tôi không hề đùa. Tên của Harry thật sự đã bay ra từ chiếc Cốc Lửa mà"

Cặp chân mày rậm đen của Krum hơi cau lại. Cerdic trông vẫn còn hoang mang một cách lịch sự. Fleur thì nhăn mặt, chị ta nói một cách nhỏ mọn với ông Bagman. "Nhưng dỏ dàn là có nhầm lẫn. Nó không thể thi đấu, còn chẽ quá"

Ông Bagman đáp, vừa xoa cằm vừa cười với Harry. "Vâng, thật là đáng kinh ngạc. Nhưng, như cô biết đó, năm nay có đặt ra việc giới hạn tuổi cũng chỉ là một biện pháp phụ thêm cho an toàn thôi. Ý tôi là, tôi không nghĩ đã đến nước này rồi mà lại còn xảy ra việc gian lận tuổi tác. Thôi thì cứ theo luật mà làm thôi, Harry sẽ phải tham gia cuộc thi này vậy"

Lúc này, cánh cửa phía sau lưng họ mở ra lần nữa, và một nhóm đông người bước vào, bao gồm giáo sư Dumbledore, theo sát là ông Crouch, giáo sư Karkaroff, bà Maxime, giáo sư McGonagall, và giáo sư Snape. Trước khi giáo sư McGonagall khép cửa lại, Harry còn kịp nghe tiếng ong ong của hàng trăm học sinh phía bên kia bức tường.

Fleur chạy tới cô hiệu trưởng của mình, nói ngay lập tức. "Bà Maxime, họ nói là thằng nhõ này cũng thi đấu"

Jessica nhíu mày, vì cả sự ngọng nghịu của nàng tiên nữ lẫn từ thằng nhõ.

Harry của cô nhỏ chỗ nào chứ?

Mặc dù không thể so sánh với sự to lớn của Krum, xong trông cũng khỏe khoắn lắm mà.

Bà Maxime vươn người ra, cao lên. Cái đỉnh đầu đẹp đẽ của bà quét cả vào cây đèn chùm châm đầy nến, khiến ngực áo sa-tanh đen vĩ đại của bà trở nên căng phồng. Bà hỏi, giọng hống hách nhưng vẫn ngọng nghịu. "Ông Dumbly-dorr, vụ này là sao?"

"Chính tôi cũng muốn biết đó, cụ Dumbledore"

Ông Karkaroff xen vào. Ông ta nở một cụ cười lạnh như thép, hai con mắt xanh sẫm như hai viên nước đá. "Hai quán quân Hogwarts cơ à? Tôi không nhớ xưa nay có ai nói với tôi là trường chủ nhà lại được cho phép có hai quán quân không, hay là tại tôi đọc nội quy không đủ cẩn thận?"

"Chiện này không công bằng". Bà Maxime nói, bàn tay khổng lồ của bà đeo đầy ngọc mắt mèo cực đẹp đặt trên vai Fleur.

"Vậy mà chúng tôi cứ nghĩ là lằn tuổi của ông sẽ gạt được những đối thủ nhỏ tuổi ra ngoài chứ ông Dumbledore? Dĩ nhiên, nếu không phải vậy thì bọn tôi đã mang theo nhiều đối thủ từ trường đến hơn rồi"

"Ông Karkaroff, đó không phải là lỗi của ai cả, mà chỉ là lỗi của Potter". Thầy Snape nói dịu dàng. Cặp mắt ông sáng lên hiểm độc. "Đừng trách ông Dumbledore chỉ vì Potter đã quyết tâm phá luật. Ngay từ khi tới đây cậu ấy đã biết vượt qua các lằn ranh rồi..."

"Cám ơn anh Severus."

Cụ Dumbledore nói cộc lốc, khiến Snape im bặt, mặc dù đôi mắt vẫn tóe lên tia hiểm ác sau màn tóc đen.

Jessica cũng không khỏi mờ mịt nhìn bố mình.

Cô đối với chuyện Snape có thái độ nặng nề với Harry nói thật là cũng chẳng có thông tin gì cả. Dựa theo chút thông tin ít ỏi từ mẹ, Jessica chỉ biết là bố mình và bố Harry năm xưa không hợp nhau mà thôi.

Nhưng dựa theo những gì cô quan sát từ những năm qua, bố cô đối với Harry không phải chỉ có ghét bỏ. Giống như hồi năm Nhất, khi bố cô đã nhiều lần giúp đỡ Harry vượt qua nguy hiểm vậy.

Nhưng đêm nay, khi nhìn thấy ánh mắt của bố mình, Jessica vẫn là không thể đoán ra được tâm tư thật sự của ông. Tình cảm của Slytherin vô cùng phức tạp, Jessica quả thật là đoán không ra tâm tư của bố mình.

Thậm chí đến bây giờ, cô vẫn không chắc tình cảm của Snape đối với mẹ cô có phải là yêu hay không nữa. Vì đã có một lần khi còn rất nhỏ, Jessica đã vô tình nghe thấy ông bà ngoại lớn tiếng trách móc mẹ.

Họ bảo, vì sao mẹ cô lại cứ phải lao tâm lao lực vì một người không bao giờ hướng về mình như thế.

