trên người ông ấy: “Cha, mừng cha đã về nhà!” Cha của Alice khẽ mỉm cười, ôm con gái bé bỏng vào lòng mình, “Ừ! Cha đã về rồi, Alice.” Mọi mệt mỏi dường như tan biến khỏi cơ thể ông, quả thật được ôm con gái nhỏ sau những ngày xa cách khiến ông rất hạnh phúc.

Bà quản gia tiến lại từ đằng sau, khuôn mặt nghiêm nghị già nua của bà cũng không còn giữ được vẻ lạnh lùng nữa. Bà bước đến đón lấy chiếc áo choàng, mũ và gậy cầm tay của ông: “Chào mừng ngài đã về nhà! Tiểu thư đã nhớ ngài từng ngày đấy ạ.” Ông gật đầu đồng tình với bà, không chỉ có Alice nhớ ông, cả ông cũng rất nhớ cô ấy. Nếu không phải vì những chuyện công việc bận rộn cần ông đi công tác khắp nơi, thì ông cũng không nỡ lòng xa con gái mình.

Alice ôm lấy cánh tay kéo ông vào nhà, ấn ông ngồi xuống chiếc ghế bành nơi gần lò sưởi, pha cho ông một tách trà nóng hổi, rồi ngồi bệt dưới đất tựa đầu vào chân ông. Ông thong thả nhấm nháp hương vị trà thảo mộc do Alice pha, bàn tay còn lại dịu dàng xoa đầu con gái nhỏ. Ông hỏi Alice: “Hãy kể cho cha nghe, khi cha không có ở nhà, con đã làm những gì?” Cô gái trẻ không hài lòng lắc đầu: “Người phải kể cho con nghe phải là cha chứ? Cha đã làm gì trong suốt thời gian cha xa con?”

Ông nghiêm túc dụ dỗ: “Nếu con kể trước, cha sẽ kể cho con nghe.” Trong đôi mắt của ông ánh lên sự trêu chọc thú vị. Alice đã lớn hơn trước rất nhiều, con gái ông năm nay đã 16 tuổi, đã bắt đầu mang dáng dấp của một thiếu nữ trưởng thành. Được thừa hưởng toàn bộ vẻ đẹp của người vợ quá cố của ông, Alice cứ như một đóa hoa hồng nở rực rỡ giữa mùa đông khắc nghiệt.

Alice chấp nhận giao kèo, cô gái đứng lên vuốt lọn tóc vàng ra sau tai bắt đầu kể cho ông nghe những việc mình làm. Giọng nói của cô ngân nga trầm bổng rót vào tai người cha như những tiếng hát của thiên thần. Khung cảnh xoay chuyển biến hóa liên tục theo từng câu nói của cô, cha cô nhắm mắt lại thả tâm hồn theo giai điệu thánh thót. Ông có thể thấy được, cô đã chăm chỉ học tập như thế nào với gia sư khi ông đi vắng.

Cảnh cô làm bài giữa vườn hoa thơm ngát sau nhà, và những tiếng chim lảnh lót xung quanh. Khi cô đi dạo giữa những con phố London cổ kính, đã có bao nhiêu ánh mắt ngoái nhìn theo bóng dáng của con gái ông. Và rồi những giờ phút thoải mái khi cô đến thăm những đứa trẻ mồ côi ở trại tế bần, sự ấm áp lan tỏa từ trái tim. Câu chuyện của cô về cuộc sống thường ngày, được diễn tả lại một cách sống động trong đầu óc của ông như vậy đó.

Khi cô ngừng lời, cũng là lúc giai điệu ngọt ngào trong ông kết thúc, ông mở mắt ra và mỉm cười đầy tự hào. Đã đến lúc rồi, Alice đã đủ lớn để ông có thể đưa cô ra ngoài thế giới xô bồ bên kia, giao cả gia nghiệp rộng lớn của ông vào tay cô. Nhưng ông vẫn không thể hoàn toàn yên lòng, vì cô mãi mãi là con gái bé bỏng bên cạnh ông như ngày nào. Chính vì lẽ đó, ông muốn tìm một người để ông có thể đủ tin tưởng giao cả con gái lẫn sản nghiệp cho người đó bảo vệ và chăm sóc.

Cuối cùng sau những năm dài tìm kiếm ông cũng đã tìm được chàng trai đó, kẻ sẽ không vì bất kỳ lý do gì mà làm tổn hại đến con gái ông. Người sẽ nắm tay Alice đi đến hết cuộc đời, luôn che chờ cho Alice, khi ông không còn có thể ở bên Alice được nữa.

Ông nắm lấy đôi tay của cô nhẹ nhàng hỏi: “Con còn nhớ mùa hè ở Pháp, khi con tám tuổi hay không?” Cô lắc đầu nhưng rồi cũng gật đầu, có những điều cô còn không thể phân biệt được đâu là mơ và đâu là sự thật nữa cơ mà. “Sao vậy con gái, bộ con đã quên cậu bé đã cõng con về từ đồi hoa oải hương vì con ngủ quên rồi sao?” Alice à một tiếng, thì ra là cha cô đang muốn nhắc đến người đó, vậy thì cô có thể khẳng định cậu bé đó có thật.

