tìm ra một hướng giải quyết. Nhưng không ngờ bây giờ kẻ rơi vào thế bí lại chính là nàng. Được một lúc, toán lính ngự tiền chạy ra, một tên quỳ xuống tâu với hoàng thượng:
- Bẩm hoàng thượng, thuộc hạ tìm được cái này!
Nói rồi hắn đưa cho hoàng thượng một hình nhân bằng vải, trên đó có vài cây kim châm. Còn chưa hết ngỡ ngàng thì ngài đã giật thót mình đến đánh rơi hình nhân xuống đất, mặt tái nhợt. Ngài quay sang nhìn Ngọc Dao, miệng lắp bắp:
- Ngọc Dao,... tại.... tại sao....?
Tên lính ngự tiền lý giải thêm:
- Thuộc hạ tìm được hình nhân này dưới gầm giường của Ngô Tiệp dư.
Ngọc Dao cũng mở tròn mắt hoảng hốt;
- Hoàng thượng, hình nhân này... thần thiếp không biết ở đâu ra cả. Thần thiếp không dám nửa lời gian dối.
Thần phi nhặt hình nhân lên ngắm nghía một lúc rồi quả quyết:

- Bằng chứng ở ngay trước mắt, ngươi còn dám chối cãi. Trên hình nhân này có ghi rõ tên tuổi, năm sinh bát tự của Bang Cơ. Ngươi định dùng thuật trù ếm bằng hình nhân để làm hoàng nhi của ta sống không yên ổn!
- Tại sao muội phải làm thế, tỉ đừng ăn nói quá đáng!
Thần phi trừng mắt:
- Ngươi còn dám nói lời xúc xiểm ở đây? Tâm tánh chẳng khác gì rắn độc, ngay cả một đứa trẻ cũng không tha, ngươi xứng đáng sống trên cõi đời này sao? - Rồi nàng quay sang gọi quân lính đang đứng bên ngoài. - Người đâu! Ngay lập tức mang Ngọc Dao ra ngoài thì hành án voi giày cho ta!
- Dừng tay! - Hoàng thượng lên tiếng dứt khoát. - Ai cho nàng dám tự tung tự tác? Không ai được mang Ngọc Dao đi đâu cả!
- Thiên tử phạm pháp, tội như thứ dân. Theo luật lệ Lê triều, dùng bùa chú hại người trong hoàng cung sẽ bị khép vào tội voi giày, tại sao hoàng thượng còn bênh vực ả? - Thần phi tỏ ra bất bình.
- Nhưng Ngọc Dao đang mang long duệ của trẫm, nhất định không được dụng án!
- Hoàng thượng...
- Ở đây trẫm là hoàng đế, có phải nàng muốn trẫm khép nàng vào tội khi quân không?
Thần phi nhìn Ngọc Dao tức tối:
- Nhưng thần thiếp cảm thấy như vậy quá bất công với Bang Cơ, nó cũng là hoàng nhi của hoàng thượng mà!
- Nhưng muội không hề làm chuyện này, chắc chắn là có kẻ dàn kế vu oan. - Ngọc Dao thanh minh.
- Động chuyện gì ngươi cũng bảo là có kẻ vu oan ngươi, dám làm mà không dám nhận, sĩ diện của ngươi để đâu rồi? Bệnh tình của hoàng nhi ta không thuyên giảm cũng chính vì cái hình nhân này!
- Thật sự quá hoang đường, bùa chú chẳng qua chỉ là chuyện mê tín, không thể có cái cớ vô lý như vậy!
- Ngươi có nói nhiều cũng vô ích! Mọi thứ đã sáng tỏ hoàn toàn, bản chất thật của ngươi đến giờ khắc này mới thật sự lộ rõ! - Rồi nàng quay sang hoàng thượng. - Nếu ngươi muốn giữ lại long duệ, đợi đến khi nào ả sinh xong, tới lúc đó mới dụng án.
Hoàng thượng bần thần, đầu như sắp nổ tung. Ngài nhìn Ngọc Dao khẩn khoản, đôi mắt dường như có một giọt nước suýt nữa trào ra;
- Nàng cho trẫm một lời giải thích đi. Trẫm sẽ bỏ qua tất cả, nàng nói cho trẫm nghe đi!
Nước mắt lăn dài trên má, Ngọc Dao nói:
- Thần thiếp không làm thì làm sao mà giải thích. Mọi chuyện vốn dĩ không liên quan đến thần thiếp.
Thần phi thêm vào:
- Hoàng thượng, cho dù ngài đối với Ngọc Dao thế nào, nhưng ngài không nên vì tình riêng mà quên đi phép nước, để sau này còn có thể dùng nó mà trị vì thiên hạ! Huống hồ bao nhiêu ngày qua ngài đã thấy Bang Cơ phải vất vả, khổ sở thế nào cơ mà! Thần thiếp mong người suy nghĩ thấu đáo.
- Trẫm... phải làm sao? - Hoàng thượng như bị giằng xé giữa một bên là tình cảm, một bên là danh dự, địa vị. Tại sao một bậc đế vương thì phải luôn đối mặt với những chuyện thế này? Ngài đã quá mệt mỏi. Ngài dường như không còn đủ sức chịu đựng nữa. Nỗi lòng của ngài... ai thấu hiểu. Đúng lúc đó thì bên ngoài bỗng có một tiếng hô lớn, khiến cho tất cả mọi người trong phòng đều phải ngoáy đầu nhìn, kèm theo đó là một vóc dáng ung dung tiến tới:
- Nguyễn Trãi đại nhân đến!


