nhanh tay cố định hai vai Khắc Ngọc, bế cô về giường mặc cô vùng vẫy. Vú Hạo tiến lên giúp đỡ.

Sau khi được tiêm thuốc an thần, Khắc Ngọc yên ổn chìm vào giấc ngủ. Bác sĩ tiến hành xử lý vết thương, băng cầm máu, lau sạch máu khô đọng trên mặt, tay cô. Ông bất bình lắc đầu, tội nghiệp của người lớn lại đem trút lên một đứa trẻ, thật không đáng…

Bà Trịnh đẩy cửa phòng con trai, bước vào. Bà thấy con trai đang siết chặt nắm tay, mắt đỏ ngầu uất hận. Thở dài một hơi, bà nói:

- Chúng ta nuôi nó ngần ấy năm đã đủ rồi. Đã đến lúc sắp xếp đưa nó đi, không vướng bận tầm mắt của chúng ta nữa, để quá khứ ngủ yên. Như vậy sẽ tốt cho chúng ta, cũng tốt cho nó.

Khắc Nguyên nhìn mẹ mình, tóc đã bạc lốm đốm. Ông đang đấu tranh với chính mình có nên buông bỏ hay không. Cuối cùng kết thúc này cũng đến, não nề nói:

- Mẹ muốn thế nào cứ làm thế đó, con không phản đối.

Đóng cánh cửa phòng con trai, môi bà Trịnh nhếch lên, ánh mắt hiểm ác.

Tám giờ sáng hôm sau, Khắc Ngọc được đưa đến trại cai nghiện. Trước khi bị áp giải đi, bà nội nói với cô:

- Cô không phải là con cháu nhà họ Trịnh. Mẹ cô độc ác hại con trai tôi trọn đời không hạnh phúc. Chúng tôi nuôi cô bao nhiêu năm qua xem như cô có phúc. Kể từ hôm nay, ngôi nhà này không có chỗ cho cô dung thân nữa. Nếu còn ôm dã tâm trở lại, tôi sẽ để cuộc sống của cô sau này khủng khiếp gấp nhiều lần địa phương cô sắp bước vào, nhớ cho kỹ.

Khắc Ngọc vẫn chưa hồi phục sau khủng hoảng, phía trước lại đối diện với địa ngục tăm tối đang chờ mình. Nước mắt cô rơi đã quá nhiều, bước chân nặng nề, tâm trạng ngổn ngang, vừa tủi hờn, vừa chua chát. Nghe nhiều xì xầm bàn tán về thân thế của mình, cô đã cố gắng phủ lấp lừa gạt bản thân. Sự thật hôm nay bị xé rách phũ phàng, có muốn ngụy biện cũng không thể được nữa, cô đã thật sự buông tay một khát khao yêu thương mà hiển nhiên bao nhiêu người phải có.

Cánh cửa trại cai nghiện mở ra, mở một trang mới cho cuộc đời Khắc Ngọc. Nơi đây âm u, bao nhiêu toan tính sâu hiểm đã được người quyền thế kia sắp đặt đã dày vò cô từ thể xác đến tinh thần. Hàng ngày cô làm việc cật lực, cơm thừa canh cặn không đủ no, đêm mùa đông lạnh lẽo thấm tận xương tủy, lại chịu nhiều hành hạ quái ác của các đàn chị số má. Một năm đáng sợ ở đây sẽ là ấn ký tối tăm theo cô suốt cuộc đời.

Trên con đường rời khỏi trại cai nghiện vắng vẻ, bóng Khắc Ngọc liêu xiêu, cô lẻ bước đi vô định. Cô không biết đi đâu khi không có chốn quay về. Một năm khủng khiếp trôi qua đã chấm dứt cuộc sống mười lăm năm đủ đầy vật chất, thiếu thốn tinh thần của cô.

Khắc Ngọc lạc lõng giữa xô bồ thịnh vượng của thành phố A. Không để ý đến thời gian, cô tìm một ghế đá ngồi co ro, bụng đói cồn cào.

Trời chiều đang chuyển sang tối, Khắc Ngọc một thân đơn bạc, gầy còm xơ xác, làn da vàng vọt thiếu dưỡng chất, mắt xa xăm nhìn về phía trước. Cô thầm cầu mong có đôi bàn tay nhân ái bao dung cô, che chở cô vượt qua hoàn cảnh khắc nghiệt này.

Tiếng chổi quét xào xạc ngày càng gần, Khắc Ngọc thu tầm mắt nhìn về người lao công trung niên, khuôn mặt phúc hậu đang miệt mài quét rác. Thấy làn chổi quét gần đến chân mình, Khắc Ngọc đứng lên tránh đi. Nhưng đúng lúc đó, mắt cô tối sầm, không tự chủ được nên ngất đi.


Chương 11: Không chốn quay về
Không biết bao lâu, Khắc Ngọc tỉnh lại thấy mình đang nằm trên một chiếc nệm cũ kỹ đặt trên nền đất. Cố gắng nâng mắt quan sát xung quanh, cô đánh giá đây là một căn nhà nhỏ, đồ đạc trong nhà ít ỏi cũ kỹ được sắp xếp gọn gàng, tạo cảm giác sạch sẽ, ấp áp.

