ba cô bị sát hại. Trước khi chiếc xe nổ tung, ông đã kịp gọi cho dì Vinh đưa cô trốn đi, chờ cậu chủ Đăng Lâm ở nước ngoài về sẽ tìm cách liên lạc bảo vệ hai người.

Dì Vinh đưa cô đến đây, là quê hương của dì. Ngày trước vì nghèo khổ mới phải bôn ba đất khách, dì cũng không có gì ở đây. Để trốn tránh sự truy đuổi gắt gao, hai dì cháu đến khu lao động này làm lao công đã hai tháng.

***

Hoàn thành công việc, Hà Vân và dì Vinh trở về căn nhà nhỏ, Khắc Ngọc vẫn còn ngủ. Hai dì cháu tắm rửa rồi cùng nhau nằm xuống nệm nghỉ ngơi. Đêm khuya thanh tĩnh, tâm trạng Hà Vân chìm trong suy nghĩ không biết cậu Đăng Lâm khi nào tìm đến. Tiếng chuông điện thoại của Hà Vân vang lên, cô bắt máy, nghe giọng nam trầm thấp:

- Cô là Hà Vân, con gái của Hà Hổ phải không?

Hà Vân chần chừ, hỏi lại:

- Xin lỗi, ông là …

Đầu dây bên kia đã tiếp lời:

- Tôi là Tất Ưng, cận vệ bên cạnh cậu Đăng Lâm. Tôi báo cho cô biết, 9 giờ tối mai chúng tôi đến đón cô, cô chuẩn bị đi.

Kết thúc cuộc điện thoại, Hà Vân vui mừng ôm dì Vinh nức nở:

- Đến rồi, cuối cùng cũng đã đến rồi.

Hai người ôm nhau vui mừng chờ mong ngày mai tươi sáng.

áng sớm, Khắc Ngọc đã dậy, đó là thói quen của cô suốt một năm qua. Cô cảm thấy sức sống trong cô dâng tràn, bắt đầu đường đời gian nan sắp tới. Dì Vinh nhìn Khắc Ngọc, nội tâm ray rứt. Dì muốn giúp tìm một công việc ổn định cuộc sống, nhưng thời gian gấp gáp, chỉ có thể để cô lại một mình nơi này. Dì Vinh nói:

- Khắc Ngọc đã khỏe hơn chưa.

Khắc Ngọc mỉm cười nhìn dì, trả lời:

- Cháu khỏe nhiều rồi. Cháu có thể giúp mẹ con dì làm việc trong thời gian tìm được công việc có thể kiếm sống không?

Dì Vinh cười nhẹ nhàng, gật đầu đồng ý, lòng nghĩ tối nay để cô ra ngoài cũng thuận lợi hơn cho việc rời đi của hai người.

7 giờ tối, thành phố sáng đèn, dòng người xuôi ngược không ngớt trên đường. Khắc Ngọc mặc bộ quần áo lao công của Hà Vân thu gom rác trên con đường lớn. Con đường này cô đã từng qua lại nhiều lần ngày trước, cảnh vật không có gì thay đổi, chỉ có con người thay đổi mà thôi. Cô nhặt từng bao rác ở vỉa hè, nhanh tay hốt từng cọng rác rơi vãi, bỏ vào xe đẩy. Tiếng xe cút kít theo nhịp đẩy, chầm chậm hướng về cuối con đường sầm uất. Dừng lại nhặt rác trước một nhà hàng cao cấp, Khắc Ngọc liếc nhìn vào trong. Nó toát lên sự sang trọng, từ con người đến bài trí. Cô mím chặt môi chua chát. Bỗng mắt cô thấy bóng người quen thuộc lướt qua mình, cô vội cuối đầu làm việc. Ông Khắc Nguyên chau mày bực bội, liếc nhìn cô lao công, bản tính sạch sẽ của ông không chấp nhận dáng dấp bẩn thỉu này.

Khắc Ngọc kéo khẩu trang lên cao hơn, vội vã đẩy xe đi. Ông Khắc Nguyên bước chân khựng lại, xoay người nhìn bóng lưng gầy nhỏ đang đi nhanh, cảm nhận ánh mắt cô lao công thật quen thuộc lại không nhớ đã từng gặp nơi nào.

Rẽ vào ngõ nhỏ vắng vẻ gần đó, Khắc Ngọc dừng lại, tựa vào xe th* d*c. Cô rùng mình sợ hãi, vang bên tai lời nói ngày bị bắt đi: “Nếu còn ôm dã tâm trở lại, tôi sẽ để cuộc sống của cô sau này khủng khiếp gấp nhiều lần địa phương cô sắp bước vào, nhớ cho kỹ”. Nước mắt lại lăn dài trên má cô.

Hơn 9 giờ, Khắc Ngọc nặng nề lê bước về ngôi nhà nhỏ của dì Vinh. Chợt nghe tiếng động như ai đang ngã, cô hướng mắt nhìn xa. Thấy Hà Vân đang mặc quần áo lao công khập khiễng đứng lên, cắm đầu chạy tiếp. Khắc Ngọc vội đuổi theo, nhanh chóng bắt được tay Hà Vân, đỡ cô ấy. Hà Vân hốt hoảng đẩy người bên cạnh ra, nhìn thấy Khắc Ngọc, thả lỏng người, thở hổn hển, sau đó kéo tay Khắc Ngọc chạy thẳng hướng bờ sông. Sau lưng hai người nghe âm thanh hò hét truy đuổi, Hà Vân hoảng loạn lao nhanh, đầu gối phải bị thương của cô không chịu nổi làm cô ngã sõng soài ra đất. Khắc Ngọc ngồi xổm đỡ vai Hà Vân, nói gấp gáp:

- Vân sao rồi, sao lại chạy như thế này, đã xảy ra chuyện gì?


