"Hiểu? Tôi e rằng tôi không hiểu ý tứ của ông, ông Moody"

Jessica lẳng lặng quan sát lão Karkaroff đang cố tỏ ra khinh khỉnh, như thể những gì thầy Moody nói chẳng có gì đáng nghe, tuy nhiên hai bàn tay đã tố giác ông ta, vì cô thấy húng cuộn lại thành đấm.

Moody nói lặng lẽ. "Không hiểu à? Rất đơn giản mà Karkaroff. Có kẻ nào đó đã bỏ tên của Potter vào trong cái cốc, biết rằng nếu cái cốc nhả cái tên thằng bé ra thì nó sẽ phải thi đấu"

Bà Maxime liền kêu lên. "Thế là rỏ nhé, có kẻ đã muốn trường Ogwarts phãi được gấp đôi người ta."

Karkaroff gập mình trước bà ta. "Tôi hoàn toàn đồng ý, thưa bà Maxime. Tôi sẽ gửi kiến nghị lên Bộ Pháp Thuật và Hiệp hội phù thủy Quốc t-"

Moody gầm lên. "Nếu có ai đó có lý do để mà kiến nghị, thì đó chính là Potter. Nhưng thật là buồn cười, tôi không nghe trò ấy kêu ca tới một lời nào kể từ khi bước vào đây cả"

Vỗ tay cho thầy, thầy Moody. Jessica yên lặng cổ vũ.

Dù cho em đã nguyền rủa lớp học của thầy vào sáng nay, xong giây phút này đây thì thầy đúng là rất tuyệt vời.

Fleur Delacour tức giận giậm chân, cáu kỉnh nói. "Tại sao nó phãi kiến nghị chớ? Nó có dịp đễ mà đua tài, phãi không? Trong khi tụi tôi cứ phập phồng coi có được choọng không hết tuần này qua tuần khác. Danh dự cho trường, rồi một ngàn Galleons tiền thưỡng – đầy là cái dịp bao nhiêu đứa sẳn lòng chịu chết để được mà"

"Có thể có kẻ đã hy vọng Potter cũng sẵn lòng chịu chết". Moody rít qua kẽ răng.

Nếu có thể trở lại hình người ngay lúc này, hẳn Jessica sẽ liền vỗ tay nhiệt tình cho vị giáo sư trợ giảng bộ môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám.

Chưa bao giờ cô thiết tha sự bảo vệ đến thiên vị của các giáo sư dành cho Harry nhiều đến như vậy.

Sau những lời của thầy Moody, một sự im lặng dằng dặc và ngột ngạt bao trùm. Ông Ludo Bagman, giờ trông đã thật sự rất lo âu, nhấp nha nhấp nhổm mà kêu lên. "Ôi anh già Moody ơi, nói vậy mà cũng nói cho được à?"

Không, suy đoán chính xác.

Jessica thầm nghĩ.

Nếu như chúa tể hắc ám thật sự hồi sinh như sự ám ảnh hằng ngày của bạn trai, Jessica quả thật cho rằng không còn lý do nào tốt hơn cái này cả.

Lão Karkaroff lại lần nữa to miệng. "Chúng ta vẫn biết giáo sư Moody là hạng người xem một buổi sáng là vứt đi nếu trước bữa trưa mà không phát hiện ra được sáu âm mưu giết mình mà. Rõ ràng ông ấy đang dạy học trò của mình sợ hãi cả các cuộc mưu sát. Giáo viên Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám mà phẩm tính kỳ vậy đó. Nhưng mà thôi, ông Dumbledore, tôi chắc ông cũng có lý do"

Moody liền gầm gừ. "Tưởng tượng ra mọi chuyện? Ta mà vậy sao? Ta bị ảo giác? Chỉ có một lão phù thủy hoặc một mụ phù thủy cao cơ mới ném được tên thằng nhỏ vào chiếc cốc"

"Á à, bằng chứn đâu?" Bà Maxime giơ hai bàn tay khổng lồ lên.

Thầy Moody nói. "Bởi vì chúng đã qua mặt được một đồ vật ma thuật rất mạnh. Cần phải có Bùa Lú cực mạnh mới lừa được cho cái cốc đó quên rằng chỉ có ba trường tham gia thi đấu. Tôi đoán chúng đã đăng ký cái tên Potter dưới một trường thứ tư, để đảm bảo rằng nó là đứa duy nhất trong lứa của thằng bé"

Lão Karkaroff lạnh lùng. "Ông suy diễn nhiều quá đấy, Moody. Và giả thuyết mới tài tình làm sao, mặc dù tôi nghe nói rằng mới rồi ông cứ đinh ninh là một trong những gói quà sinh nhật của ông có chứa một cái trứng Tử Xà được cải trang khéo léo, và ông đã nghiền cái gói quà ra từng mảnh, trước khi nhận ra đó là một cái đồng hồ bỏ túi. Cho nên cũng xin ông thông cảm nếu bọn tôi không hoàn toàn nghe ông một cách nghiêm túc"

Moody đập lại bằng một giọng đe dọa. "Có những kẻ biến những dịp vô hại này thành lợi thế. Ông Karkaroff, công việc của tôi là nghĩ ra cái cách mà các phù thủy Hắc ám vẫn hay làm, xin ông nhớ giùm c-"

"Alastor!" cụ Dumbledore thốt lên, giọng cảnh cáo.

