giữa chừng, tiếc hùi hụi. "Đừng nói là chủ nhiệm và khoa, ngay cả tôi cũng không muốn để cô đi, thật sự muốn làm đồng nghiệp với cô mãi cơ."

Vẻ mặt Du Thư Du hơi giãn ra. Cô định an ủi vài câu, nhưng lại nghe thấy người kia thở dài.

"Cũng chẳng biết sau này còn có cơ hội tham dự đám cưới của cô không nữa."

Đôi đũa trong tay cô siết chặt, mắt cúi xuống, im lặng không nói. Trên bàn là một cuốn sổ lịch trình mới mua, vẫn là màu đen tuyền, chỉ là còn mới tinh đến mức chưa ghi đầy một trang nào.

Sau khi về Gia Bình, Du Thư Du giật mình nhận ra cuốn sổ tay của mình bị đánh rơi, cô tìm khắp nơi nhưng vẫn không thấy. Cứ như thể ông trời cũng chỉ dẫn cô, muốn cô vứt bỏ quá khứ. Vì công việc mệt mỏi, cô thỉnh thoảng vẫn theo thói quen vươn tay sang bên cạnh tìm kiếm, nhưng luôn chạm vào khoảng không. Khoảnh khắc đó, cô thấy hụt hẫng, mất mát, như thể toàn bộ ký ức sáu năm đều bị xóa sổ thành khoảng trống trong chớp mắt.

Du Thư Du từng muốn khoe với mọi người xung quanh, muốn thông báo cho cả thế giới rằng "C8H11N" đã bị đánh rơi cùng với cuốn sổ tay cũ kỹ kia.

Cho đến vừa rồi, khi cô nhìn thấy Nhiễm Tầm đeo khẩu trang ở cửa phòng học, cô chợt nghĩ mình đang bị ảo giác. Phản ứng đầu tiên không phải là muốn lại gần, mà là ngẩn người lùi lại, rồi vụng về làm rơi đồ trong tay.

Du Thư Du biết việc nhìn thấy Nhiễm Tầm ở Gia Bình rất có thể là nàng có công việc ở đây, là một sự trùng hợp, chứ không phải cố ý tìm cô. Cô không nên tiếp cận. Cô sợ sẽ lại làm phiền cuộc sống mới của Nhiễm Tầm.

Buổi chiều, vẫn là công việc coi thi khô khan. Trong cùng tòa nhà giảng dạy, nhưng Du Thư Du cuối cùng không tìm thấy người kia nữa, cái người mà trước đó đã bất ngờ xuất hiện, mỉm cười bước về phía cô.

Chiều tối tan ca, cô ngồi tàu điện ngầm, nhận được tin nhắn của luật sư. Thông báo cho cô biết vì vụ án cũ đã quá lâu, lại thiếu người có liên quan nên có thể sẽ không thể lấy lại công bằng cho Kỳ Lan được, nhưng vụ cháy ở cửa hàng đàn gần đây thì có khả năng thành công hơn.

Du Thư Du đáp lại từng tin, ủy thác cho luật sư tiếp tục theo đuổi thủ tục. Tàu điện ngầm giờ cao điểm buổi chiều rất đông, cô dựa vào chỗ ngồi bên cạnh, nhắm mắt nghỉ ngơi. Việc từ chức là điều cô mong muốn, cô không thấy buồn. Việc cô cần làm lúc này, chỉ còn lại việc này. Cô phải lấy lại công bằng cho Nhiễm Tầm, cho dù người kia không biết gì, cho dù phải đối đầu với người thân của mình.

Sắp đến ga, Du Thư Du xách cặp đi làm bước xuống xe, điện thoại bỗng vang lên. Nhìn màn hình, cô chợt đứng khựng lại, lặng lẽ giữa dòng người hối hả xung quanh.

Toa tàu đã hú lên lao đi, trong tấm kính đen trống rỗng chỉ phản chiếu một bóng hình gầy gò. Du Thư Du nhấn nút nghe màu xanh. Giọng cô mờ nhạt trong tiếng báo ga ồn ào của tàu điện ngầm, rất khẽ: "Nhiễm Tầm."

...

"Gần đây chị có khỏe không?"

Nhiễm Tầm ngồi trong tiệm đàn Vân Thủy. Tối nay Lâm Giảo không có ở đây, nàng ngồi vào chỗ đặc biệt cạnh cửa sổ, tự pha cho mình một ly cà phê. Một tay chống cằm, tay kia áp điện thoại vào tai, má nàng phản chiếu ánh sáng dịu dàng trên mặt kính.

Nghe thấy tiếng ồn ào từ chỗ Du Thư Du, nhưng nàng vẫn bắt được tiếng thở rất nhẹ của người kia. Một lúc lâu sau, cô mới đáp lại: "Đều rất tốt."

Nàng khẽ cười, để giọng nói mang theo ý cười: "Vậy thì tôi yên tâm rồi."

Du Thư Du không giỏi khởi đầu chuyện, cô làm theo, hỏi lại nàng câu tương tự: "Còn em thì sao, cuộc sống có thuận lợi không?"

Nhiễm Tầm giả vờ suy nghĩ một lát, rồi trả lời: "Không tốt lắm. Mấy cây hoa tôi trồng đều héo rũ, rõ ràng ngày nào cũng kiên nhẫn chăm sóc, có phải chúng không hợp khí hậu không?"

