ngoài, khi đi thậm chí không kịp chào bà. Bà lão thông tuệ, có lẽ sớm đã nhìn ra mối quan hệ của nàng và Du Thư Du, nhưng dù vậy vẫn không hề trách móc nàng.

"Vậy... trước khi em dọn đi, được chứ?" Giọng điệu Du Thư Du có chút khác biệt nhỏ, xen lẫn một tia hy vọng gần như không thể nghe thấy.

Ý là, hãy chờ đã, đừng dọn đi vội.

Chia tay 6 năm, Nhiễm Tầm vẫn có thể nghe ra ẩn ý trong lời nói của người phụ nữ.

Ai bảo ngày xưa nàng là một người yêu chiều, từng trắng đêm không ngủ, chỉ để suy ngẫm vài câu nói lơ đãng của Du Thư Du.

"Giáo sư Du, chị nói xem..." Nhiễm Tầm quay người đối diện người phụ nữ, nhếch môi, giọng điệu trở nên hơi châm biếm.

"Người muốn tôi đến thăm, rốt cuộc là bà, hay là chị?"

Du Thư Du ngây người, đáy mắt ánh lên một tia khó xử, cô im lặng đứng ở góc thang máy, không thể nói thêm lời nào khác.

Thang máy dường như biến thành một chiếc lồng bị đổ đầy nước, một nhà tù không thể thoát ra. Cô bị đánh rơi khỏi bè gỗ, đang vật lộn trong nước ngạt thở, không nơi nào che giấu dưới ánh đèn sáng chói.

Nhiễm Tầm chợt nhớ đến nụ hôn nhẹ Du Thư Du đặt lên khóe môi nàng khi nàng bị chặn trong phòng đơn vệ sinh tối qua. Lúc đó, Giáo sư Du, dù là cảm xúc hay hành động, đều chân thật hơn bây giờ rất nhiều.

"Chân thật" ư? Có lẽ chỉ là sự biểu diễn trong tiềm thức để tê liệt chính mình.

Du Thư Du giỏi diễn xuất nhất, trước đây vẫn luôn như vậy.

Con số trên màn hình thang máy dừng lại ở tầng chín. Nhiễm Tầm không nhìn Du Thư Du nữa, chỉ ôn hòa nhắc nhở: "Chú ý an toàn, nghỉ ngơi sớm."

Du Thư Du khựng lại, rồi lên tiếng. Khi lướt qua nhau, ánh mắt cô lướt qua Nhiễm Tầm.

Dưới ánh đèn ấm áp, có thể thấy rõ đôi mắt sáng màu của nàng. Hàng mi dài khẽ rung, khóe môi luôn giữ một độ cong vừa phải khi đối mặt, nàng vẫy tay chào tạm biệt, nhưng ý cười không chạm tới đáy mắt.

Diện mạo Nhiễm Tầm có sự thay đổi rất nhỏ trong những năm qua, từ các bài báo, tin tức, cho đến các bản ghi hình độc tấu mà Du Thư Du sưu tập, nàng luôn giữ vẻ kiềm chế, mềm mại, đoan trang và ôn hòa.

Khiến Du Thư Du vừa nhìn đã không thể rời mắt.

Nhưng chỉ duy nhất tính cách, từ trước đến nay đều không giống với hình ảnh của Nhiễm Tầm trong ký ức của Du Thư Du.

Ở trường học vẫn luôn bận rộn với công tác soạn bài, giờ đã khuya, Du Thư Du về đến nhà thì Lý Thục Bình đã nghỉ ngơi.

Cô vội vàng đặt chiếc cặp tài liệu xuống, đun nước nóng, rồi đi thay thuốc và lau mình cho bà lão.

Loay hoay một lúc lâu, Du Thư Du bưng chậu nước ra, vô tình phát hiện chiếc nồi cơm điện đang đặt trên bàn trà phòng khách.

Mở ra xem, bên trong đang hâm nóng cách thủy một chén chè trôi nước mè đen và một chén hoành thánh.

Mí mắt cô bị hơi nóng làm cho ửng hồng. Cô nâng chén chè trôi nước lên, dùng muỗng nhỏ múc ăn, an ủi cái dạ dày đang lạnh của mình.

Lý Thục Bình đã lâu không làm hoành thánh cho Nhiễm Tầm. Bởi vì Du Thư Du đã nói với bà lão vô số lần rằng, cô gái đó đã không còn ở Gia Bình nữa.

Bà lão thỉnh thoảng sẽ chậm chạp khoảng ba bốn giây, rồi ôn tồn đáp: "...Vậy à."

Nhưng trong nồi cơm điện vẫn thường xuyên xuất hiện hoành thánh. Lý Thục Bình luôn hỏi cô: "Tiểu Tầm đâu, hôm nay các con không ở cùng nhau sao?"

Du Thư Du đi rửa chén, nhìn chằm chằm vào chén hoành thánh bị dư ra kia rất lâu.

Mỗi lần đều là cô phải cho nó vào tủ lạnh, rồi hôm sau tự mình ăn hết. Nhưng cô lại không thể không nhớ đến tầng lầu mà Nhiễm Tầm đã ấn trong thang máy.

Tầng chín, tầng mười, cách nhau gần đến thế.

Gần đến nỗi sau khi nàng bước ra khỏi cửa, không đầy nửa phút là có thể đứng trước cửa nhà Nhiễm Tầm, chỉ cách nhau một bức tường.

