹ, cố gắng để được bà công nhận.

Sau kỳ thi đại học, còn chưa kịp hỏi ý kiến Thả Huệ thì Đổng Ngọc Thư đã thay cô lên kế hoạch, nộp đơn vào các trường đại học ở Bắc Kinh.

Bà có lý do của mình.

Những năm trước khi nhà họ Chung còn ở Bắc Kinh thì cũng có một số người quen hiện đang giữ chức vụ cao. Chỉ là, nếu không bị dồn đến bước đường cùng thì bà cũng sẽ không động đến những mối quan hệ này.

Dù sao thì nợ ân tình cũng khó trả, mà người đòi nợ thì cũng chỉ có một cơ hội mà thôi.

Vì cuộc sống trước đây đã trôi qua một cách thảm hại nên Đổng Ngọc Thư cũng đang chờ đợi một cơ hội.

Một cơ hội được dựa vào đứa con gái công thành danh toại để có thể quay lại Bắc Kinh một cách rực rỡ.

Trước khi mẹ cô than vãn thì Thả Huệ đáp lời: “Dạ, đều nghe mẹ hết.”

Đổng Ngọc Thư rất hài lòng với thái độ này của cô, trước khi cúp máy, bà lại dặn dò: “Ban đêm nhớ cẩn thận đắp chăn, đừng bật điều hoà quá lạnh, sức khoẻ con từ nhỏ đã không tốt.”

Mẹ nói cái gì cô cũng ngoan ngoãn đáp lời, đợi đến khi nghe tiếng tút tút truyền đến thì mới vứt điện thoại lên bàn, như thể thứ cô vừa buông ra là một quả bom hẹn giờ sắp nổ.

Thả Huệ mệt mỏi dựa người ra sau, một tay che ánh đèn trên đỉnh đầu, giữ chặt một lúc lâu mới buông ra. Cô ngồi thẳng dậy, lắc đầu mạnh hai cái rồi tiếp tục đọc sách.

Thả Huệ ngồi trong quán cà phê cho đến lúc đóng cửa.

Khi đi ngang qua đầu ngõ, gió rít mạnh thổi vào làm váy cô phồng lên trong chốc lát, khiến cả người cô trông như một đóa hoa sen nở muộn về đêm.

Đến khách sạn, cô hỏi nhân viên lễ tân trước xem Trang Tân Hoa đã đi chưa.

Lễ tân nói với cô rằng ông Trang đã ra ngoài lúc chín giờ, phòng suite cũng đã được dọn dẹp.

Thả Huệ gật đầu nói: “Làm phiền rồi.”

Những thứ vụn vặt đó không là gì cả, dù gì Thả Huệ cũng chưa bao giờ vào phòng ngủ chính của Trang Tân Hoa mà luôn ở trong phòng ngủ phụ ở bên cạnh sân.

Cô gửi tin nhắn cho Phùng Ấu Viên: