em gầy, cầm cái nhỏ đi," phía sau truyền đến tiếng trò chuyện.

Tưởng Hạm Hạm cắn môi, đổi đối tượng bám víu: "Chị ơi, em muốn đi cùng chị."

Khóe môi Nhiễm Tầm cong lên, vẻ mặt dễ tính. Nàng cầm cái ô nhỏ hơn: "Được rồi, nghe lời cô sinh viên tài giỏi của chúng ta vậy."

Giọng nói thật dễ nghe.

Du Thư Du nghe thấy tiếng bước chân của Nhiễm Tầm. Từ phía sau, ngày càng gần.

Như bị thôi miên, cô mím môi, không trốn tránh, vẫn giơ chiếc điện thoại vừa dập máy.

Phía sau, Tưởng Hạm Hạm như một chiếc bánh dính lên người Thẩm Quỳnh. Nhiễm Tầm cười lắc đầu, cầm chiếc ô nhỏ, chuẩn bị rời đi.

"...Không cần."

Giọng nói lạnh lẽo hòa vào màn mưa lất phất. Ngoài cửa kính, một bóng người thon gầy.

Bước chân Nhiễm Tầm dừng lại.

Du Thư Du vẫn chưa đi.

Người phụ nữ dường như đang nói chuyện với ai đó, điện thoại áp vào tai, giọng nói bình tĩnh và xa cách: "Không cần đến đón đâu, anh Trương. Tôi tự đi là được."

Nhưng tay cô ấy trống không, không có ô, chỉ nhìn chằm chằm vào màn mưa ngoài cửa.

Giọng nói rõ ràng truyền vào tai Nhiễm Tầm. Nàng tự giễu mà cười một tiếng.

Anh Trương.

"Giáo sư Du hình như không mang ô," phía sau, Tưởng Hạm Hạm lén nhìn sang bên kia, giọng nói có chút quan tâm, "Cô ấy bị thấp khớp, trời mưa khớp xương sẽ đau."

Ánh mắt Nhiễm Tầm nhìn xuống.

Từ bộ quần áo có vẻ mỏng manh của Du Thư Du, đến gấu quần dài và thẳng. Nàng không lên tiếng.

Mắt cá chân, rồi cả đầu gối, khớp xương đều sẽ đau, cần phải chườm nóng và dán cao.

Còn vòng eo nhỏ đó, trước kia có thể ôm trọn vào lòng. Bây giờ cô ấy là phó giáo sư, công việc bận rộn hơn, không biết có còn như xưa không?

Những năm này, Du Thư Du vẫn không chăm sóc tốt cho bản thân.

Thật đáng tiếc, giờ đây điều đó chẳng còn liên quan gì đến nàng.

Nhiễm Tầm mở ô, quay lưng bỏ lỡ Du Thư Du, bước vào màn mưa.

Không hiểu sao, bước chân của nàng lại rất chậm, như đang chờ đợi điều gì.

Trước đêm đồng hồ cát nặng nề đổ xuống, tiếng mưa rơi ồn ào bên tai, nhưng nàng vẫn rõ ràng nghe thấy giọng nói thanh đạm kia:

"Nhiễm Tầm."

Nhiễm Tầm quay đầu lại, nhìn Du Thư Du. Cô ấy đã cất điện thoại. Môi son đỏ tươi, làn da trắng bệch, đôi mắt trầm tĩnh sau gọng kính lại như chứa đựng một làn hơi nước có thể thiêu đốt người.

Nhiễm Tầm thấy khóe mắt Du Thư Du ánh lên một vệt đỏ rất nhạt. Đôi vai gầy dựa vào cửa kính, dường như sự nhẫn nhịn đau đớn đã để lộ một dấu vết.

"Chị... chị không đi được."

"Em có thể giúp chị một chút không?"


Chương 3
Giọng người phụ nữ ấy như sợi tơ nhện mềm mại bị làm ướt bởi mưa, vô hình quấn lấy bước chân nàng.

Nhiễm Tầm im lặng đứng trong màn mưa một lúc, rồi mở ô, quay người bước trở lại.

Mũ và khẩu trang che đi biểu cảm của nàng.

Tưởng Hạm Hạm lay cánh tay Thẩm Quỳnh, vừa hiểu ra, lại vừa vô cùng khó hiểu: "Chị?"

Thảo nào cô Du lại bảo em gửi tài liệu điện tử gì đó.

Thẩm Quỳnh siết chặt cán ô, lảng tránh không trả lời: "Đi trước đi."

Đi ngang qua Nhiễm Tầm, cô ấy bước chậm lại, dừng mắt vài giây: "Chị đợi em trên xe."

Nhiễm Tầm cười: "Được."

Nhìn hai người rời đi, nàng một lần nữa mở ô, không cố ý nhìn Du Thư Du, chỉ cất lời với giọng điệu vẫn còn vương vấn ý cười vừa rồi: "Đi thôi? Ở đây lạnh."

Nàng tỏ vẻ dễ gần, nhưng không thân mật như với Thẩm Quỳnh, chỉ là phép lịch sự với một người xa lạ.

Du Thư Du rũ mắt, "Ừ" một tiếng.

Cô vừa mới nói dối một chút, nhưng cái đau thấu tim ở mắt cá chân và khớp xương là thật.

Chiếc ô nhỏ, không gian chật hẹp. Chỉ vài phút bước vào màn mưa, tốc độ của cô và Nhiễm Tầm dần có sự khác biệt.

Bầu không khí vi diệu k*ch th*ch những cảm xúc nhạy cảm. Nhiễm Tầm nhanh chóng nhận ra và bước chậm lại.

Hôm nay nàng đi giày bệt. Du Thư Du đi giày cao gót nên cao hơn nàng một chút, nhưng lại đi chậm hơn.

Mặt ô nghiêng vừa phải che chắn cho cả hai, bàn tay với các đốt xương tinh tế nắm chặt cán ô.

Du Thư Du nhìn một lúc, nhận ra mình thất thố nên im lặng dời mắt đi.

"Trong hộp thuốc chắc vẫn còn cao dán chứ? Dán lên sẽ đỡ hơn một chút đấy," Nhiễm Tầm lên tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng giữa hai người, giọng điệu ôn hòa.

Du Thư Du siết chặt ngón tay.

Trái tim không biết điều ở một vùng nào đó đang tuôn ra những cảm xúc không theo lý lẽ.

Mắt cá chân càng thêm nhức mỏi.

Cô nhíu mày, không muốn để lộ vẻ yếu đuối, nhưng cuối cùng vẫn không đứng vững, theo bản năng tựa vào cánh tay Nhiễm Tầm một thoáng.

Nhiễm Tầm dừng bước, nghiêng ô sang một bên.

Tính toán một khoảng cách xã giao tốt nhất để không làm Du Thư Du khó chịu, nàng đỡ nhẹ khuỷu tay người phụ nữ.

Lúc này, trùng hợp có những người khác bung ô đi qua, nhìn bề ngoài, cũng là giáo sư cùng học viện.

"Giáo sư Du?"

Du Thư Du đứng thẳng, ngay lập tức kéo giãn khoảng cách với Nhiễm Tầm, nửa bên vai dừng lại trong màn mưa.

"Chào giáo sư Tào. Cô đang về văn phòng à?"

Nhiễm Tầm không nhúc nhích, cũng không nghiêng ô che mưa nữa, để cô cùng đồng nghiệp trò chuyện đơn giản. Vẻ mặt nàng vẫn giữ sự tĩnh lặng.

Giáo sư Tào.

Và cả anh Trương vừa nói chuyện điện thoại.

Sáu năm trôi qua, những người xung quanh nàng và Du Thư Du đều đã thay đổi, nhưng bản năng tránh né nàng khi thấy người khác của Du Thư Du thì vẫn không hề thay đổi.

Quãng đường tiếp theo diễn ra trong im lặng. Nửa bên vai áo khoác bị ẩm ướt, Du Thư Du không còn cố gắng tựa vào Nhiễm Tầm nữa.

Chỉ khoảng năm phút, hai người cùng chung một chiếc ô đi đến cổng trường. Du Thư Du nhìn thấy Thẩm Quỳnh đang dựa vào cửa ghế phụ, tay cầm ô, ngậm một điếu thuốc.

Nhiễm Tầm dừng bước, nói lời tạm biệt: "Giáo sư Du, tôi đưa chị đến đây thôi."

Cán ô còn ấm, được trao vào tay cô, hệt như lần đầu tiên họ gặp nhau.

Nhiễm Tầm bước vào màn mưa. Khi rời đi, ánh mắt nàng thoáng thấy chiếc xe đỗ bên cạnh.

Người đàn ông ở ghế lái thò đầu ra nhìn về phía họ. Trên ghế phụ là một bó hoa hồng to tướng, rực rỡ và có phần sến sẩm.

Thẩm mỹ của anh Trương thật đáng lo.

Nhưng những chuyện sau đó, hình như không còn liên quan gì đến nàng nữa.

Trở lại xe của Thẩm Quỳnh, cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua nhanh chóng, xe rời khỏi Gia Đại.

Trong lúc chờ đèn giao thông, thấy sắc mặt Thẩm Quỳnh không tốt lắm, môi mím chặt điếu thuốc, Nhiễm Tầm khẽ gõ lên chiếc đàn dương cầm nhỏ trang trí trong túi, tạo ra những tiếng "leng keng" giòn giã.

"Chị Quỳnh, hút thuốc có hại cho sức khỏe."

Nàng gõ ra một giai điệu nghịch ngợm, dễ nghe, giống như đang truyền tải chính những lời nói đó.

Tưởng chừng sẽ khó khuyên, nhưng giây tiếp theo, Thẩm Quỳnh bóp tắt điếu thuốc và ném vào thùng rác trên xe.

Không lâu sau, Nhiễm Tầm nghe thấy giọng cô ấy:

"Chị cũng không biết, đây là lần đầu tiên đón Hạm Hạm trong học kỳ mới."

"Không sao đâu," Ánh mắt Nhiễm Tầm xuyên qua lớp kính xe mờ hơi nước vì mưa, nàng mỉm cười khẽ đáp.

"Cũng đã 6 năm trôi qua rồi."

-

Du Thư Du nắm chặt cán ô, đứng ngoài xe khéo léo từ chối lời đề nghị của đối tượng xem mắt, đồng thời lấy lý do bị bệnh để thoái thác bữa ăn tối.

Khi quay đầu lại, bên cạnh đã trống không. Nhiễm Tầm đã lên xe rời đi, ngã tư đường chỉ còn lại bóng xe lạnh lẽo.

Cô chịu đựng cơn đau ở mắt cá chân, vẫy một chiếc taxi, ngồi ở ghế