Chương 23: Huy Văn Tự
Thần phi ngỡ ngàng nhìn ra phía ngoài cửa, khi mà bóng Nguyễn Trãi cùng gương mặt nghiêm trang tiến lại gần. Ông cúi đầu hành lễ hoàng thượng đưa mắt nhìn Ngọc Dao rồi nói:
- Hoàng thượng, hạ thần vừa mới vào cung định bàn chuyện duyệt binh ở thành Chí Linh sắp tới với người thì nghe ở cung của Ngô Tiệp dư gặp chuyện, không biết đã xảy ra cớ sự gì?
- Mưu kế thâm hiểm dùng bùa chú hại người chứ còn gì nữa! - Thần phi nhanh miệng. - Nguyễn Trãi đại nhân, khanh là quan thanh liêm, chắc hẳn biết rõ việc sử dụng bùa chú trong hoàng cung sẽ bị dụng án voi giày chứ không phải chuyện nhỏ.
Hoàng thượng lên tiếng:
- Nhưng trẫm không thể nào làm vậy!
- Nhưng người là hoàng đế một nước thì phải làm gương cho thiên hạ!
Nguyễn Trãi điềm tĩnh:
- Luật pháp cũng có tình người, Thần phi nương nương, hạ thần nghĩ tại sao không tha thứ tội cho Ngô Tiệp dư một lần?
Thần phi cười khẩy:
- Nguyễn Trãi đại nhân, lẽ nào... ông cũng muốn van xin cho ả?
- Muội vốn không làm bất cứ chuyện gì sai trái, muội không cần ai van xin! - Ngọc Dao thẳng thừng nói.
- Đấy! Ông đã nghe ả nói gì rồi chứ? Ả không cần ai van xin, bổn cung cần ông nói một lời phải!
Nguyễn Trãi lắc đầu;
- Trời còn có đức hiếu sinh, Lê triều muốn cường thịnh cũng cần nên khoan dung độ lượng, huống hồ đây chỉ là chuyện mê tín hoàng đường thì tại sao phải đi làm quá vấn đề?
- Ông nói thế nghĩa là nói bổn cung làm lớn chuyện?
Ngọc Dao tức tối:

- Tỉ không chỉ làm lớn chuyện mà còn chuyên đi giá họa cho người khác. Cả chuyện của Dương phi trước đây cũng do một tay tỉ sắp đặt. Tỉ định tận diệt tất cả các phi tử trong hậu cung này, để một mình tỉ lên nắm ngôi nhiếp chính. Tỉ muốn biến hoàng thượng thành một quân cờ trong nước đi của tỉ!
Thần phi phẫn nộ định giơ tay lên tát Ngọc Dao thì hoàng thượng nắm lấy tay nàng ngăn lại:
- Nàng đang làm gì vậy?
- Rõ ràng là ả vu khống thiếp, hoàng thượng không thấy sao?
Hai mắt Ngọc Dao đỏ như lửa, dường như lúc này nàng chẳng còn biết sợ là gì nữa:
- Tỉ muốn tát chứ gì? Tỉ tát đi! Hạng người như tỉ sớm muộn gì cũng bị trời trừng phạt.
- Thôi đi Ngọc Dao! - Hoàng thượng quay sang quát.
Thần phi bỏ tay xuống, phẫn nộ nhìn Ngọc Dao:
- Cứ như lời thần thiếp, đợi ả sinh xong thì dụng án!
- Không được! - Nguyễn Trãi dõng dạc, rồi quay sang hoàng thượng. - Hoàng thượng, người còn nhớ tiên đế trước khi băng hà đã dặn dò người điều gì về hạ thần không?
Hoàng thượng nghĩ ngợi một lúc rồi nói:
- Phụ hoàng bảo... sau này trẫm phải thực hiện cho khanh một nguyện vọng!
Nguyễn Trãi gật đầu, cung kính:
- Từ trước đến nay, hạ thần chưa yêu cầu hoàng thượng làm bất cứ điều gì, lần này coi như hạ thần có một nguyện vọng cần hoàng thượng thực hiện, đó là miễn cho Ngô Tiệp dư tội voi giày, mà thay vào đó là hãy đày đến Huy Văn Tự để nương nương tu dưỡng tâm tánh ở đó. Như thế là không hề làm trái đi đạo nghĩa, mà vẫn giữ được tình người, mười phân vẹn mười, hoàng thượng nghĩ sao?
- Hoang đường! - Thần phi gạt đi. - Thật ra ông cũng chỉ muốn cầu xin cho Ngọc Dao thoát khỏi tội chết!
Hoàng thượng tức giận:

- Tại sao nàng cứ muốn đẩy Ngọc Dao vào chỗ chết vậy? Nàng còn có tình người không? - Rồi ngài nhìn Nguyễn Trãi, quả quyết. - Cứ theo lời khanh nói vậy, phương án đó rất hay.
- Hoàng thượng... -