-

Nhiễm Tầm chờ đợi con số trên màn hình nhảy đến tầng mười, bước ra khỏi thang máy, tiếp theo mở cửa, thay giày, mọi thứ diễn ra trôi chảy.

Nếu còn nán lại thêm một chút nữa, nàng sợ mình sẽ dao động với ý định chuyển nhà.

Trước khi cửa thang máy đóng lại, nàng thấy rõ ánh mắt Du Thư Du đang liếc nhìn nàng. Đôi mắt đen xinh đẹp ẩn sau cặp kính, không hề tĩnh lặng như vẻ ngoài.

Nhưng cô vẫn khẽ gật đầu chào nàng, cứ như họ chỉ là những người hàng xóm đơn thuần.

Nhưng nào có những người hàng xóm đơn thuần đã từng hôn môi, thậm chí làm những chuyện quá giới hạn hơn thế?

Cửa kính phòng tắm dần mờ đi vì hơi nước, nước ấm chảy xuôi, Nhiễm Tầm thả lỏng suy nghĩ. Có lẽ vì chưa ngủ đủ, nàng vô tình nhắm mắt trong bồn tắm.

Mùa hè với tiếng ve kêu không ngớt, không khí dường như đặc quánh đến mức có thể vắt ra nước.

Khi đó, họ là hàng xóm giả, nhưng lại có thể thực sự sống chung với nhau.

Mùa hè năm ấy, Nhiễm Tầm được mời đến nhà Du Thư Du chơi.

Nói là được mời, kỳ thực là nàng bám dính lấy như kẹo dẻo.

Nhà Lý Thục Bình không ở nội thành Gia Bình, phải đi theo tuyến xe khách liên tỉnh, suốt bảy giờ đồng hồ, người chen chúc trong chiếc xe buýt cũ kỹ như thùng hàng.

Nhưng Nhiễm Tầm không thấy vất vả. Nàng luyện đàn đã luyện ra mông sắt, ngồi cả ngày cũng chịu được. Hơn nữa, bên cạnh nàng là Du Thư Du.

Tuyến xe chạy từ 7 giờ sáng đến chiều. Sau giờ ngọ, hành khách ăn uống xong xuôi, lơ mơ ngủ gật. Họ liền nương theo lưng ghế cũ kỹ, rách nát che chắn, trộm hôn nhau.

Du Thư Du bị nàng dồn vào cửa kính, hơi thở rối loạn, đôi mắt ngấn nước trừng nàng: "...Lẽ ra không nên dẫn em theo."

Nhiễm Tầm tỏ vẻ tủi thân: "Vậy lần sau em sẽ lái xe đưa chị đến, sẽ không phải vất vả thế này, hơn nữa lúc nào cũng có thể hôn."

Cũng không cần phải giữ kẽ vì lòng tự trọng của học sinh xuất sắc kia, ngay cả tiếng động cũng không dám phát ra, nàng gần như nghẹn đến mức chỉ còn thở ra mà không hít vào được.

Khi đó, Nhiễm Tầm không nhận ra lời mình nói có thể làm tổn thương người khác. Có xe riêng thì ai lại đi xe đúng giờ.

Nàng chỉ cảm thấy, nàng muốn cố gắng ngọt ngào một chút, lấy lòng Du Thư Du.

Lý Thục Bình làm việc tại một trường cấp ba ở thị trấn cách Gia Bình một khoảng nhất định, dạy Vật lý, tóc đã bạc nhưng tinh thần quắc thước. Lần đầu gặp Nhiễm Tầm, bà lão cười tươi, lòng bàn tay rất ấm, thân mật kéo nàng nói chuyện rất lâu.

"Tiểu Du lần đầu tiên đưa bạn về đây, hai đứa phải làm bạn tốt cả đời nha."

Nhiễm Tầm nghiêm túc gật đầu, nắm tay Du Thư Du, trịnh trọng hứa hẹn trước mặt bà. Rồi ở một góc bà lão không nhìn thấy, ngón tay nàngluồn vào kẽ ngón tay Du Thư Du, khóa lại thật chặt.

Mùa hè năm đó, Du Thư Du giúp Lý Thục Bình làm việc vặt, đồng thời nhận dạy kèm cho vài học sinh trong thị trấn, kiếm chút tiền học thêm ít ỏi.

Thỉnh thoảng rảnh rỗi, trong nhà không có ai, cánh cửa gỗ cũ kỹ kẽo kẹt một tiếng khóa lại. Nhiễm Tầm liền ôm lấy "Giáo sư Tiểu Du" mới được ra đời này để "tình cảm bạn bè" thêm gắn kết.

Tiếng ve kéo dài thành một dây, sóng nhiệt vẫn cuồn cuộn thành biển, thời gian như rơi vào bẫy của một phép tính giới hạn, kéo dài vô tận, xu hướng về sự tĩnh lặng.

Nhiễm Tầm nằm trong khuỷu tay Du Thư Du, hơi thở quanh người cô rất dễ chịu, là mùi sữa tắm đối phương đã dùng tối qua, lạnh lẽo, thơm ngát. Nàng vùi vào đó hít hà rất lâu.

"Nếu có cơ hội, thật muốn làm hàng xóm với Giáo sư Tiểu Du," nàng làm nũng bằng giọng điệu của một đứa trẻ cần học thêm.

"Muốn chị gái kèm cặp Lý,