Moody liền im lặng, xong vẫn khoái trá nhìn Karkaroff, khiến mặt lão Karkaroff đỏ bừng.

Cụ Dumbledore lặng người một chút, rồi cất tiếng nói với tất cả mọi người có mặt trong phòng. "Vì sao lại rơi vào tình huống này thì bọn tôi cũng không biết. Tuy nhiên, đối với tôi, chúng ta không có lựa chọn nào hơn là chấp nhận nó. Cả Cerdic lẫn Harry đều được chọn để so tài trong cuộc thi đấu. Vì thế cho nên, họ ph-"

"Nhưng ôn Dumbly-dorr, ch-"

"Bà Maxime thân mến của tôi, nếu bà có cách nào thay thế thì tôi xin sẵn lòng nghe đây"

Cụ Dumbledore chờ đợi, nhưng bà Maxime không nói gì cả, chỉ nhìn trừng trừng giận dữ. Không phải chỉ có bà như vậy, Snape trông cũng bực bội, lão Karkaroff thì giận sôi máu, nhưng ông Bagman lại trông khá là hào hứng.

Ông xoa hai tay vào nhau và mỉm cười nhìn quanh phòng. "Xong, chúng ta tiếp tục được chưa? Phải hướng dẫn cho các vị quán quân của chúng ta chứ hả? Anh Barty, muốn làm cái vinh dự này không?"

Ông Crouch dường như vừa ra khỏi giấc mơ màng. Một lần nữa, Jessica vẫn cảm thấy hoang mang về việc lựa chọn người này làm giám khảo cuộc thi.

"Vâng, chỉ dẫn bài thi đầu tiên..."

Ông bước tới trước, đứng trong vùng sáng của cái lò sưởi. Nhờ vào nhãn lực của dơi, Jessica nghĩ ông có vẻ nhọc nhằn hơn so với lần gặp cuối, vì cô trông thấy một quầng thâm dưới mắt và làn da nhăn nheo mà hồi Cúp Quidditch ông ta đã không hề có.

Ông nói với Harry, Cerdic, Fleur, và Viktor. "Bài thi đầu tiên dành để thử sự can đảm của các cô cậu, cho nên chúng tôi sẽ không nói cho các cô cậu đó là cái gì. Can đảm trước điều mình không biết là một phẩm chất quan trọng của người phù thủy, là một điều vô cùng quan trọng. Bài thi đầu tiên sẽ diễn ra vào ngày 24 tháng 11, trước toàn thể các học sinh và ban giám khảo. Để hoàn tất các bài thi của cuộc thi đấu, các vị quán quân sẽ không được phép yêu cầu hay chấp thuận sự giúp đỡ dưới bất kỳ hình thức nào từ phía các giáo viên. Để đương đầu cùng bài thi thứ nhất, các vị quán quân sẽ chỉ được trang bị đũa phép. Các cô các cậu sẽ tiếp nhận thông tin về bài thi thứ hai khi bài thi thứ nhất kết thúc. Vì tính chất của cuộc thi đấu là đòi hỏi nhiều nỗ lực và tốn thời gian, các vị quán quân do đó sẽ được miễn các bài thi cuối năm."

Nói xong, ông Crouch quay sang nhìn cụ Dumbledore. "Tôi nghĩ vậy là được rồi thưa anh Albus"

"Tôi cũng nghĩ vậy". Cụ Dumbledore đáp, rồi hơi lo ngại nhìn ông Crouch.

"Anh không muốn ở lại Hogwarts đêm nay à, Barty?"

"Không, anh Dumbledore, tôi phải quay về Bộ. Lúc này rất bận và khó khăn, tôi đã phải để anh bạn trẻ Weatherby ở lại lo công việc, nên tôi cần phải trở về trước khi anh ta làm hỏng mọi việc"

Cụ Dumbledore đề nghị. "Hay ít nhất cũng làm một ly trước khi đi đi?"

Ông Bagman vui vẻ nói. "Thôi nào, Barty, tôi ở lại đây đấy. Tất cả những gì đang diễn ra ở Hogwarts lúc này thú vị hơn ở văn phòng gấp bội, anh cũng biết mà"

"Tôi không nghĩ vậy đâu anh Ludo". Ông Crouch nói, thoáng chút vẻ nôn nóng.

Cụ Dumbledore hỏi. "Giáo sư Karkaroff , bà Maxime, làm một ly trước khi đi ngủ chứ?"

Nhưng bà Maxime đã choàng cánh tay quanh vai Fleur và dẫn con bé mau chóng đi ra khỏi phòng. Khi họ rời đi, Jessica còn nghe thấy những câu mắng nhiếc bằng tiếng Pháp nữa là.

Cụ Dumbledore cũng không nghĩ gì, chỉ cười rồi nói với Harry và Cedric. "Thầy chắc nhà Gryffindor và nhà Hufflepuff đang đợi để chúc