Tới đây, Jessica khẽ lắc cái đầu dơi để xua đi mớ suy nghĩ phức tạp của mình, lại lần nữa chú tâm nhìn về bên phía Harry.

Cô thấy cụ Dumbledore lẳng lặng nhìn bạn trai mình, rồi ôn tồn hỏi. "Con có đặt tên mình vào cái cốc không Harry?"

"Không thưa thầy". Harry đáp.

Từ trong góc tối, Snape phát ra một âm thanh nho nhỏ chán chường, kiểu không tin nổi, hết kiên nhẫn rồi.

Giáo sư Dumbledore giả như không nghe thấy tiếng của Snape, cụ lại hỏi. "Con có nhờ trò nào lớn hơn bỏ tên con vô chiếc Cốc Lửa không?"

"Không". Harry cứng rắn đáp.

"Dĩ nhiên là nó phãi nói dới rồi". Bà Maxime bĩu môi.

Giáo sư McGonagall liền chen vào, giọng đanh thép. "Trò ấy không thể vượt qua nổi Lắc tuổi. Tôi chắc chúng ta đều đồng ý như vậy"

Bà Maxime nhún vai. "Ôn Dumbly-dorr, chắc cái lằn ranh đả có gì sơ sót rồi"

"Dĩ nhiên, rất có thể." Cụ Dumbledore nói một cách lịch sự.

Giáo sư McGonagall liền trở nên giận dữ. "Ông Dumbledore, ông thừa biết là ông không hề làm gì sai sót mà. Thật là vô lý hết sức. Bản thân Harry thì không thể vượt qua được lằn tuổi, còn giáo sư Dumbledore thì chắc chắn không hề thuyết phục một đứa học trò lớn nào làm thế việc ấy cho Harry. Mấy người còn muốn gì nữa nào? Một liều Chân Dược để chứng minh ư?"

Nói xong, cô liền ném một cái nhìn căm tức về phía giáo sư Snape.

Ông Karkaroff, một lần nữa, cất cái giọng trơn nhớt. "Thưa ông Crouch, ông Bagman, các ông là những giám khảo khách quan. Chắc các ông cũng đồng ý đây là chuyện trái quy tắc nhất chứ ạ?"

Ông Bagman lau cái mặt tròn như mặt một cậu con trai của ông bằng cái khăn tay và đưa mắt nhìn ông Crouch. Ông này đứng ngoài vòng sáng, khuôn mặt khuất một nửa trong bóng tối. Trông ông hơi kỳ quái, ánh sáng âm u mờ tối khiến ông trông già hơn rất nhiều, nhìn gần như y chang một cái đầu lâu. Tuy nhiên, khi ông cất tiếng, thì đó vẫn là cái giọng cứng nhắc thường ngày. "Chúng ta phải theo luật, và luật đã chỉ rõ, rằng những ai có tên b*n r* từ chiếc Cốc Lửa sẽ phải đọ tài trong cuộc đấu"

"Đúng, ông Barty đây là thuộc sách luật làu làu". Ông Bagman vừa nói vừa cười rạng rỡ, quay lại với ông Karkaroff và bà Maxime, như thể vấn đề thế là đã khép lại.

Nhưng lão Karkaroff lại chen vào. "Tôi yêu cầu được đăng ký lại lần nữa đám học trò còn lại của tôi"

Giờ thì ông đã quăng bỏ giọng nói trơn nhờn cũng nụ cười mỉm của mình đi. Quả thực, gương mặt ông trở nên thậm xấu. "Các vị phải dựng chiếc Cốc Lửa lần nữa, và tụi tôi sẽ tiếp tục bỏ thêm tên vào, cho tới khi mỗi trường đều có hai quán quân. Như vậy mới công bằng, thưa ông Dumbledore"

Ông Bagman gạt đi. "Nhưng ông Karkaroff ơi, không làm vậy được đâu. Chiếc Cốc Lửa đã tắt ngúm rồi, và nó sẽ không cháy lại nữa từ đây cho tới khi bắt đầu cuộc Thi đấu kế..."

"... mà cuộc thi đó thì chắc chắn trường Durmstrang sẽ không tham đấu". Lão Karkaroff tức giận bùng nổ. "Sau tất cả những hội họp, những đàm phán rồi thỏa thuận, tôi đã hơi nghi ngờ rằng một chuyện kiểu này sẽ xảy ra! Giờ thì tôi muốn rời khỏi đây lắm rồi đấy"

Làm đi. Jessica thầm cổ vũ. Không tiễn nhé, đồ khách quý thích đâm chọt.

"Đừng có chơi trò dọa nạt, Karkaroff"

Đúng lúc này, một giọng gầm gừ vang lên gần cửa ra vào.

"Ông không thể bỏ quán quân của mình lại. Anh ta phải thi đấu. Tất cả đều phải đấu. Như ông Dumbledore đã nói đó, đây là một hợp đồng pháp thuật được kí khế ước ràng buộc. Hiểu rồi chứ hả?"

Moody vừa bước vào phòng. Thầy khập khiễng tiến về phía lò sưởi, và mỗi lần thầy cất bước bàn chân phải thì lại có một tiếng "cạch" kèm theo.

Karkaroff nhướng mày.