Là người đã tìm thấy cô khi cô đang lạc giữa những thứ vô định trên đồi hoa oải hương xinh đẹp, những ký ức thưở nhỏ mập mờ đan xen. Cô tin rằng mình đã từng đến một thế giới rất kỳ lạ, tràn ngập những điều thú vị, thỏ trắng biết xem đồng hồ, nữ hoàng đỏ và nữ hoàng trắng, còn có cả những người bạn tiệc trà... Cha cô nhăc đến khoảng thời gian ấy làm Alice càng trở nên mơ hồ, thực sự thì đó... có phải là một giấc mơ hay không?

“Tại sao cha lại đột ngột nhắc đến người đó?” Alice tò mò hỏi, cha cô mỉm cười hiền từ trả lời cô: “Cậu bé năm nào đã lớn, và người đó sẽ trở thành vị hôn phu của con.”Câu trả lời của cha làm cô giật mình, bàn tay đang được cha nắm bỗng không tự chủ được mà vùng ra. Cô thảng thốt lùi lại, tại sao cha lại nói như thế? Không phải cha nói sẽ để cô tự lựa chọn cho hôn sự của mình sao? Không phải cha đã hứa với con sẽ để con tự do trong hôn nhân của mình hay sao? Con... mới 16 tuổi, có phải là quá sớm hay không?”

Cha cô không còn cười nữa, đôi mắt trở nên cứng rắn và nghiêm khắc: “Con nói đúng, con chỉ mới 16 tuổi, ngay cả thế giới ngoài kia con còn chưa tiếp xúc được nhiều. Con chỉ như con cừu nhỏ giữa bầy sói hoang, cha đã sống hơn nữa đời người, vì thế cha biết điều gì là tốt nhất cho con. Khi cha hứa với con sẽ để con tự do trong hôn nhân của mình, lúc đó là sinh nhật 10 tuổi của con. Một đứa trẻ thì sẽ hiểu được chuyện gì kia chứ, vì muốn con vui cha đã hứa, nhưng nó không có giá trị, Alice. ”

Alice nghe những lời nói phủ nhận tất cả những ước mơ mà cô đã cất công xây dựng cho tương lai bấy lâu nay. Thế giới trong Alice hoàn toàn sụp đổ, cô lùi ra sau như muốn thoát khỏi cha mình, khi bàn chân cô sắp chạm vào lò sưởi sau lưng, cha cô đã hét lên: “Alice! Cẩn thận.” Nhưng dường như tất cả đã quá muộn, lửa l**m lấy tà váy của Alice, và như có ma lực, ngọn lửa trong lò nổi lên chuyển động như sinh vật sống.

Lưỡi lửa cuốn lấy cô như những xúc tu của bạch tuộc kéo cô rơi vào bên trong lò sưởi nóng bỏng. Alice đang bàng hoàng về những gì mình nghe được, khi cô chưa kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra thì đã bị ngọn lửa kéo xuống. Alice sợ hãi, có phải cô sẽ chết hay không? Bóng tối bao trùm lấy cô gái, chỉ có ngọn lửa bao quanh thân cô vẫn sáng rực. Cô nhìn thấy khuôn mặt kinh hãi tột cùng của cha, trước khi cô bị kéo vào lò sưởi.

Những tưởng sẽ rất nóng, nhưng không...đáy lò sưởi như một chiếc hang sâu không đáy khiến Alice rơi mãi, rơi mãi chẳng có điểm dừng. Và rồi một cảm giác quen thuộc dấy lên trong tâm trí cô gái, trước đây... Cô đã từng rơi xuống một chiếc hang như vậy... vì mãi mê đuổi theo con thỏ trắng cầm chiếc đồng hồ vàng... Cơn gió mát lạnh ập đến giữ cho cô rơi chậm lại, và ký ức bị quên lãng ùa về như thác lũ... Thật sự cô đã đến một nơi được gọi là Xứ sở thần tiên...


Chương 8: Vở nhạc kịch (3)
“Chào Alice, chào mừng cô gái bé nhỏ ngày nào, cũng với chiếc đầm màu xanh xinh xắn và những bước chân nhỏ nhắn. Cô bé con đã chạy nhảy vui chơi khám phá ở Xứ xở thần tiên này.

Chào cô bé, Alice bé bỏng của chúng ta, cuối cùng cô cũng đã trở về ngôi nhà cũ. Nơi mà cô đã quên lãng suốt những tháng năm dài, nơi lưu giữ những ký ức tuyệt đẹp.

Chào Alice, đến đây với chúng tôi nào, chúng tôi sẽ nhắc cho cô nhớ lại những gì cô đã quên. Sẽ chỉ cho cô thấy thế giới tràn ngập màu sắc này một lần nữa.

Đến đây nào, hãy can đảm như ngày xưa cô đã từng làm, tiến bước về phía chúng tôi!”

Cảm giác bồng bềnh khi lơ lửng tự do