khói rồi hất mặt với một trong hai tên đàn em.

- Thế thì cứ theo luật mà xử.

Từng chiếc dùi cui điện thi nhau dí vào người cô, cô đau đớn quằn quại nằm dưới nền nhà lạnh lẽo. Ngày cô mới bước chân vào đây, vì không nghe lời nên thường xuyên phải chịu phạt, cô đau đớn khóc lóc van xin nhưng ai cũng máu lạnh thờ ơ đứng nhìn. Từ đó cô mới biết, kể cả cô có bị dùi cui làm cho đầu óc thần kinh họ cũng chẳng quan tâm, tôi thề nếu có lần sau sẽ không bao giờ hé răng kêu than đến nửa lời.

Đêm đã quá khuya, sau khi chịu phạt xong, họ bỏ cô ở trước cổng nhà trọ, cô không đủ sức bò vào trong đành phải nằm co ro một góc. Gió đêm lạnh lẽo, tiếng Kiệt vẫn văng vẳng đâu đó trong không trung.

- Bà Diễm nhờ tôi chuyển lời, vì cô làm mất khách làm ăn lớn nên số nợ của cô bị tăng gấp đôi, mỗi tháng tiền lãi tăng lên 5%.

Mộc Miên cười cay đắng, nước mắt cứ tuôn thành dòng xuống má không sao kìm lại được. Nhục nhã, đúng là nhục nhã vô cùng. Hai năm chôn vùi thanh xuân ở cái nơi bẩn thỉu này, chịu đủ sự giày vò về cả thể xác lẫn tinh thần chỉ đề kiếm tiền trả nợ, hai năm trả được 1/5 số nợ thì bây giờ số nợ lại tăng gấp đôi, mỗi tháng còn phải gánh thêm 5% tiền lãi thì chắc cô có làm cả đời cũng không thể trả hết nợ.

- Mấy ông khách dạo này ki bo quá, tiền cho chẳng đáng bao nhiêu, đã vậy còn phải chia phần trăm cho bà Diễm nữa.

Mấy chị em trong hội đã về, Khuê- gái già nhất hội vừa nhìn thấy cái dáng nằm co ro của cô ở cổng thì vội vã chạy tới gần đỡ cô ngồi dậy.

- Làm sao thế này, sao lại nằm ở đây?

- Làm gì mà ra nông nỗi này?

- Em trốn khách.

- Anh Kiệt đánh à?

Mấy chị em trong hội xúm xít lại gần xem, mỗi người nói một câu ầm ĩ cả khu nhà trọ, mấy con chó nhà hàng xóm xung quanh thi nhau sủa ầm ĩ, Khuê cáu gắt một tiếng :

- Mấy cái con này, mồm chúng mày mọc da non hết với nhau đấy à, ầm ĩ bọn an ninh nó đến xách cổ từng đứa lên đồn bây giờ, lại giúp tao một tay cõng nó vào nhà.

- Vâng vâng.

Khuê lấy nước ấm lau lặt cho cô, vừa lau chị vừa cau mày lườm nguýt.

- Sao mày ngu thế, cố gắng chịu đựng một chút thì có phải hơn không, lão già đấy không gϊếŧ chết được mày đâu mà sợ, giờ thì ngồi mà khóc, làm cả đời cũng không trả hết nợ cho nó đâu em ạ.

Mấy chị em trong hội chỉ biết đứng nhìn, thở dài một tiếng, họ cũng muốn giúp cô lắm, nhưng lại chẳng biết phải giúp cô cái gì, trong khi thân phận của họ cũng có khác gì đâu.

Ngồi được một lúc, chị Khuê hất thau nước ra sân rồi đặt cái thau gọn vào một góc, đứng dậy xua tay.

- Mấy đứa này về phòng hết đi cho nó tắt đèn nghỉ ngơi.

Chị Khuê giúp cô đóng cửa rồi trở về phòng ngủ lấy sức mai còn đi làm trả nợ, trả cái nợ đời.

Đêm khuya tĩnh mịch, tiếng cóc nhái kêu inh ỏi ở cái vườn nhỏ trong sân, Mộc Miên ngồi dựa lưng vào thành giường nhìn ra ngoài cửa sổ, trăng hôm nay rất sáng và tròn.

" Tôi không coi thường cô, tôi cũng không coi thường bất cứ một người con gái nào làm nghề này cả, nó cũng là một nghề và tôi tôn trọng. "

Trăng rất đẹp, đẹp như khuôn mặt của anh vậy.

Ngân nhanh chóng ra khỏi xe buýt, mùi xe buýt khiến đầu óc cô choáng váng, đi xe buýt vào những ngày đầu tháng quả là một cơn ác mộng trong đời cô. Xe buýt vừa rời đi thì một chiếc xe khác dừng lại, cô quay đầu lại nhìn thì thấy Khoa đang từ trên xe xuống, đây là lần gặp đầu tiên sau gần 1 tháng Khoa xin nghỉ ở nhà.

Ngân đi hơi chậm lại, Khoa mỉm cười nhìn cô, cô lại chỉ gật đầu coi như thay lời chào hỏi. Thấy anh phải xách nhiều đồ nặng, cô đề nghị muốn giúp anh một tay.

- Cảm ơn.

- Không có gì.

