hãnh, ánh đèn sân khấu như thể tự động đổ dồn về phía anh ta.

Anh ta rất thích kiểm soát. Từ khi mới bắt đầu bên nhau đã vậy. Không cho cô trò chuyện với bất kỳ người con trai nào khác, dù có giận dỗi cãi nhau, anh ta vẫn phải biết chính xác cô đang ở đâu.

“Quả nhiên là ở đây.” Một giọng nói trầm thấp vang lên phía trên. Một cái bóng cao lớn dần phủ xuống cô.

Ôn Lăng ngẩng đầu lên… Là anh ta.

Cô không trả lời, vẫn ôm chặt lấy vai mình. Có một khoảnh khắc, cô thực sự không biết nên nói gì. Lặng lẽ vài giây, cô lại cúi đầu, giọng điệu không hẳn lạnh nhạt, cũng chẳng nồng nhiệt: “Sao anh biết em ở đây?”

Anh ta hơi ngừng lại, rồi khom người ngồi xuống cạnh cô: “Anh ở trên tầng vẽ phối cảnh ban đêm, nhìn thấy em.”

Ôn Lăng sững người, nhanh chóng ngẩng lên nhìn anh ta. Thế tức là... khi cô đứng ở cổng, do dự, lúng túng rồi quay người rời đi, tất cả đều lọt vào mắt anh ta?

Vậy mà giờ đây, anh ta lại có thể điềm nhiên ngồi cạnh cô, như chưa từng có gì xảy ra.

Ngược sáng khiến gương mặt anh ta trở nên mơ hồ, cô không nhìn rõ biểu cảm của anh ta, chỉ cảm thấy lúc này, anh ta tựa như một vùng tối sâu không thấy đáy, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Cô ngoảnh đầu đi, lòng chua xót dâng lên như bóng đêm nuốt trọn bầu trời, mênh mông đến mức không tìm được bến bờ.

Không biết từ tầng nào, có nhân viên về muộn, bật sáng đèn hành lang phía trên. Ánh sáng chiếu xuống, kéo dài bóng của hai người trên sàn nhà, một đôi bóng lặng lẽ, tựa như thân ảnh đã từng thân thiết, giờ lại cách nhau cả trời xa.

Ôn Lăng nhìn, ánh mắt trống rỗng. Khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy khoảng cách giữa họ… thật xa xôi.

Không khí rơi vào một khoảng lặng đến ngột ngạt, không ai nói gì.

Phó Yến nhìn cô từ trên cao, ánh mắt khẽ dao động, dường như cân nhắc rất lâu, cuối cùng nhẹ giọng mở lời: “Lăng Lăng, để anh chuyển em sang chỗ khác làm nhé. Một công ty tốt hơn, vị trí cao hơn, chẳng phải sẽ ổn hơn sao? Hưng Vinh tuy chuyên môn vững, nhưng thiếu kênh phân phối, cũng không đủ vốn đầu tư, tiềm lực phát triển rất hạn chế. Em làm ở đó, ngắn hạn thì không thể tiến xa, mà dài hạn... Hồ sơ cũng khó đẹp để nhảy việc.”

Anh ta nói uyển chuyển, nhưng Ôn Lăng nghe xong lòng như sáng tỏ.

Ý của anh ta rõ ràng: nếu cô vẫn cố chấp bám trụ ở Hưng Vinh, trong tình thế hiện tại, tức là đối đầu trực diện với anh ta.

Và một khi đã là kẻ đối đầu... Thì anh ta tuyệt đối sẽ không nương tay.

Cô cắn chặt răng, cảm giác trong lòng càng lúc càng chua xót, đến chính cô cũng không rõ là vị gì, giận dữ, thất vọng, hay đau lòng.

Anh ta trước giờ vẫn như vậy. Miệng lưỡi nhẹ nhàng, lời nói khéo léo vòng vo, nhưng khi ra tay thì chưa từng nương nhẹ.

Một lúc lâu sau, Ôn Lăng mới quay đầu lại nhìn anh ta.

Anh ta vốn là kiểu đàn ông có vẻ ngoài cứng cỏi, góc cạnh rõ ràng, gương mặt điển trai mang nét sắc sảo đầy khí chất. Lúc này, anh ta lại nở nụ cười bình tĩnh, trông càng khiến người khác khó lòng rời mắt. Nhưng cũng vì thế mà áp lực đè nặng nơi lồng ngực cô.

Tim Ôn Lăng đập loạn, cô không phân rõ là vì tức giận hay vì điều gì khác, chỉ biết rằng trong lòng trào lên một cảm giác ngột ngạt đến nghẹt thở.

“Trong mắt anh, sự nghiệp của em có phải chỉ giống như trò chơi của lũ trẻ con không?!”

Cô xoay người bỏ đi, nhưng cánh tay đã bị anh ta giữ chặt từ phía sau.

“Buông ra!”

“Bình tĩnh, có gì nói cho rõ.”

“Em với anh không còn gì để nói cả!”

“Vậy em định đi đâu? Đi tìm sư huynh của em hả?!” Giọng anh ta trầm xuống.

Câu đó khiến tim cô như bị bóp nghẹt, lồng ngực siết lại đau nhói. Ôn Lăng giằng tay ra khỏi anh ta, nước mắt rưng rưng, bước chân loạng choạng chạy xuống bậc thang.