Chương 12: Đánh cuộc giành mạng sống
Hà Vân mím môi đè ép đau đớn, cố dùng sức đứng lên nhưng đầu gối cô đau đớn dữ dội, hình như đã gãy xương rồi. “Ư” , Hà Vân bật ra tiếng rên đau đớn. Tai nghe bước chân truy đuổi đã đến gần, Hà Vân tháo nhanh sợi dây chuyền có mặt là một cái hộp tròn bằng đáy chén uống trà, nhét vào tay Khắc Ngọc, đẩy cô nói:

- Ngọc hãy chạy nhanh dọc bờ sông, vượt qua cầu Sông Trà, đến khách sạn Sunrise, giao nó cho một người tên Đăng Lâm, anh ấy sẽ đến đây giúp mình.

Khắc Ngọc tay cầm dây chuyền do dự hỏi:

- Còn Vân thì sao, mình không thể bỏ cậu lại.

Hà Vân lắc đầu cầu xin:

- Chân mình gãy xương rồi, không chạy được nữa. Nếu chần chừ cả hai đều không thoát được. Chúng nó sẽ không làm gì mình. Mình sẽ chờ cậu và người đó quay trở lại cứu mình. Cậu chạy nhanh đi, van xin cậu …

Khắc Ngọc đeo dây chuyền vào cổ mình, hai tay nắm chặt, cuối cùng quyết định lao nhanh dọc theo con sông, lòng luôn tâm niệm: “đợi mình, hãy đợi mình quay lại”. Chân đặt lên cầu Sông Trà, Khắc Ngọc thẳng hướng khách sạn Sunrise phóng nhanh tới. Chiếc xe Bentley màu đen vượt qua cô, đôi mắt người ngồi ở ghế phụ quay lại nhìn trừng trừng nhìn cô. Chiếc xe vượt qua cầu một đoạn, bỗng tấp vào lề đường, dừng lại.

Ông Khắc Nguyên bước chân ra khỏi xe, từ từ tiến lại bóng dáng nhỏ bẩn thiểu đang chạy tới. Hai mắt ông đỏ ngầu, sắc mặt khó coi hung hăng. Khắc Ngọc thấy người phía trước đang chờ mình, cả người cứng đờ lại, run lên. Sợ hãi càng lúc càng tăng, Khắc Ngọc xoay người chạy ngược về cầu Sông Trà. Hành động đó làm ông Khắc Nguyên tức tối, nhanh chân đuổi tới. Đến giữa cầu, ông Khắc Nguyên bắt kịp tay, ép Khắc Ngọc dựa vào thành cầu, không còn đường chạy nữa.

Hai người đối diện nhau, Khắc Ngọc tràn đầy kinh hoảng, đứt quãng cầu xin:

- Ba, không, ông tha cho con, con sẽ không xuất hiện trước mặt ông nữa… sẽ không… không bao giờ…

Tròng mắt ông Khắc Nguyên hằn lên tia máu, sắc mặt vặn vẹo, tức giận không còn lý trí nữa. Ông bật ra tràng cười hung ác “hahaha, được lắm, được lắm...”, tăng lực siết chặt bàn tay xương nhỏ. Khắc Ngọc tuyệt vọng, nước mắt chảy ào, trong đầu cô nặng nề nghĩ mình không thể sống được qua ngày hôm nay nữa. Những hình ảnh cô đau đớn quằn quại hiện ra trước mắt, cô nghĩ mình có thể chết nhẹ nhàng hơn hoặc may mắn tìm một đường sống trong cái chết không. Ý nghĩ đó thúc đẩy cô khom người cắn mạnh lên mu bàn tay ông Khắc Nguyên, giật tay mình khỏi giam giữ, lao người xuống dòng sông Trà rộng lớn.

Ông Khắc Nguyên đờ đẫn nhìn xuống dòng sông lạnh lẽo, bao la. Tài xế đến gần ông, mời ông trở lại xe. Ông bước lên xe như người mất hồn phách, miệng rít gào đau đớn:

- Tại sao, tại sao tất cả đều chọn cái chết để rời xa tôi? …

Khắc Ngọc lặn một hơi đến khi không còn chịu đựng được mới trồi lên mặt nước, vùng vẫy bơi vào bờ. Nhưng thật xui xẻo, chân cô bị chuột rút, chới với chìm dần.

Những gì xảy ra trên cầu Sông Trà dưới ánh sáng của đèn đường, được một ống dòm từ ban công tầng 2 khách sạn Sunrise thu vào. Một chiếc cano nhanh chóng đến giữa cầu, có hai bóng người lao xuống, nhanh chóng cứu Khắc Ngọc lên.

Khi Khắc Ngọc rời đi, năm người đàn ông dữ tợn đã đuổi đến bắt được Hà Vân. Một người trong số họ bóp chặt cằm cô, gầm lên:

- Con khốn, mày đưa cái đó ra đây, tao tha cho mày một