Hai người cứ đi song song với nhau mãi, Ngân đi dẹp vào lề đường để tránh ổ gà.

- Sao nghỉ lâu thế?

- Nhà tôi có chút việc không hay phải giải quyết.

Khoa cười nhạt, Ngân nhìn anh, từ lúc anh xuống xe đã thấy anh gầy đi rồi, mới có gần một tháng thôi mà anh gầy đi trông thấy.

- Chuyện quan trọng gì đi nữa cũng phải chú ý tới sức khỏe của bản thân chứ.

Anh nghe câu nói của cô tự nhiên thấy tâm trạng tốt lên bất ngờ, cảm kích nói cảm ơn.

Một thực tập sinh ngủ quên trong giờ kiểm tra, đã vậy khi ngủ còn ngáy rất là to, đám thực tập sinh bên cạnh thi nhau cười khúc khích, Ngân đành nhờ học sinh cùng bàn đánh thức bạn dậy.

- Dậy, dậy làm bài kiểm tra đi ơ.

- Nước mũi nước dãi chảy lênh láng khắp cả mặt bàn rồi đây này.

Cậu con trai đưa tay lau miệng, Ngân đi xuống nhìn bài kiểm tra vẫn còn trắng tinh.

- Đã ngủ lại còn ngáy to.

- Em đang hô hấp nị.

- Anh thử định nghĩa cái khái niệm hô hấp của anh cho tôi nghe xem nào.

- Thế thì chịu rồi.

Tiếng còi ra chơi vang lên, học sinh chạy ào lên tầng trên đi vệ sinh, Ngân trở về văn phòng thì nhìn thấy một cô gái trẻ mặc váy công sở màu đen đang ngồi nói chuyện với ông phó tổng công ti. Nghĩ là người làm trên tổng công ty xuống trung tâm kiểm tra, cô mới tò mò hỏi My:

- Ai đấy?

- Giáo viên mới đấy.

- Đẹp vậy à?

- Ừ, hình như vừa đi du học về.

Không để cả hai phải đoán già đoán non mãi, cô gái trẻ đẹp đó theo sau phó tổng vào văn phòng.

- Đây là Bảo Châu, đã có bằng N2, giáo viên mới của trung tâm mình, mong các thầy cô giúp đỡ cho em.

Mọi người nhanh chóng làm quen nhau, My lân la hỏi chuyện, Bảo Châu cởi mở chia sẻ.

- Học giữa năm thứ 2 thì em thi đỗ N2 chị ạ.

- Giỏi thật đó, thế em làm thêm gì bên đấy để trang trải học phí?

- Em không đi làm thêm chị à, chỉ học thôi vì tiền học phí bố mẹ em dư sức lo được. Với cả em đi dậy học thế này cho vui thôi, ở nhà chơi mãi cũng chán chị ạ.

My đưa mắt nhìn Ngân, cô chỉ ồ lên một tiếng rồi cũng chẳng hỏi gì thêm nữa.


Chương 23
Tại nhà hàng Thanh Long.

Ông Cường cứ đi ra đi vào, vừa nhìn đồng hồ vừa sốt ruột, dì Lan cứ ngồi im lặng cúi đầu, mọi người họ hàng hai bên thì cứ xì xào mãi không dứt, đến khi ông gần như mất hết kiên nhẫn thì mới thấy bóng cậu con trai thứ hai đang ở ngoài cửa.

- Cháu chào các ông, các bà, các bác, các chú.

Vũ cúi đầu chào lần lượt mọi người có mặt trong phòng, cậu liếc mắt nhìn người mẹ kế đang ngồi bấm chặt móng tay vào lòng bàn tay muốn bật máu trên ghế, dì Lan vừa thấy Vũ lập tức vui vẻ đứng dậy, hồ hởi đi tới chỗ cậu.

- Vũ à, ngồi đây đi con.

Dì Lan định cầm tay Vũ dẫn vào chiếc ghế trống cạnh ghế của ông Cường thì cậu đã nhanh hơn tránh né, cánh tay dì vẫn còn giơ lên trên không trung, vì hơi bất ngờ trước thái độ của cậu, dì đành gượng gạo rút tay về mỉm cười trở lại, nhưng nụ cười kém tươi đi mấy phần so với lúc trước.

Ông Cường nhìn Vũ cảnh cáo, sau đó nhìn xung quanh một lượt, mọi người họ hàng hai bên vẫn chưa đến đông đủ, ông quay sang thì thầm với dì Lan.

- Con bé hôm nay không tới à?

Dì Lan vừa lau bát đũa cho Vũ, vừa cười, giọng dì nhỏ nhẹ dễ nghe:

- Con bé tham gia lớp học đàn, hôm nay lại có bài kiểm tra, chắc 15 phút nữa nó tới, anh đừng lo lắng.

Ông Cường vỗ nhẹ vai dì Lan, ân cần nói:

- Hay để anh đi đón con bé, nó có biết địa chỉ không, mà đường thì nhiều xe cộ.

Ông Cường tính đứng dậy thì bị dì Lan kéo lại:

- Thôi anh ạ, không sao đâu, nó lớn rồi mà, ông bà thì đang ở đây.

Ông Cường nhìn gia đình hai bên, gật đầu một cái, dì Lan lại lén nhìn sang cậu con trai của ông, sợ mình nói hơi to