không muốn bị ai nhìn ra mình bị ảnh hưởng bởi chuyện này, cô vẫn đi học đều đặn như bình thường, giống như thể nếu vì chuyện này mà tỏ ra yếu đuối thì thật đáng xấu hổ. Cô phải thể hiện ra bộ dạng không hề bị ảnh hưởng, thì mới chứng minh được sự trong sạch của mình.

Thế nhưng cảm giác này chẳng dễ chịu chút nào. Cô không thể ngăn mình cảm thấy có ai đó đang quan sát mình, luôn bất giác nghĩ rằng mỗi người đi ngang qua có lẽ đều đã đọc được những cuộc thảo luận bẩn thỉu như móc ra từ bùn lầy kia, rồi lại tự chuốc lấy phiền não khi đoán xem họ tin được mấy phần. Cô thậm chí còn tự mình hình dung ra những hoạt động tâm lý có thể có của họ — có lẽ họ nghĩ rằng “không có lửa làm sao có khói”, hoặc nghĩ rằng đã bị nói như vậy thì chắc chắn cô cũng chẳng hoàn toàn vô tội.

Kẻ tung tin đồn đầu tiên là có tội, nhưng còn những kẻ đứng xem và lan truyền thì sao? Quá nhiều rồi… nhiều đến mức cô không biết phải tìm ai để đòi lại một lẽ công bằng.

Những ngày ấy, không khí như thể đông đặc lại, cô thấy ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn và chẳng muốn gặp mặt thêm bất cứ ai. Khi bạn cùng phòng không có tiết tối, cô thường tự mình ra ngoài ngồi. Văn Hựu Vi tìm đến một phòng học vắng vẻ, trốn ở dãy ghế cuối cùng rồi mở máy tính lên. Cô vốn có một bài tiểu luận cuối kỳ phải nộp, nhưng màn hình mở ra đã một tiếng đồng hồ mà cô vẫn chưa gõ nổi một chữ nào.

Trong phòng học cực kỳ ít người, chỉ có lác đác hai ba người ngồi rải rác ở các góc, trông đều là những kẻ mắc chứng sợ xã hội mức độ nặng, nếu không thì đã chẳng lặn lội đường xá xa xôi tìm đến một căn phòng hẻo lánh thế này để tự học. Một cô gái buộc tóc hai bên đi vào rồi lại đi ra, Văn Hựu Vi thoáng thấy cô ấy có vẻ nhìn mình thêm vài lần. Cô không thể khống chế được những ý nghĩ tiêu cực trong đầu — “Cô ấy nhận ra mình rồi sao?”, “Cô ấy nghĩ gì về những lời đồn kia?”, “Tại sao nhận ra mình xong cô ấy lại bỏ đi?”, “Không, không phải đâu, có lẽ cô ấy chỉ tình cờ đi ngang qua, mình không nên nghĩ nhiều quá”… Cô ép bản thân phải tập trung trở lại màn hình, nhưng tài liệu mới tạo vẫn cứ trống không.

Một lát sau, cô gái tóc hai bên đó lại vào phòng, và đi thẳng về phía cô. Giữa biểu cảm cứng đờ của Văn Hựu Vi, cô gái nhanh như cắt rút thứ đồ giấu sau lưng đặt lên trước mặt cô. Nếu có người thứ ba ở đó, họ sẽ thấy biểu cảm của cô gái này còn căng thẳng hơn cả Văn Hựu Vi. Có một khoảnh khắc, Văn Hựu Vi hoang đường nghĩ rằng đây là một vụ ám sát, nhưng ngay sau đó cô thấy cô gái lại sốt ruột rời đi, quay về chỗ ngồi của mình.

Thứ mà cô gái để lại cho Văn Hựu Vi là một tấm thẻ và một bông hoa.

Trên tấm thẻ viết: “Đàn chị, chị tuyệt lắm! Chúc chị luôn vui vẻ, phải thật hạnh phúc nhé!”

Cô gái buộc tóc hai bên ước chừng cô đã đọc xong, bèn hơi thẹn thùng quay đầu lại mỉm cười với cô. Văn Hựu Vi ngẩn người một hồi lâu, rồi khẽ vẫy tay chào lại cô ấy.

Một lúc sau, Văn Hựu Vi để lại cho cô gái một mẩu giấy cảm ơn và một hộp socola, rồi gập máy tính bước ra khỏi phòng học.

Khuôn viên trường người qua kẻ lại tấp nập, cô nhất thời chẳng tìm thấy nơi nào có thể giấu mình thật kỹ. Cô đặt một phòng tại khách sạn tiếp đãi của trường, quẹt thẻ vào phòng, rồi đóng cửa lại.

Ngày hôm đó là lần đầu tiên Văn Hựu Vi khóc kể từ khi sự việc xảy ra.

Con người ta chỉ sau khi trải qua một vài biến cố mới hiểu được mình là “người sống sót”. Trước đây bạn thấy đời mình thuận buồm xuôi gió, cứ ngỡ mọi thứ đều do mình nỗ lực giành lấy. Giờ đây gặp phải chuyện này mới chợt thấy, bất kể là ai, muốn cứ thế vui vẻ mà đi tiếp thì phải gặp ít chuyện tồi tệ thôi. Nhưng nếu lỡ gặp phải thật rồi, thì biết làm thế nào đây?