Đầu dây bên kia im lặng một lúc, như đang ngẫm nghĩ lời nàng nói. Có lẽ đã hiểu ý nàng, nhưng chỉ nhẹ giọng dặn dò: "Em cũng phải chăm sóc tốt cho bản thân mình."

"Tôi sẽ." Nhiễm Tầm khuấy cà phê, giọng điệu thoải mái. "Chị còn ở ngoài sao? Về nhà trước đi, tôi không làm phiền chị nữa."

Du Thư Du "Ừ" nhẹ một tiếng, rồi chào tạm biệt nàng.

Cuộc nói chuyện ngắn gọn, chỉ tốn hơn ba mươi giây. Nhưng đây là lần đầu tiên họ trò chuyện sau gần một tháng.

Nhiễm Tầm uống hết ly cà phê ấm áp, vị đắng làm nàng thở hơi ngừng lại. Nàng nhận thấy, Du Thư Du hình như đã trở nên bị động hơn. Họ như đứng cách nhau một con phố, mỗi người dừng lại tại chỗ, vẫy tay từ xa với nhau. Nhiễm Tầm chủ động gật đầu với người phụ nữ kia, đối phương cũng đáp lại bằng sự lịch sự tương tự. Nhưng nàng không đạt được gì thêm, người kia vẫn im lặng, như thể họ chưa từng quen biết.

Trước kia, Du Thư Du thấy nàng, sẽ cúi mắt bước về phía nàng, còn bây giờ, phản ứng đầu tiên của người phụ nữ lại là sợ hãi, và lúng túng trốn tránh. Tất cả cảm xúc đậm sâu ghi trong cuốn sổ tay, từng được nuôi dưỡng sáu năm dài, lại nhanh chóng héo tàn chỉ trong một tháng ngắn ngủi này. Giống như một đóa hoa chịu đựng giá rét mùa xuân mà chỉ sau một đêm tàn tạ.

Nhiễm Tầm nán lại tiệm đàn thêm một lúc, chờ Lâm Giảo quay lại thì rời đi. Sau trận hỏa hoạn, nơi này đã được tân trang lại, không còn chút dấu vết cũ, và cũng xóa sạch những dấu tích Du Thư Du từng lưu lại ở đây.

Nàng lái xe về Ánh Trăng Loan. Lúc đến vội vã, may mà còn mang theo chìa khóa. Hơn một tháng không về Gia Bình, cảnh vật xung quanh thậm chí cảm thấy xa lạ. Nhiễm Tầm lái xe vào gara, đi thang máy lên lầu.

Vừa bước ra, nàng lại thấy bóng dáng người mặc váy dài màu xanh lam cách đó không xa. Du Thư Du không nghe thấy tiếng bước chân, xách cặp da, quay lưng về phía Nhiễm Tầm. Cô lấy chìa khóa ra, mở cửa phòng đối diện nơi ở của nàng.

-

"Vậy nên, bạn muốn thử lại, xem cô ấy còn muốn quay lại làm hòa hay không?" Lương Lệ hỏi.

Hôm sau, Nhiễm Tầm ghé thăm Canh Gia Vân, tiện thể rủ cô dâu Lương Lệ đang bận rộn chuẩn bị trước hôn lễ đi ăn cơm, nhờ cô ấy cho ý kiến.

Nàng không mang cuốn sổ tay ra cho người khác xem, cũng không đành lòng. Vì thế chỉ đơn giản kể lại những dòng chữ Du Thư Du ghi trong sổ, chuyện nhặt được cuống vé máy bay đi Berlin ba năm trước, và phát hiện người phụ nữ kia đã chuyển đến ở căn hộ đối diện nhà mình.

"Nghe bạn kể, khả năng thành công phải từ bảy mươi phần trăm trở lên đấy," Lương Lệ đưa ra nhận định của mình. "Nhưng tôi tò mò hỏi một câu, cô ấy yêu bạn như vậy, còn chạy đến Ninh Chương tìm bạn, tại sao hai người lại chia tay? Còn làm cô ấy giận đến mức quay về Gia Bình?"

Nhiễm Tầm nụ cười nhạt dần. Ngón tay nàng v**t v* quai ly cà phê: "Tôi đã quá đáng, vì muốn chị ấy được hạnh phúc, tôi đã dùng những lời khó nghe để đẩy chị ấy ra."

Lương Lệ ban đầu còn thương Nhiễm Tầm vội vàng bay từ Ninh Chương về, nghe đến đoạn này thì dần giận dữ vì "quá thương nên hóa giận". Cuối cùng, cô ấy thở dài và thốt lên: "Thôi rồi. Nếu là tôi thì tôi không thèm để ý đến bạn đâu, còn nghe điện thoại của bạn à?"

Nhiễm Tầm làm động tác tay mô phỏng hành động tự chôn mình vào một vật thể trống rỗng, tỏ vẻ hối lỗi: Khó nén nỗi mất mát, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhận sai: "Tôi cũng muốn tự chôn mình đi, không còn mặt mũi nào gặp người nữa."

"Hai người cũng coi như hòa nhau rồi, lúc đó cô ấy không phải cũng chọc em giận đến mức ra nước ngoài sao?" Lương