Gương mặt Phó Yến vụt lạnh. Anh ta quát lên: “Đứng lại!”

Cô khựng lại, lưng cứng đờ, không động đậy.

“Quay lại đây!” Giọng anh ta vang lên như mệnh lệnh, dứt khoát đến mức không cho phép cô từ chối.

Một lúc lâu sau, cô mới từ từ xoay người lại. Cách nhau mấy mét, hai người lặng lẽ nhìn nhau, ánh mắt chạm nhau trong im lặng căng thẳng. Gương mặt anh ta vẫn là gương mặt quen thuộc bao năm, điển trai, lạnh lùng, từng đường nét đều khắc sâu vào ký ức cô. Nhưng không hiểu sao, giây phút này, cô lại thấy người đàn ông trước mặt mình xa lạ đến đáng sợ, cứ như hôm nay mới lần đầu quen biết.

Những lần cãi vã trước đây, anh ta luôn cố kìm nén cảm xúc, giống như đang nhẫn nhịn điều gì đó. Còn giờ đây, thứ hiện rõ trong anh ta là một sự bình tĩnh lạnh lẽo… Bản năng khiến cô lùi lại một bước, tim đập mạnh, nhịp loạn xạ.

Phó Yến khẽ dịu đi một chút, bước xuống từng bậc thang, tiến lại gần cô. Anh ta vươn tay nhẹ nhàng gạt đi chiếc lá khô rơi trên vai cô, giọng trầm thấp: “Có chuyện gì thì nói cho rõ… Em cứ nhất định phải làm ầm lên với anh à?”

Tim Ôn Lăng như bị khoét một lỗ, từng đợt trống rỗng cứ thế tuôn ra. Cô cảm thấy mình đang dần rơi vào một khoảng không vô tận, lạnh lẽo, không điểm tựa.

Cô khẽ nhắm mắt, môi cong lên một nụ cười đắng: “‘Nói cho rõ’ nói thì anh sẽ thay đổi à? Anh lúc nào cũng độc đoán như vậy… kiêu ngạo, cố chấp, luôn muốn người khác phải nghe theo mình.”

Phó Yến lặng lẽ nhìn cô thật lâu, ánh mắt sâu thẳm như đang cố đọc lấy từng gợn sóng trong lòng cô. Một lúc sau, anh ta mới thấp giọng: “Xin lỗi… lúc nãy anh hơi quá. Em đừng để trong lòng.”

Một vì sao băng xẹt ngang bầu trời, để lại vệt sáng mờ nhạt trong màn đêm mịt mùng. Ở phía chân trời xa xăm, ánh sáng bạc mỏng manh phản chiếu lên màn trời, tựa như một thoáng cực quang giữa đêm lạnh.

Ôn Lăng cúi đầu, không nói một lời.

**

Mấy ngày sau đó, mọi thứ rơi vào im lặng. Ôn Lăng cố tỏ ra như không thấy những ánh mắt khác thường của đồng nghiệp trong công ty, cũng giả vờ không nghe thấy những lời bàn tán rì rầm sau giờ làm.

Chốn công sở xưa nay vốn vậy, gió chiều nào theo chiều nấy, giẫm thấp nâng cao là chuyện thường. Hứa Thuật An cũng tranh thủ gọi cô vào văn phòng, bảo cô cứ yên tâm làm việc, anh ấy sẽ tìm cách lo liệu. Ôn Lăng rất biết ơn, trong lòng nhờ thế cũng bình ổn đôi chút.

Tối thứ Sáu tuần đó, một người chị khóa trên từng giúp đỡ cô hồi mới tốt nghiệp gọi điện đến, nói mình vừa được tăng lương, muốn mời cô và Hứa Văn Giai đi ăn mừng. Chị ấy dặn cô tan làm tranh thủ tới sớm một chút.

Ôn Lăng chẳng mảy may nghi ngờ, sợ muộn giờ nên vội bắt taxi đến.

Vừa đẩy cửa bước vào, “bụp” một tiếng, một tràng dây kim tuyến bắn thẳng từ trần xuống, rơi kín người cô.

Ôn Lăng vừa phủi vừa cười: “Cũng còn có chút lương tâm đấy, ít nhất không ném bánh kem vào tôi. Không thì lát nữa còn phải đi gội đầu tắm rửa.”

Cả phòng phá lên cười, mấy người xúm lại giúp cô phủi sạch kim tuyến dính đầy áo.

Phải vất vả lắm mới chỉnh trang xong, cô đã bị chị học khóa trên kéo thẳng ra phòng khách.

Do giữa lối vào và phòng khách có tấm kính chắn nên tầm nhìn hơi bị hạn chế. Mãi đến khi bước hẳn vào, Ôn Lăng mới thấy rõ người đang ngồi trên sofa trò chuyện cùng Hứa Văn Giai, chân bước khựng lại ngay tại chỗ.

Cô quay đầu nhìn chị học khóa trên.

Chị ấy có chút ngượng ngùng, khẽ ho một tiếng nhưng không giải thích gì, chỉ nói lảng vài câu rồi kéo cô đi tiếp.

Chị ấy không nói, Ôn Lăng cũng chẳng