Từ khi sự việc xảy ra, cô cũng không muốn đối mặt với Chu Chỉ An cho lắm. Tâm trạng này rất phức tạp, giống như ngày xưa cô không muốn bị người ta nói đó là yêu sớm, cô gần như kiêu hãnh cho rằng mối quan hệ giữa mình và Chu Chỉ An không phải là thứ có thể khái quát bằng hai chữ đó. Sự gắn kết này là một sự tồn tại cực kỳ quan trọng trong lòng cô, cô không muốn nó bị thêu dệt như vậy. Giống như một đôi giày trắng tinh khôi, nó không nên bị những dấu chân của kẻ khác dẫm loạn lên. Cô cũng không muốn nhìn thấy dáng vẻ anh đối xử với mình một cách cẩn trọng. Cô không hề dễ vỡ, cô không muốn thấy sự cân nhắc, dè chừng của Chu Chỉ An khi đối diện với mình.

Một lát sau, luật sư gửi tin nhắn hỏi xem hai người có thời gian không và mời họ cùng gọi điện trao đổi. Luật sư là cựu sinh viên khóa trên, coi như đàn chị của họ. Chị ấy nói kết quả điều tra về bài đăng trên diễn đàn đã có, sự thật cơ bản đã rõ ràng: đó là do tên áo Caro và bạn cùng phòng của hắn làm. Tên bạn cùng phòng thường xuyên lân la ở các diễn đàn, trang mạng, vốn có định kiến sâu sắc với những cô gái như Văn Hựu Vi. Tên áo Caro đem “trải nghiệm bị hại trên lớp” của mình thêm mắm dặm muối kể lại, khiến tên bạn cùng phòng máu nóng bốc lên đầu. Thế là hắn ta đào bới đủ loại thông tin bên lề của Văn Hựu Vi, vừa suy đoán vừa xả giận mà viết ra những thứ đó, lại còn rủ rê bạn bè vào “sinh hoạt nhóm” một phen, mới tạo ra những bình luận ác ý nghiêng về một phía như trước.

Tuy nhiên, cả hai tên Kính và Caro hoàn toàn không biết gì về cái nhóm chat kia, họ thậm chí còn chẳng biết Nhậm Vu Tư là ai, điều này nghe có vẻ không giống lời nói dối.

Chu Chỉ An nói: “Tôi biết rồi.” Sau đó, anh trao đổi thêm vài câu với luật sư về cách xử lý hậu quả. Văn Hựu Vi lắng nghe tông giọng bình tĩnh đến bất thường của anh, khẽ nhíu mày.

Hôm nay vốn dĩ anh định qua thăm cô, nhưng bị Văn Hựu Vi từ chối. Lúc này cô luôn cảm thấy trạng thái của Chu Chỉ An không ổn. Anh vẫn giữ được tư duy logic, hỏi han toàn những điểm mấu chốt, Văn Hựu Vi không nói rõ được là không ổn ở đâu, nhưng trực giác cho cô thấy Chu Chỉ An đang rất khác thường.

Kết thúc cuộc gọi với luật sư, Chu Chỉ An gọi điện thoại cho cô, giọng điệu đặc biệt nhẹ nhàng khi dặn cô nghỉ ngơi tốt. Văn Hựu Vi gặng hỏi: “Anh vẫn ổn chứ, có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

“Không có gì đâu,” Chu Chỉ An nói, “Em đang nghỉ ngơi à? Thật sự không cần anh đến bên cạnh sao?”

Văn Hựu Vi suy nghĩ một lát rồi vẫn nói: “Không cần đâu. Em muốn ở một mình một lát.”

Phía bên Chu Chỉ An có thể nghe thấy tiếng gió rít qua tai, anh nói: “Được rồi. Vậy chúc ngủ ngon. Ngủ sớm đi nhé, Vi Vi.”

Văn Hựu Vi ôm theo nỗi hoang mang cúp máy. Nửa tiếng trôi qua như thế, cuối cùng cô vẫn không yên tâm. Cô không gọi điện mà nhắn tin cho Chu Chỉ An: “Anh đang ở đâu?”

Chu Chỉ An không trả lời trong suốt năm phút, Văn Hựu Vi nghĩ: Hỏng rồi, anh ấy xảy ra chuyện rồi.

Chu Chỉ An… thực ra cũng chẳng gặp chuyện gì quá lớn. Lúc này anh bình tĩnh đến lạ kỳ, thậm chí còn đưa người ta đến phòng y tế trường để xử lý vết thương.

Đôi khi lý trí sẽ bảo chúng ta rằng mọi chuyện luôn có cách giải quyết tốt hơn, lý trí cũng dạy chúng ta cách làm một nạn nhân hoàn hảo hơn: lặng lẽ chờ đợi công lý giáng xuống. Thế nhưng, một loại xung động bản năng khác lại trỗi dậy — rằng so với việc đòi quyền lợi, người ta càng muốn trả thù hơn. Muốn nghe thấy tiếng nắm đấm nện xuống, từng cú đấm trúng đích