Đang chìm trong suy nghĩ, tiếng mở cửa, có hai dáng người bước vào. Mắt Khắc Ngọc khẽ chớp, một trong hai người là người lao công trung niên cô thấy lúc ở công viên. Người còn lại là một cô gái trẻ khoảng mười tám tuổi, cũng mặc trang phục lao công, khuôn mặt thanh tao, tạo cảm giác thân thiện cho người đối diện. Cô loay hoay đứng lên chào thì có đôi bàn tay giữ lại, tiếng nói trầm ổn vang lên:

- Nằm nghỉ, đừng ngồi dậy. Khi nãy, cháu ngất ở công viên làm dì rất lo lắng. Dì đưa cháu về đây nghỉ tạm, nhờ cô y tá trong khu lao động này xem giúp, lấy thuốc cho cháu. Cháu tỉnh lại thì tốt quá.

Khắc Ngọc nằm lại, chân thành nói:

- Cám ơn dì. Cháu mệt và đói quá nên ngất đi. Nếu không được dì giúp thì không biết bây giờ cháu ra sao nữa.

Cô lao công trung niên nhìn Khắc Ngọc, hỏi:

- Cháu không có người thân nào sao?

Khắc Ngọc như bị chạm đến vết thương, nước mắt lại tuôn trào, lắc đầu.

Cô lao công nhìn Khắc Ngọc đau lòng, thở dài nói:

- Nơi đây của dì tuy chật hẹp, nhưng nếu cháu không có nơi nào để đi thì có thể tạm thời ở lại. Dì tên là Vinh. Đây là cháu gái dì, Hà Vân.

Khắc Ngọc gật đầu, đáp:

- Cảm ơn dì nhiều lắm, cháu tên là Khắc Ngọc. Khi nào cháu khỏe sẽ tìm việc làm rồi đền ơn gia đình dì.

Từ khi vào đây, Hà Vân âm thầm quan sát Khắc Ngọc. Cô lắc đầu cảm thương cho những hoàn cảnh còn bất hạnh hơn cô. Trải qua hai tháng bôn ba nơi tầng lớp lao động thấp nhất xã hội này, cô thấy cuộc sống trước kia của mình quá tốt đẹp. Cô không ngừng suy nghĩ, mình có thể trở về cuộc sống trước đây không khi ba mình không còn nữa.

Dì Vinh xuống bếp, bưng lên cho Khắc Ngọc bát cháo thịt nóng hổi, ân cần bảo:

- Y tá nói cháu đói quá nên hạ đường huyết, đã cho ngậm đường nhưng phải ăn thêm mới khỏe được. Cháu mau ăn đi.

Khắc Ngọc nhìn bát cháo nóng bốc hơi, lòng quặn đau xót xa. Đã một năm rồi, đây là lần đầu tiên cô được chăm sóc như vậy. Trước đây, dù không được sự yêu thương, ân cần của bà nội và ba, vẫn còn có vú Hạo luôn luôn chăm sóc cô. Từ ngày cô vào trại cai nghiện, chưa có một người nào đến thăm. Ngày hôm nay được thả ra ngoài, không một ai chờ đón. Được một người xa lạ tận tình giúp đỡ, chăm sóc, khơi dậy khát khao được yêu thương, chở che mà cô đè nén, khóe mắt một lần nữa rưng rưng. Khắc Ngọc ngồi dậy, hai tay đón bát cháo, hít một hơi hương thơm của gạo. Thìa cháo đưa vào miệng, độ ấm vừa đủ, hương vị thật ngon, cô cảm nhận được sự sống không từ bỏ mình.

Nói chuyện một lúc, cô Vinh và Hà Vân ra ngoài tiếp tục làm việc. Khắc Ngọc nằm xuống nhắm mắt ngủ một giấc say sưa. Đây là giấc ngủ an ổn nhất của cô trong một năm qua.

Hà Vân tay đưa làn chổi, nói:

- Dì định để Khắc Ngọc ở lại thật sao? Hoàn cảnh của chúng ta đầy nguy hiểm rình rập, nếu liên lụy cô ấy thì sao?

Cô Vinh ngừng tay, nhìn Hà Vân lo lắng, nhẹ giọng nói:

- Con bé nhìn đau thương cùng đường, nếu chúng ta không giúp đỡ thì thật tội nghiệp. Chúng ta đã liên lạc được với cậu Đăng Lâm. Chỉ cần cậu ấy đến, chúng ta nhanh chóng thoát khỏi tình cảnh nguy hiểm này, con đừng quá lo lắng.

Hà Vân im lặng, cô đang bâng khuâng không biết quyết định này của hai người sẽ cứu vớt một số mạng cùng khổ hay đẩy nó vào biển lửa mênh mông.

Mẹ Hà Vân mất khi vừa sinh cô. Ba cô là một sát thủ, là vệ sĩ của chủ tịch tập đoàn Xuyên Á, nên không thể tự chăm sóc con mình. Hà Vân được dì Vinh chăm sóc ở thành phố biển X, cách thành phố B nơi ông làm việc 40km. Tuy mỗi tuần ông về nhà một ngày với cô nhưng cũng đủ mang đến cho cô tận hưởng hơi ấm thâm tình. Cuộc sống yên bình của cô hai tháng trước đã thay đổi,